Чтение онлайн

Наслаждался действом больше всех, кажется, лорд Эштар. Дядюшка явно ощущал себя на пиру как рыба в воде, среди старых традиций и подальше от драконов. Не так давно он жаловался Алессе, что новый мир – явно не его мир, и он ощущает себя пережитком прошлого.

Алесса отпила немного вина из бокала. Похоже, она да Лорелея были единственными, кто особо не пил в этот день. Принцесса никак не могла привыкнуть, что теперь Лорелею можно называть жрицей, но чувствовала, что скоро это станет само собой разумеющимся. Девушка действительно была отстраненной и молчаливой, как и подобало жрице, с точки зрения окружающих. Пару раз Алесса видела, как Лорелея смотрела на Акрина, но так ни разу и не подошла к магу, а потом и вовсе ускользнула с пира.

Отставив бокал, Алесса подумала, а не пора ли и ей удалиться, тем более, король с молодой женой как раз собирались отправиться в спальню. А значит, и ей можно больше не изображать веселье.

– Похоже, тебя пир не очень-то радует.

Обернувшись, Алесса с удивлением увидела, что рядом с ней на свободное место уселся Акрин.

– Между прочим, это место лорда Фортимера, - заметила Алесса.

– И где сейчас этот лорд Фортимер?

– По правде говоря, когда он в последний раз отправлялся танцевать с какой-то блондинкой, то был настолько пьян, что вряд ли вернется.

– А тебе, похоже, тут не весело.

Алесса пожала плечами.

– Я слишком отвыкла от подобных сборищ.

– Много людей?

– Что-то вроде того.

Ей не хотелось признаваться, что в последний раз такое количество людей она видела, когда ей было лет пятнадцать. И отец устраивал прием в честь очередного дня рождения Акелона, наследника престола. А потом в лесной глуши у нее было не очень-то много посетителей.

– Похоже, ты тоже совсем не пьешь, - заметила Алесса.

– Напиваться я предпочитаю в одиночестве. Когда же вокруг много людей, лучше оставить свежую голову.

Только сейчас принцесса обратила внимание, что маг выглядит довольно усталым.

– Кстати, я бы хотела осмотреть твою рану. На всякий случай.

– Если хочешь увидеть меня без рубашки, можно так и сказать.

Алесса одновременно и смутилась и немного обиделась. Она ведь предложила как лекарь – хотя, безусловно, перспектива ее радовала и по другим причинам.

– Спасибо, - сказал Акрин, - но не сегодня.

Он в задумчивости оглядывал зал, и Алессе захотелось расспросить его, узнать, неужели все это время он пропадал у Мелиссы, и почему же она теперь мертва? Почему-то она была уверена, что маг расскажет ей правду. И поведает новую удивительную историю. Но как выразился он сам, уж точно не сегодня. Не на пышном свадебном пиру среди винных паров и праздничных шелков.

– Мы ведь почти похоронили тебя, - сказала Алесса. – Без тела, конечно, было не провести обряд, но в мыслях, мне кажется, каждый посмотрел на твой погребальный костер.

– Полюбовался.

– Некоторые уж точно. Ты даже не представляешь сколько магов в городе хотят занять твое место.

Акрин посмотрел на нее с таким искренним удивлением, что Алесса невольно улыбнулась.

– Ты разве не догадывался? Ты – королевский маг. Многие мечтают о таком.

– Надо же.

– Жить в королевском замке, давать советы самому королю. Придворным магам часто даруют титулы и земли, а уж жалованье здесь явно больше, чем у наемных магов, сопровождающих караваны.

– Да и кормежка получше.

Вечер стал гораздо приятнее для Алессы, когда появился Акрин, и стало возможным просто посидеть и побеседовать с ним. К тому же, хотя она и вряд ли себе в этом признавалась, ее радовало его компания, и безумно радовало, что он снова жив и здесь.

Правда, вскоре Алесса заметила, что Акрин довольно рассеян. Сначала это ее немного обидело, но потом она поняла, что маг просто устал за весь день. Все-таки обязательно стоило самой осмотреть его рану.

– Господин Терновника, - сказала Алесса, - если вы будете так любезны проводитьь меня до моих покоев, это даже станет уважительной причиной улизнуть отсюда.

– С превеликим удовольствием, леди.

Разрушенные части замка наспех восстановили, благо и в этом помогли драконы. И хотя Кэртар не стал возвращаться в свои прежние покои, эти коридоры были в относительном порядке. Сохранилась даже та самая ниша, куда так и не поставили статую.

Лорелея сидела в ней, обхватив колени руками, вся сплошь белое облако на фоне темных камней. Она сняла вуаль сразу после церемонии, а теперь вытащила из кос и последний оставшийся цветок. Она вертела его в одной руке, задумчиво рассматривая подвявшие лепестки, когда услышала шаги.

В коридоре не было темно, как тогда ночью, но сумерки уже плотным коконом опутывали замок. Акрин уселся рядом с девушкой.

– Так и знал, что найду тебя здесь.

Она положила голову на колени, чтобы посмотреть на мага.

– Все думали, ты мертв.

Она села на колени и аккуратно расстегнула рубашку Акрина. Маг позволил ей посмотреть на плотную повязку на его теле, прикоснуться к ней кончиками пальцев. Лорелея кивнула, как будто в такт своим мыслям и опустила руки.

– Ты повзрослела, - тихо сказал Акрин.

– Ты заставил меня о многом задуматься. Искать ответы.

– И ты нашла их?

– Нет. Но хотя бы начала задавать правильные вопросы.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Лорелея поняла, что по ее щекам начинают катиться слезы. Она прильнула к груди Акрина, и пока маг тихонько гладил ее по волосам, рыдала у него на груди, все не выплаканные слезы.

– 20 -

Деррин стоял перед черным Сертивером, драконом мертвого Вэлриса. Теперь связанным с ним драконом. Ощущал на себе не просто взгляд янтарных глаз, но в его голове билась ярость, ярость и жажда убийства. Которые принадлежали дракону.

Ночь была темна, как и шкура черного дракона, отражавшая лунный свет. Когда Деррин уходил с королевского пира, он видел, как ему вслед смотрела Артея. Она отлично понимала, куда он идет, и что собирается сделать. Но смотря в ее глаза, теперь Деррин видел не просто отражение своего бога. Он видел в них отсветы собственного костра.

Но воины Тардерина не умирают, когда заслуживают погребальный костер. Они умирают, только когда больше нет никакой возможности дышать.

Вздохнув полной грудью, Деррин стоял напротив дракона в темных холмах близ Кертинара. И дракон понимал, что человек что-то задумал.

Чего ты хочешь, человек?

– Меня зовут Деррин.

Дракон приоткрыл пасть, и между острых зубов показался кончик раздвоенного, как у змеи языка. А внутри черепа Деррина нарастало давление. Он знал, стоит ему хоть на миг ослабить контроль, и все его барьеры будут сметены под яростью дракона. Он изничтожит сознание человека, чтобы тот был в его власти.

Ведь одна из величайших тайн Слияния в том, что ни один из пары не может сделать что-то без одобрения другого. Оставляя друг другу свободу воли, они становятся целым организмом.