Чтение онлайн

Дедушка мне явно не доверял, за что его трудно винить. Я фактически был его единственной семьей, точнее, то, что от неё осталось, да и меня самого нельзя было назвать эталонным внуком. Устроился на работу — и то ладно, но не могу припомнить, чтобы хоть раз не только поинтересовался, но и внёс свою лепту в уплату долга местному чиновнику.

— Ладно, можешь не говорить, — устало махнул рукой старик. — Я всегда знал, что ты хороший мальчик, прости, теперь уже мужчина, просто тебе нужно было время, чтобы повзрослеть. Я всегда думал, что ты не спрашивал из-за того, что случилось с твоей матерью. Думал, тебе так проще справляться с её гибелью, но, видимо, всё же ошибался. Она… — дедушка сделал паузу, стараясь подобрать нужные слова. — Она хотела как лучше и просто пыталась обеспечить тебе хорошее будущее. Может, даже отдать в академию или оплатить обучение в секте.

— Она ведь ушла в горы, так? — спросил я, вырывая глубоко похороненные обрывки памяти.

— Ушла и не вернулась, — ответил дедушка, задумчиво поглядывая в окно. — Господин Сан, наш деревенский управляющий, сразу собрал группу, и они организовали поиски. Не стану утруждать тебя подробностями, но она стала жертвой яогуай. Духовных демонов. Они напали на неё, когда твоя мать собирала травы для гильдии травников, и не смогла отбиться.

После похорон, без единого слова, нам пришло уведомление о нависшем долге. Так как поиски и похороны оплачивались из казны деревни, то мы должны возместить всё в полном размере. Твой отец пытался оспорить, даже пытался ругаться и угрожал жалобой в имперскую столицу, но его никто не послушал. Взяли и мобилизовали на ежегодный турнир, и с тех пор прошло уже несколько месяцев.

Я задумался. Рассказ дедушки сходился с тем, что похоронил под плитой своей памяти Рен. Однако, если посчитать, то получается, что долг висел на моей семье практически три года, и оставалось только гадать, что сделают местные власти, если мы откажемся платить. Чёрт, а всё оказалось намного хуже, чем предполагалось.

Дедушка заметил лиловые синяки на моих руках и задумчиво почесал жиденькую седую бороду, а затем достал из тканной сумки стеклянную баночку с мазью. Пахла она отвратительно, как трижды перебродивший квас, но, на удивление, была приятной наощупь. Старик нанёс её на мои синяки, перевязал свежими бинтами и положил баночку на стол.

— На вот, возьми с собой, только что от аптекаря, обменял её на травы, которые удалось нарвать этим утром. Если ты действительно собрался идти в горы, то она тебе понадобится.

Я взял баночку, внимательно осмотрел тягучую мазь и убрал в мошну, которую, как и все местные жители, носил привязанной к поясу.

— И ты не станешь меня отговаривать? После того, что случилось с моей матерью?

Он пожал плечами.

— А толку? Я и её пытался отговорить, но видишь, как всё случилось. В отличие о неё, ты теперь мужчина, и сам способен принимать решения, — он выдохнул и посмотрел на кровать, которая манила его долгожданным отдыхом. — Ладно, помоги старику встать.

Я вытер рот, облизал ложку и довёл его до кровати. Когда поддерживал деда за руку, то не мог не обратить внимания на его пальцы и ладони. Сломанные, причём давно и сразу в нескольких местах. Костяшки, покрытые шершавой броней из грубой скомканной кожи, а ладони словно наждачная бумага. Это явно не руки травника или аптекаря — а настоящего бойца.

Люди постоянно говорили, что глаза — это зеркало души человека, и во многом я был с ними в этом согласен. Однако мало кто смотрит на руки и совершает при этом колоссальную ошибку. Если о человеке говорят его поступки, его мастерство и занятие, то пальцы и особенно ладони были прямым тому доказательством. К тому же, мне всегда удавалось вычислить хорошего бойца из общей массы претендующих на этот титул.

Если это так, то он сможет меня многому научить, осталось только разобраться с долгом на этой неделе и раздобыть денег на что-нибудь вкуснее и питательнее, чем обычная рисовая каша с хлебом.

Я уложил старика, накрыл его одеялом и задумался. По пути домой через всю деревню я наткнулся на площадь, где собирали экспедиции в горы. Правда, слово «экспедиция» — слишком сильно сказано, скорее, небольшие отряды людей, которые сбивались в группки дабы не сгинуть от лап обитающий там яогуаев. Возможно, у меня получиться прибиться к одной из них и попытать своё счастье в горах.

Если истории не лгали, то, в отличие от песчаной низины, где жили люди, на вершине можно было найти много чего интересного. Травы, из которых заваривали лечебные и усиливающие чаи, ягоды для мазей и припарок, да даже те же яогуаи, шкура, кости и, конечно же, мясо которых ценилось любым торговцем.

Не уверен, что у меня получится сразить духовного демона, так как тело Ре… моё тело всё слабое, но, возможно, сумею отхватит кусок-другой от общей кучи. Знаю, звучит так себе, но в сложившихся реалиях выбирать не приходится. Либо я в ближайшее время найду способ ослабить долговую кабалу, либо придётся хоронить последнего родственника.

Дедушке явно требовались лекарства, уход за здоровьем и, главное, полноценное питание. Мне, в свою очередь, — ежедневные тренировки, постоянные потребления усиливающих чаев и хоть какое-нибудь оборудование. Идти в горы с голой задницей — затея так себе, поэтому сначала стоит забежать к какому-нибудь ростовщику и попытаться выменять у него одежду, лучше всего не на деньги, а на услугу.

План постепенно выстраивался, и осталось только его реализовать, однако прежде чем покидать лачугу и начинать исследовать деревню, мой взгляд приковал периодически мерцающий интерфейс. После нескольких попыток мне удалось приноровиться и вызывать его лишь по велению мысли. Это было столько же естественно, как дышать, складывать слова или пить чай.

Чай!

На тумбочке лежали подсушенные и перетянутые худой бечёвкой дедушкины травы, старая ступка и небольшой глиняный чайничек. Постоянно мелькающий раздел с умениями, а именно кулинарией, будто пытался привлечь моё внимание и намекал, что неплохо бы потренироваться. Я схватил все предметы, достал из кухонной стенки набор для чайной церемонии и уселся за стол.

Пора учиться самостоятельно готовить себе припарки и заваривать листья растений. Благо частью моей кулинарной подготовки были посещения чайных церемоний. Я прекрасно помнил все шаги, каждое движение кисти хрупкой китаянки, которая при мне воссоздавала древний азиатский ритуал. Конечно, у меня получалось не так изящно, но что-нибудь да должно выйти.

Осталось подготовить кипяток, холодную воду, чистую тару и… Чёрт, а я ведь даже не знаю, что это за трава. Попытался рассмотреть её внимательнее, чтобы виртуальный интерфейс хотя бы примерно подсказал об её свойствах, но тот молчал как настоящий партизан.

Хм, а как люди древности разбирались без подсказок и системных интерфейсов? Ответ появился сам собой, и на секунду я всё же задумался, а может, ну его к чёрту. Вместо того, чтобы пихать в рот всё подряд, дождусь, пока проснётся дедушка, и спрошу у него напрямую.

Нет! Раз уж решил, что буду вытягивать остатки семьи из сложившейся ситуации, то не должно быть никаких сомнений. Я наметил небольшую веточку, размеров которой хватило бы для вкусовой оценки, и аккуратно откусил.

//Внимание! Обнаружен неизвестный ингредиент.

//Оценка. Вкус — горький. Рекомендуемая термическая обработка — листовая основа для чая или припарок.

//Потенциальный эффект — стимулирующий.