Чтение онлайн

Она коснулась кончиками пальцев маски, медленно сняла и не глядя положила на мягкую подушечку, после чего вновь расставила руки и позволила безликим себя омыть.

— Значит, с ними покончено? — раздался игривый мужской голос, чей владелец всё это время стоял в тёмном углу купальни и с удовольствием наблюдал за процессом.

Императрица медленно повернула голову, заметила своего фаворита и нехотя спросила:

— Ты должен заседать в совете империи, а не скрываться в тенях, как обычный уличный вор. Или забыл, зачем я тебя туда посадила?

— Чтобы быть твоими ушами, — ответил мужчина, окидывая взглядом безупречные изгибы тела императрицы. — Только прикажи — и я стану не только твоими ушами, но и пальцами, дразнящими твои бёдра, языком, ласкающими твою шею…

Императрица бросила на него всего один взгляд, которого хватило не только чтобы заткнуть его сладкий, но паршивые рот, но и заставить человека всем телом прижаться к стене. Она могла бы уничтожить его одним взглядом, испепелить лишь усилием случайно брошенной мысли и сделать жертвой своего внезапного импульса. Однако повелительница Империи прекрасно знала, что за этой милой мордашкой, лестными речами и постоянным желанием ей угодить скрывался беспощадный и кровожадный ублюдок, который и сам был не прочь испачкать руки в крови.

— Что тебе удалось выяснить о других?

— Других? — откровенно удивился мужчина. — Нет больше других, моя любовь. Все, кто когда-то претендовал на небесный трон, были уничтожены либо тобой, либо ИнЛоном, хотя, в твоём случае это, одно и тоже.

Служанки, держа госпожу за руки, медленно завели её в широкую ванну из толстого мрамора и погрузили в розовую воду. Она откинула голову на полотенце, позволила им заняться своим телом и задумчиво посмотрела на расписной потолок купальни.

Нет… Остался кто-то ещё. Она не могла объяснить, откуда ей это было известно, но воспитанная тысячами лет ненависть к врагам ИнЛона заставила выработать внутри самый настоящий детектор, показателям которого она доверяла не меньше, чем официальной информации.

Мужчина наконец вышел из тени, показав своё смазливое личико, и занял место одной из служанкок. Его пальцы легли на плечи императрицы, и она, поддаваясь чувству нарастающего возбуждения, закрыла глаза и испустила едва слышный стон.

— Ты победила, моя любовь, — произнёс он шепотом. — Небесному трону и господству ИнЛона никто больше не грозит.

Она разомкнула розовые полные губы и натужно произнесла:

— У Царства всё ещё есть свой хранитель.

— Значит, и он будет уничтожен, — вновь прошептал мужчина, позволяя себе опустить ладони ниже, и принялся ласкать пальцами её соски. — Настало время для войны. Кровавой и беспощадной! Отдай приказ собрать армию, пробуди великого ИнЛона для битвы. Брось вызов Царству и сотри его с лица земли вместе с хранителем СюанУ!

Когда руки фаворита опустились ниже, а она медленно раздвинула ноги, то внезапно ощутила, будто из тьмы противоположного угла на неё смотрела чужая пара глаз. Одного взмаха её пальца оказалось достаточно, чтобы толстый и плотный как скала мрамор рассыпался на миллионы мелких песчинок.

От ударной волны розовая вода её ванны поднялась в воздух и замерла на несколько секунд. Все служанки разом погибли, превратившись в кровавое месиво, а фаворит успел отскочить назад и, с интересом прищурившись, пытался понять, что вызвало гнев повелительницы Империи.

Время остановилось между секунд. Разорванные в клочья тела безликих, капли воды на лепестках роз и мелкое крошево мрамора замерло в небытии, и лишь грозный взгляд могущественной императрицы был направлен туда, где не оказалось ничего кроме пустоты. Она, сузив глаза, пыталась отыскать скрывавшегося в тенях шпиона, а затем повела пальцем, и всё, что ранее находилось в воздухе, свалилось на пол купальни, утверждая мощь и величие правительницы Поднебесной Империи.

Незримая ударная волна отбросила меня назад, и, прокувыркавшись несколько метров, я ударился спиной о крепкий ствол дуба. Не обращая внимания на боль, мне удалось резко подняться на ноги и выставить перед собой клинок шенбяо. Я оказался в безмятежной долине, которая медленно просыпалась под заревом восходящего солнца, хотя ещё мгновение назад находился в императорской купальне.

Стоп, а как я вообще там оказался? Сердце отбивало бешеный ритм, ладони обильно потели, а на лбу выступила холодная испарина. Ударная волна императрицы оказалась настолько реальной, что мне пришлось похлопать себя по телу и убедить разум, что мы всё ещё живы. Вопрос только вот в том, как? И каким образом уже наступило утро?

Я открыл интерфейс, заглянул в личный раздел, и увидел, что общее число часов медитации выросло до двадцати пяти. Учитывая, что раньше я набрал всего девять, и удвоенный эффект места силы, получается, что я просидел на одном месте без малого семь часов. Результат, который меня бы впечатлил, если бы не факт того, что всё это время откровенно галлюцинировал. Неужели, солонина была на грибах?

А галлюцинация ли это была?

Я отвесил сам себе ментальную оплеуху только за одну мысль, что, возможно, показанный сюжет был действительно реальным, и списал всё на потенциальную усталость. Однако всё казалось чертовски настоящим. Я не только видел каждое движение, смог рассмотреть обнаженное тело императрицы, но и буквально чувствовал её мысли. Да, правильное слово —чувствовал.

Они прямиком транслировались в мой разум, хотя, с другой стороны, именно так и бывает во время галлюцинаций, ведь так? Если бы люди были способны разобраться и понять, что теменная зона мозга временно сошла с ума, то само явление стало бы бесполезным. Правда, мне так и не удалось отделаться от ощущения, будто всё было взаправду.

Я медленно выдохнул, закрыл глаза и досчитал до десяти. Недавний опыт в медитации помог намного быстрее привести разум в порядок и успокоить тарабанящее сердце. Я всё ещё жив, меня не сожрали тулоны, удалось набить четырнадцать часов в медитации и при этом даже не вспотеть. Вот и как не радоваться в этой ситуации? Я бы обрадовался, если бы не противно заурчавший живот.

И то верно, экспедиция должна добраться до перевала через несколько часов, и неплохо было бы подкрепиться до их появления. К счастью, под боком росла Кровавая ягода, а воды кругом хоть отбавляй. Я заново развёл костёр, поставил котел и решил, что в этот раз не стану заморачиваться на какой-то особый рецепт и сделаю старое доброе жаркое.

Ножом Кори было удобно собирать ингредиенты и срезать мох, но для разделки туши он подходил не так уж хорошо. Всё дело в заострённом кончике, который постоянно мешался и втыкался куда не надо. А вот если бы у меня появился собственный набор ножей, скажем, отдельно для готовки, отдельно для сбора и отдельно для свежевания, тогда разговор сложился бы совершенно иначе.

Я полностью смирился с тем, что мой путь к становления практика будет так или иначе накрепко завязан либо на кулинарию, либо на алхимию. Уверен, что я единственный человек, способный создавать уникальные блюда, так как за основу брались всё те же ингредиенты, но наличие умения «Вкус Ци» ставило меня на ступень выше.