Чтение онлайн

– Беги в лес, Зара! – распорядилась Эстер.

– А как же ты?

– Я его задержу!

– Нет! Я помогу тебе…

– Я сказала, беги! Я буду тебя защищать, – маленький кулачок крепко сжал поднятую палку.

– Спасибо тебе, – крикнула на прощание Зара и побежала к густым ветвям деревьев, раздвигая руками листву.

Чёрт сделал пару шагов взад-вперёд и наконец, прыгнул, однако достичь цели ему не удалось. Бес получил палкой по зубам и плашмя упал на землю, похрюкивая от злости.

– Ой, прости! – сразу принялась жалеть упавшего черта Эстер, бросив при этом палку. – Тебе не больно?!

– Какая же ты наивная, Эстер! – глумился Пифон. – Зару тебе всё равно не спасти. Я найду её, даже если придётся расковырять весь лес.

– Обойдёшься!

Пифон взмахнул крыльями, однако едва он успел взлететь, почувствовал тяжесть в ноге, словно оковы удерживали его. Оказывается, Эстер вовремя взмыла в воздух и схватила демона за ногу, чтобы помешать ему завершить погоню за несчастной девочкой.

– Ах ты, мелкая дрянь! – прорычал Пифон и что было сил оттолкнул Эстер ногой, отчего маленький ангел упал на землю и ударился. – Ну что, продолжим?!

Девочка приподнялась, опираясь на ладошки, а затем принялась вытирать грязь с запачканного платья, обращая свой взор при этом на обидчика.

– Ничего, я тебя все равно прощаю, – произнесла она.

Осознав, что упустил Зару, Пифон стиснул зубы от злости, спустился на землю и помчался за Эстер. Дочь архангела бежала, не оглядываясь назад и даже не смотря под ноги. Насчёт укрытия от демона долго думать не пришлось. У сломанного забора, Эстер увидела перевёрнутый воз и с разбегу юркнула под него.

Пифон добрался туда за считанные секунды.

– Ты, правда, надеешься там спрятаться от меня?! – издевался демон. – Для меня любое укрытие – ничто. Я не знаю преград…

Демон схватил обеим руками воз и, подняв его над головой, взлетел. После того, как он отшвырнул воз в сторону, Эстер осталась уязвимой. Демон ликовал. Он знал, что должен ловить Зару, но он пожертвовал драгоценным временем, чтобы насладиться издевками над маленьким ангелом.

– Ну что теперь скажешь, дитя Бога? – смеялся Пифон. – Если я убью тебя?

– Я всё равно тебя прощу, даже сейчас, – склонила голову Эстер.

Пифон скорчил гневную рожу из-за того, что вывести из себя ангела всё-таки не удалось, после чего замахнулся на кроху своим мечом.

Однако едва меч достиг головы Эстер, демон начал неожиданно взмывать в воздух. Как оказалось, не просто так. Когда Пифон осознал, что его что-то сдерживает, он попытался отмахнуться, но сильная рука отшвырнула его в сторону, подальше от того места, где находилась Эстер.

– Папа! – радостно закричал ангел.

– Дочка, спрячься где-нибудь, и подожди, пока я не разберусь, – распорядился архангел.

Эстер послушалась отца и побежала в сторону одного из разрушенных домов.

Архангел же направился к Пифону.

Демон оправился не сразу. Но когда он понял, с кем имеет дело, оторопел. Пифон, демон лжи, был далеко не самым младшим в семье. Он видел битву Абаддона своими собственными глазами, и четко осознавал, что перед ним стоит тот, кто убил его брата – великого демона войны.

Это был верховный архангел. Имя его – Авенан. Выглядел он уж очень молодым. Ангел был блондином с голубыми пронзительными глазами. Его белоснежные крылья были почти вдвое больше, чем у всех остальных ангелов. Он был гораздо сильнее, быстрее и мудрее большинства всех живых существ. Смертные поговаривали, что он – второе сильнейшее существо после Бога во вселенной, а некоторые демоны дрожат от его имени больше, чем от имени самого Бога, ведь многие осознают, что он лично доложил Люциферу о его очередном поражении и одолел его сына у него на глазах. И Дьявол ничего не смог с этим поделать.

Архангел стоял в нескольких метрах от демона.

– Ах, Авенан, вот это встреча! – съехидничал Пифон в надежде скрыть свой страх. – Я давно уже хотел тебя увидеть.

– Не обманывай хотя бы себя, Пифон, – обличил неприятеля Авенан. – Я прекрасно знаю, чего ты хотел.

– Ну и что же, ты тоже простишь меня? – засмеялся демон.

– Нет! – лаконично и строго отчеканил Авенан. – Я уже давно простил тебя. Теперь я попрошу прощения у своего отца. За то, что мне придется убить тебя, если ты не отступишь!

Пифон заметно занервничал.

Он понимал, что перед ним – опаснейший враг из всех, с кем приходилось столкнуться лицом к лицу.

– Спокойно, я тебя услышал, – согласился Пифон, отвернувшись и предательски достав два кинжала. – Я отступаю.

С этими словами Пифон медленно и спокойно отвернулся, сделал один шаг в противоположном от ангела направлении, а затем резко обернулся и, ожидая застать архангела врасплох, бросился на него с двумя ножами.

Надо сказать, Авенан сразу предвидел такой поворот событий, поскольку он, ни на секунду не замешкавшись, бросился также на врага. В полете ангел и нанес смертельный удар противнику, предварительно закрутившись спиралью и молниеносно оттолкнувшись от воздуха: меч его пролетел над землей, отделив верхнюю часть тела демона от нижней.

Пав на землю, Пифон из последних сил приподнял голову и обнаружил, что ног и половины туловища у него больше нет – он обречен.

– Нас тут больше, тебе не победить, – выпалил напоследок умирающий демон, и голова его запрокинулась.

Авенан осмотрел тело поверженного демона лжи и, убедившись в том, что его жизнь оборвалась, выдохнул.

Но едва архангел собрался вернуться к дочери, чтобы продолжить поиски Зары уже вместе с ней, неожиданно услыхал лёгкий, постепенно накатывающийся грохот.

Орда выживших бесов двигалась прямо в его сторону. Авенан понимал, что низшие из падших ангелов разумом не обладают. Они будут бросаться на врага, несмотря на свою беспомощность или слабость, в отличие от высших демонов, которые задумаются, прежде чем атаковать противника, который им не по зубам.

Выбора у ангела уже не было.

Нужно было принять бой. Бесов было гораздо больше, но Авенан не стремился найти своё преимущество. Он знал: это преимущество – Бог.

Добравшись до ангела, бесовские твари остановились в нескольких метрах от него. Страх начал овладевать ими. Возможно, Дьявол подсказал им быть осторожнее, а возможно, животный инстинкт подсказал им приглядеться к врагу.

Авенан крепко сжал черенок меча, подняв дол оружия перед лицом. Черти смогли увидеть своё отражение на лезвии широкого клинка. Каждый из них ждал удобного момента для атаки, но не решался напасть первым. Тогда архангел решил уступить врагу первый ход, на мгновение закрыл глаза, проявляя спокойствие.

Один из мелких пожирателей принял этот жест, как сигнал для атаки и, выпрыгнув вперёд, зарычал, а после – бросился на ангела. Бесы решили не отставать от брата, поэтому толпа ринулась в бой.