Чтение онлайн

– Да! Ты знаешь, что такое гордыня?!

– Знаю, но мне неизвестны чувства, испытываемые при ней, – ответил демон. – Это один из грехов, каких ещё много. Я знаю о каждом из них, могу чувствовать их проявление и отслеживать греховные мысли живых существ. Но чувства, которые смертные или ангелы, или же другие демоны испытывают при этом, мне не знакомы. Впрочем, как и все другие чувства…

– Совсем?! – раскрыла рот Эстер. – Ну, тогда понятно, почему ты такой сухарь.

Проанализировав ответ ангела, Хеаллан понял, что это было что-то, подобное оскорблению. На поведение такого рода, при любых нормальных условиях, стоило бы обидеться, однако и это чувство было незнакомо демону, поэтому он не придумал ответить ничего, кроме как: «Ладно, ты не могла бы помолчать? Болтать уже надоело».

– Конечно, – ответила Эстер. – Буду тише воды, ниже травы.

Хеаллан не знал всех поговорок смертных, поэтому он спокойно отреагировал на согласие ангела, всё также пытаясь анализировать то, что она произнесла.

«Что несёт эта безумная дочь ангела? – подумал про себя демон. – Тише воды и ниже травы? Как это возможно? Здесь нет никакой воды, абсолютно – сплошной пепел! А что касается травы – ситуация аналогичная. Мало того, что здесь нет травы, так если бы она была, Эстер всё равно не смогла бы оказаться ниже неё, так как сидит у меня на спине».

– Эстер, – отозвался вдруг демон, – Ты очень глупая, однако…

– Эй! – не промолчала девочка. – Чего обзываешься?!

– Я просто хотел сказать, что ты рассуждаешь очень странно и нелогично. Если остальные ангелы и Бог – такие же, то вы обречены…

– А ты не хотел никогда остановить войну? – спросила Эстер.

– Я ни разу не думал об этом.

– А как победить твоего отца, скажешь?

– Не скажу! – отрезал демон.

– Почему?

– Потому что не знаю, – признался Хеаллан.

Эстер озадаченно рассматривала, как сапоги демона оставляли следы на грудах пепла.

– А если бы знал, ответил бы?

– Да, – Хеаллан говорил так, будто даже не слушал ангела, и Эстер не стала упускать момент.

– В самом деле? Но почему?!

– Потому что ты спросила, – демон стал разглядывать лесную окраину. – Куда дальше? Кроме леса тут больше ничего нет.

– Погоди, не похоже, чтобы ты шутил насчёт отца. Вот так просто? Ты бы выдал этот секрет, если бы знал? – Эстер в этот раз вскарабкалась повыше на демона, ухватившись за его голову руками и опустив подбородок ему на макушку. – Разве тебя не волнует, что станет с твоим отцом, если кто-то разгадает эту тайну? Он же станет уязвимым.

– Я об этом не думал, – Хеаллан поднял глаза вверх. – Меня волнует лишь то, что он прикажет мне. Я должен выполнять его волю.

– Как свою?

– Свою? А она разве у меня есть? – выдохнул демон. – Тут говорить не о чем…. Так куда теперь?

Эстер взглянула в сторону опушки, однако сломанные деревья свидетельствовали о том, что здесь была погоня. Вероятно, никто из людей не смог бы далеко уйти от демонов. Едкий запах горелой хвои подтверждал эту мысль. Бой здесь явно был, хоть и неравный. Демон вновь принюхался, уловив какую-то подозрительную энергетику, не свойственную живым измерениям. Он вовремя заметил, как из лесной чащи хаотично неслась листва. Ветер поднялся совсем уж неожиданно, однако погодные условия не менялись. Горизонт всё так же оставался чистым.

Дочь ангела стала выглядывать с другого плеча демона, и Хеаллан случайно обратил внимание, как развевались на ветру её волосы. Демона осенило моментально, ведь ветер дул им в спину.

«Чертовы листья, – подумал он. – Они летят против ветра».

Демон обернулся и заметил ядовитое облако, странным образом скрутившееся в едкое кольцо в считанные секунды. Кольцо расширялось, а бесчисленные отверстия в нём пульсировали с невероятной скоростью. Ещё через несколько секунд эти дыры окутало зеленоватой пеленой, отчего они стали водянистыми.

– Это, должно быть, стражи! – прокричал Хеаллан. – Нет времени, Эстер, давай быстрее, куда?!

Дитя Бога засуетилось, однако делать было нечего: неизвестная угроза, которую распознал демон, приближалась.

– Туда! – Эстер указала пальцем на один из просветов в сосновых дебрях, и Хеаллан, не задумываясь над тем, хорошая ли это идея, помчался в заданном направлении.

Проскочив в тёмную расщелину между ветвями, он продолжил энергично двигаться вглубь, раздвигая густые еловые ветки и изредка рубя их мечом.

Эстер почти перестала видеть свет. Погода внезапно испортилась, наградив уцелевший лес порывом холодного ветра. Верхушек последнего лесного яруса невозможно было разглядеть вовсе. Сухие хворостинки трещали у демона под ногами. Он бросил взгляд назад, чтобы проверить, не преследуют ли их неприятели. Однако повода для опасений пока что не было. Из всех звуков только ветер шумел в его голове.

Дочь Авенана ещё крепче прижалась к демону, съежившись от такого собачьего холода.

«Мне холодно», – расстроенно заявила она. Хеаллан сначала никак не отреагировал, но Эстер дала ему понять, что не просто так озвучила это.

– Сделай что-нибудь, – вновь повторила она. – Я замерзну в этом платье.

Хеаллан, не останавливаясь, сверкнул глазами, и температура его тела стала втрое выше прежнего.

– Только не касайся моей кожи, – предупредил он.

Послушав демона, девочка ухватилась руками за его куртку, прислонившись личиком к его широкой спине, наслаждаясь теплом.

– Спасибо, – вновь прошептала она.

Хеаллан продолжал идти вперёд, осматриваясь и пытаясь по-прежнему обнаружить Офелию.

– Отца благодари, – недовольным тоном прошипел демон. – Это ведь всё он.

– Верно, – зажмурилась девочка, – Спасибо тебе, отец.

– Что?! – встрепенулся Хеаллан. – Да нет же, я говорил о моём отце.

– Никогда! – возмутилась Эстер. – Это Бог благ и милостив над всеми нами, а не Дьявол. Вот ты слышал, какова его воля, твоего отца? Разве это он сказал тебе согреть меня?

– Нет…

– Что и требовалось доказать, – Эстер приподнялась и коснулась щёки демона.

«Ай!» – воскликнула она, позабыв о предупреждении нового друга.

Щека демона была жутко горячей. Дитя ангела расплакалось, подняв шум на весь лес. Хеаллан встревожился, ведь такой переполох привлечет любого врага. Демон вновь пронзил своим мечом землю, оставив его в вертикальном положении и, сняв Эстер со спины, поставил на землю и присел рядом. Глаза архидемона опять сверкнули, а его зрачки стали на оттенок темнее. Температура его тела выровнялась, а Эстер и дальше продолжала громко плакать.

– Эй! – заговорил демон. – Уймись, тише! Ты привлечёшь всю округу…