Чтение онлайн

С подбородка, где появилась свежая алая борозда, закапала кровь, а я недовольно стиснул зубы. Это была далеко не первая рана, которую оставило оружие девушки, и уверен, что не последняя. Под ощущением стекающей по лицу крови и пристальным взглядом присутствующих во мне проснулся спортивный интерес, но Кори позаботилась и об этом.

Она всё так же молниеносно приблизилась и коротким броском через бедро буквально впечатала меня головой в землю. Крошки почвы попали в рот и нос, смешиваясь с тягучей кровью, от которой резко захотелось харкать. Я сдержался, попытался обхватить её руку ногами и выйти на приём рычага, но она с лёгкостью избавился от ловушки и отскочила назад.

Кори не обучалась боевым искусствам, по крайней мере, в том виде, в котором я их знал, да ей и не требовалось. Она использовала способности практикующего культиватора и избавилась от тисков благодаря только собственной силе.

Я вскочил на ноги, схватил болтающийся на запястье шенбяо и встал в боевую стойку. Пока она медленно выписывала одним из клинков восьмерку в воздухе, я на мгновение подумал, какую часть силы она использовала? Получается, в первый раз, когда мне удалось её, скажем так, одолеть, на самом деле Кори попросту опустилась до уровня муравья. Это вообще возможно?

Если сравнить, то получается, что девушка двигалась чуть ли не в замедленном действии и наносила удары кончиками своих пальцев. Всё это больше походило на игру с трёхгодовалым ребенком, когда взрослый специально притворяется и нарочно проигрывает, дабы повеселить юного воина.

Другой бы почувствовал на моём месте стыд. Какая-то девка разделывала его на месте, причём кончиком одного пальца и даже не пошевелив бровью. Как? Меня? Да я же мужик! Не позволю, чтобы какая-то смазливая разбойница швыряла меня из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Завалю! Завалю! Завалю!

Другой… Но только не я. Годы тренировок воспитали во мне хладнокровное терпение и, более того, смиренную скромность, когда речь шла о боевых искусствах. Всегда найдётся тот, кто будет стоять на ступень выше, всегда будет человек, который сможет превзойти в той или иной технике. Однако вместо того, чтобы истошно лупить кулаками по стене, ощущая собственную беспомощность, и вести себя как маленький ребенок, нужно наблюдать за ним. Учиться у него.

Этим человеком и стала для меня Кори.

Каждый раз, когда она швыряла меня, оставляла очередной порез и в целом доминировала в схватке, я чему-то учился. Как минимум, за пару часов тренировок я начал привыкать к её скорости. Она всё ещё двигалась слишком быстро для моего глаза, но уже не настолько, чтобы не видеть проносящуюся мимо молнию.

Моё тело привыкало получать удары. Пройдёт ещё много битв и сражений, прежде чем закалка горнилом и духовной энергией превратит физическую оболочку в неприступную крепость. А до тех пор я пролью немало собственной крови, и лучше бы к этому приготовиться заранее. Эта мысль подогрела во мне чувство азарта и желания учиться, поэтому перехватил шенбяо удобнее, оскалился в кровавой улыбке и произнёс:

— Ну, что дальше?

Кори, описывая в воздухе восьмёрку, внезапно остановилась, посмотрела мне в глаза и ответила:

— На этом, пожалуй, хватит. Займись своими ранами.

Я, разгорячённый битвой, вполне справедливо опешил, едва не выронил из рук оружие и резко парировал:

— Стой, это всё?

Девушка взмахнула клинком, очищая его от редких капель моей крови, убрала в ножны и молча кивнула.

— Это было превосходно, — захлопал за спиной Кемату. — Превосходное представление. Приятно знать, что мы в компании столь умелых воинов, но, если позволите, я бы посоветовал вам приберечь силы для похода. Утром мы должны оказаться на втором перевале и приступить к поискам артефакта. Насколько мне известно, юный Рен хотел заняться сбором и сам должен приступить к выполнению заказа, разве нет?

Я молча кивнул, повернулся к Кори и протянул ей руку.

— Спасибо за тренировку. И за знания тоже.

Девушка посмотрела на мою раскрытую ладонь, положила на неё свою и коротко ответила:

— Не за что.

Ну не за что, так не за что, однако Кемату был прав. Несмотря на то, что тренировка оказалась не только тонизирующей, но и полезной с теоретической стороны, мы сюда пришли не кулаками размахивать. Поэтому, прежде чем отдыхать, стоит заняться своими многочисленными ранами, особенно учитывая, что их было явно более десятка.

На такой случай неплохо бы иметь заживляющую мазь или припарку, но, к сожалению, мне пока не удалось наткнуться на растение, обладающее такими свойствами, да и Скалистый мох, очищающий раны, произрастал намного ниже. Значит, придётся обойтись банальной промывкой, дезинфекцией рисовым вином и перевязкой обычными тряпками.

В мешке было всё, что мне требовалось, в том числе, и небольшой набор первой помощи. Я решил, что лучше заняться ранами в одиночестве, и, схватив мешок, услышал голос Кемату.

— Эй, парень, вот, возьми, может пригодиться.

Не успел и обернуться, в как в мою сторону полетела небольшая баночка с какой-то мутно-коричневой мазью. Видимо, Кемату прочитал мои мысли или попросту решил сжалиться при виде покрытого мелкими порезами моего тела.

— Спасибо, — ответил я, разглядывая содержимое баночки. — Только мне нечем заплатить, медяки оставил в деревне, так что отдам по возвращению.

Кемату махнул рукой.

— Да ладно, запишу на счёт Саида, вычту из его доли, — вдруг смуглый мужчина резко засмеялся, ткнул в бок курящего рядом Садиика и кивнул в сторону долины.

Я достал из мешка нарезанные на полоски тряпки, взял с собой мазь и отправился промывать раны. В долине было тихо. Тулоны не посмеют покинуть пещеры, точно не в момент, когда вокруг целый отряд людей. Крабы-моллюски спали, а кровососущие зайцы дремали в своих лежбищах. Сейчас они меня волновали в последнюю очередь, а вот место силы манило своей загадочностью.

Вдруг стало интересно, если и сейчас решу помедитировать, отправит ли это меня вновь через пустыню к императрице? Соблазн попробовать и узнать наверняка был слишком велик, но, несмотря на это, мне удалось его побороть и расставить приоритеты.

Верхний халат из плотной ткани, который носил под походной одеждой, я аккуратно сложил поверх рубахи, обильно измазанной моей кровью. Да, Кори беспощадна, когда дело касается тренировок, что ещё больше заставило уважать её как профессионала. Раны оказались неглубокими, но расположены они были в неудобных местах. Она явно старалась не задеть жизненно важные артерии и в основном полосовала меня по лицу и била сзади, когда я открывал перед ней спину.

Я промыл несколько ран на предплечьях и груди и внимательно осмотрелся. Не хватало ещё, чтобы меня заметили, а когда убедился, что нахожусь в гордом одиночестве, макнул кончик пальца в заживляющую субстанцию и положил на язык. От вкуса едва не поперхнулся и дважды пожалел, что не взял с собой стакан воды.