Чтение онлайн

Эван прав – снежные хлопья до этого мягкие и пушистые уплотнились и повалили стеной, взвыл северный ветер. Тревога за родное поместье, помощников и лесопилку бередила душу, не давая покоя. Тем неприятней было осознать, что новогодний приём, к которому я столь тщательно готовилась – сорвался по вине предателя охранника.

«Устрою еще один. Позже», решила спустя пять минут размышлений.

Уверена, моё исчезновение из Дубора только подогреет к личности наследницы семьи Рейнаров всеобщий интерес и сыграет мне на руку.

Из мыслей выдернул аккуратный, но настойчивый стук в дверь.

Удивленная, кому кроме ледяного дракона вздумалось проведать пленницу замка, приблизилась к порогу, не особо доверяя местным обитателям.

– Кто там?

– Добрый день, госпожа. Я принес горячий чай и сладкую выпечку, -

раздался с той стороны спокойный мужской голос.

В следующую секунду в ногах закружился снежный вихрь, пощипывая кожу морозными мурашками.

– Хочешь, чтобы впустила? – Спросила магический вихрь и тотчас получила утвердительный ответ.

– Хорошо.

Не медля, сдвинула железный засов, и в затянутые тусклым светом покои прошел молодой слуга с большим серебряным подносом.

Отвесив поклон, он поставил поднос на столик с резными ножками и сообщил:

– Ужин через три часа. В малой обеденной зале. Его Светлость интересуется, вы присоединитесь к общей трапезе? Иди подать ужин сюда?

Поглядывая на ароматные сладкие булочки с черничной начинкой, завитушки из теста, розетку с малиновым джемом и большую кружку ароматного чая, кивнула.

– Передай, я спущусь.

Слуга отвесил новый поклон и попятился к порогу.

– Постой, - я вдруг поняла, что меня невольно смутило.

– Да, мадам?

– Как тебя зовут?

– Тьен.

– Давно ты работаешь в замке, Тьен?

Парень лет двадцати на вид был обычным человеком, без магических способностей. Курносый, с копной рыжих волос, немного щуплый и с болезненным цветом кожи.

– Я здесь родился, - ответил слуга. – Моя мать кухарка, прислуживала еще деду нынешнего князя. Отец – конюшенный. Две мои сестры работают в замке горничными. Иных слуг Его Светлость не держит.

– А экономка-управляющая? Что скажешь о ней?

Парень напрягся, сжал кулаки и покосился по сторонам – будто опасался, что и у стен имеются уши.

– Что именно вас интересует?

– Вся правда, - отрезала я.

Глава 25

Прислужник выдержал минутную паузу, собрался с силами и поведал:

– Прежде княжеской экономкой была мадам Фуше. Но она скончалась пять лет назад по неизвестной причине. Ей было всего сорок девять. В то утро мадам слегла с головной болью и больше не оправилась. Спустя полгода в замке появилась новая управляющая.

– Сестра Дорманов? – Опередила его.

– Да. Госпожа Берта.

– С ней стало хуже?

– Гораздо хуже, мадам. Она вечно всем недовольна. Орет по любому пустяку, а сама…

Собеседник запнулся, тряхнув головой.

– Что?

– Я не уверен.

– Говори.

– Матушка однажды видела, как Берта что-то подливала князю в напиток. Но рассказать Его Светлости не успела. Управляющая узнала и пригрозила, если хоть кто-то из нас откроет рот, всех – без исключения постигнет печальная участь госпожи Фуше.

По сердцу полоснула резкая боль. Голос осип:

– Что подливала?

– Не знаю. Может, любовное зелье. А может – отраву. Матушка не разобралась.

– Как давно?

– Недели две тому назад…

Беседу оборвало яростное шипение пламени в чаше камина. Гулко треснуло. Пламя выплеснулось рычащим потоком, и под потолок взметнулся ворох синих искр.

– Простите, должен идти, - парень дернулся, покосился на огонь и, выскочив за дверь, истаял во мгле бесконечного коридора.

Проводила его задумчивым взглядом, поспешно задвинула засов и присела у столика со свежей выпечкой.

С самых первых дней перемещения в новый мир догадывалась, что в княжеском замке творится что-то очень нехорошее. А еще из головы не выходит попытка убийства Эвана ударом кинжала прямо в сердце. Перед мысленным взором постоянно маячит образ раненого дракона, о которого я случайно запнулась в ту волшебную ночь.

Что здесь, черт возьми, творится?

И кто главный злодей?

Буркнув это под нос, подхватила чашку обеими ладонями и вдохнула терпкий аромат горячего чая. Он пах разнотравьем и садовой мятой.

Булочки и завитушки выглядели аппетитными и абсолютно безвредными, и все же пробовать их после рассказа сына кухарки я не осмелилась. На помощь пришел…

– Снежок? – Воскликнула, когда в кресле напротив из белого облачка возник хорошо знакомый пушистый кот.

Обитатель замка повел ушками с пушистыми кисточками, ударил белоснежным хвостом и, тряхнув мордашкой, сел и сложил лапки вместе.

– Не против, если буду звать тебя Снежок? – Шепнула в надежде, что моё поспешное восклицание не обидело магическое животное.

Кот снова ударил длинным хвостом о кресло и отрицательно мотнул головой «мол, нет, не против». А потом, явно давая понять, что пища –

безвредна, запрыгнул на столик, стянул лапкой с тарелки слоеную завитушку и слопал.

Благодарно кивнув, без опасений отпила ароматный напиток. Потом попробовала сладкие булочки и, наевшись, откинулась в кресле.

Снежок все это время внимательно наблюдал за гостьей Дворца, с интересом щуря ярко-зеленые глаза, затем спрыгнул на пол, подбежал к ногам и, зацепившись за юбку когтями, попятился к порогу, издавая громкое:

– Мяу!

Я сразу сообразила:

– Куда-то зовешь?

– Мяу! – Настойчиво повторил пушистый упрямец, не думая прятать острые коготки.

Женская интуиция мягко намекнула – рядом с котиком я буду в полной безопасности.

Ни Берта, ни черная магия, коей Дворец пронизан насквозь, мне не страшны. Кроме того, до зуда в ладонях хотелось узнать сокровенные тайны драконьего замка, которые вполне могли пролить свет на творящиеся тут недобрые дела.

– Иду, иду, - вытолкнув себя из кресла, охотно отправилась за