Чтение онлайн

После минутной тишины Монарх всё-таки уточнил:

– Здесь же защита от прослушивания…

– Сами же называли мальчишку наследником Великого Вэба.

– Но это мы в шутку выразились…

– Очень точная получилась шутка. Дар парня полностью аналогичен дару Вэба.

– Подозреваю, с Сашкой наш Ёжик снюхается легко, – пробормотала Лина.

– Да. Они там вместе подслушивают, – подтвердил Шеннон.

– О… – Лина вздрогнула, глянула на него с благодарностью, что не обещал лишить головы её брата, окну же она погрозила кулачком.

Шеннон продолжил серьёзный разговор, более не интересуясь наблюдателями:

– И как так получилось, что змей столько лет безнаказанно рыл под трон?

– О… Волкано, – Монарх прищурился и пару раз сжал-разжал пальцы, словно хотел подержаться за чьё-то горло. – Да, именно Змей, верно подмечено. И даже нельзя сказать, что именно под трон. Просто Трон и Сила для него тождественны.

– Судя по всему, его поведение сюрпризом для «вас» не стало.

– Не стало, да. Но как сильный и уважаемый маг, Волкано пользовался поддержкой Семерки, и наши два голоса в суде ничего не решили бы, а тайно убить не получалось, слишком хороша была защита: змей не терял бдительности даже во сне. К тому же он очень хитер и, если бы не «возвращение Безымянного», он бы так и не раскрылся. Он ведь не заговорщик – где есть заговор, есть и утечка, а потому заговор легко раскрыть. Волкано же тихо варился в собственной голове, а будучи слишком сильным магом, он мог не опасаться за проникновение в свои тёмные мысли. Мы… – Монарх, вздохнув, обвёл взглядом собравшихся и перешел на более приземленный слог: – я ещё очень давно, лет семьдесят тому, смог заглянуть в его мысли. Мы… я увидел, что Анаис знает способ обретения большой силы. Игнихоста, но не обычная, с самопожервованием – во времена двухсотлетней войны было немало смертников, ценой своей жизни уничтожавших врагов, – а принесение в жертву других людей.

– Как хотел он это сделать сегодня с Лён… ректором и Филиппом? – уточнил Влад.

– Да. И выглядит эта игнихоста, как обычно: вся сила мага-жертвы, и вся сила которую он способен захватывать, истекает во вне, выжигая всё вокруг. Вот только заклинатель остаётся в живых, а небольшая часть сил – совсем немного, какие-то крохи – вплетается в ауру заклинателя, усиливая его, увеличивая резерв…

????????????????????????

– За время двухсотлетней войны было принесено тысячи огненных жертв. И… за время войны уровень силы Волкано очень вырос… – Ри-Кройзис потёр виски, словно информация не желала укладываться в голове.

– Во время войны, – Монарх медленно кивнул, – было не уследить, кто приносил себя в жертву сам – свидетелей не оставалось. И да, Леон, Волкано сильно вырос за годы войны. И вот в мирное время остановился в росте.

– Ну да. Безнаказанно Игнихосту не запустить.

– Да, теперь отсутствие свидетелей не являлось достаточной гарантией того, что подозрение его не коснётся, необходимы свидетели его собственного наличия в другом месте.

– Алиби… – прошептала Лина.

– Будь он жадным до силы безумцем, он бы давно выдал себя, но Волкано истинным змеем полз к цели – тайно и незаметно.

Ректор хмыкнул. Остальные молчали. Даже дети, словно почуяв важность рассказа или рассказчика затихли, притаившись у ног матерей.

– У нас не было уверенности, что чудовищный способ великого усиления в мыслях Волкано нам не почудится. Эти его мысли мелькнули на поверхности на краткий миг. Тогда он явился просить руки нашей сестры, матери Лилуш.

– Ого, так он давно ведёт охоту за принцессами? – удивилась Марина.

– О, да. Ты очень верно сказала, дитя. Именно охоту. И изначально мы намерены были ответить ему согласием. Ведь Селина симпатизировала ему. «Присмотрелись» к мыслям великого мага и героя войны мы просто для порядка, и… я еле удержался от того, чтобы не убить его на месте. Жаль, что удержался.

– И чем же он так поразил Вас? – прищурился Шеннон.

– О. Его идея заключалась в том, чтобы, связав судьбу с принцессой – связав судьбу! – Монарх в возмущении воздел перст: – Для этого нужна как минимум симпатия с обоих сторон, а лучше честное чувство…

– То есть они должны любить друг друга…

– Да, лишь тогда связь судеб приведет к усилению мужа и жену. И ведь Анаис любил Селину! Но это не мешало ему вспомнить о том, что для того, чтобы сила его значительно возросла будет достаточно всего одной Игнихосты. Правда двойной.

– Двойной?..

У меня шерсть на спине зашевелилась от предположения, которое тут же подтвердил Монарх.

– Двойной, – повторил он голосом способным заморозить вулкан. – Если отдать Игнихосте жену и своего новорожденного ребенка – почти все освобожденные силы, как родственные, заклинатель при должном умении сможет вплести в свою ауру…

Потрясённая тишина воцарилась в кабинете, пока её не нарушил Леон ри-Кройзис:

– При всей моей неприязни к нему, я не верю, что он смог бы это сделать…

– Знаешь, Леон, мы тоже так подумали. Но позволить сестре связаться с человеком, в мыслях которого блуждают такие идеи, мы не могли. Селина восприняла наш запрет, как вызов и, пообещав связать судьбу с первым встречным, сбежала. Вся тайная служба работала тогда на слежку за ней и за Волкано, чтобы не позволить встретиться им, так что «первым встречным» стал Кайро ри-Атос, отец Лилуш. Нам повезло, обряд связи судеб прошёл нормально. Связанные сильнее не стали, но и несовместимыми не были.

Монарх помолчал, наблюдая за парой мошек, кружащих у окна, и когда он продолжил, вздрогнул не только я, но и мошки.

– Некоторое время слежка за Волкано продолжалась, но он не проявлял интереса к Селине и её мужу. У сестры родилось четверо сыновей-погодков, и значительно позже – Лилуш. Поздние роды подорвали здоровье Селины и она умерла в скором времени.

– Довольно странная всё-таки смерть… – отметил Док, а Левадис Третий тер-Риниган, дернув щекой, пробурчал: «Она не разговаривала с Нами, и всегда была скрытной», – предлагая нам самим додумывать, почему муж принцессы не позаботился о квалифицированной помощи для своей жены.

– После сватовства Волкано к Селине прошло почти сорок лет, – продолжил Монарх, – Волкано проявил себя полезным для Сейнаританна, занялся воспитанием будущих магов, возглавил АСЭФ. Никаких подозрительных связей, никаких заговоров. Идеальный верноподданный. Со временем мы утратили бдительность, пропустив момент сближения Волкано и Кайро ри-Атоса, и если бы тот не оказался трусом, могли прозевать и опасность для юной Лилуш. Но Кайро, её отец, не посмел устроить помолвку шестилетней принцессы без благословения Монарха.

После нашего отказа, звучавшего как: «Не позволим распоряжаться судьбой Лилуш в обход её осознанной воли», – Волкано попыток не оставил. Настоящая причина отказа не звучала никогда и нигде, и змей решил, что для меня важно лишь отношение Лил к нему. Он обхаживал девчонку так, что наблюдателей иногда тошнило от вида растекающегося патокой перед ребёнком старого извращенца. Лил тоже его терпеть не могла, хоть и изображала любезное дитя.

Док тихо хмыкнул. Может, вспомнил, как отзывалась о старике сама Лил?