Чтение онлайн

Я невольно обняла себя и поежилась. На самом деле совершенно не хотелось ни с кем знакомиться. Особенно с другим темным магом. Да еще и тайным стражем.

— Замерзла? Или испугалась?

— Немного испугалась, — слегка приуменьшила я свое состояние. — Кстати, а разве тебе не в другую сторону во дворец?

За разговорами не сразу поняла, что мы вместе идем через зоопарк.

— Провожу тебя, а то поздно.

— Я же только что демонстрировала тебе свои боевые навыки, — фыркнула в ответ. — А ты устал.

— Не настолько, — отмахнулся Марьян. — И может, мне хочется проводить с тобой больше времени?

Я слегка сбилась с шага и отвернулась. Племянник короля — это даже не сын первого советника. С ним у нас точно нет ничего общего.

А если бы Марьян знал мою подноготную…

— Ива?

— Не говори так, — все-таки ответила я. — Мне не нравятся такие шутки.

Пусть скажет, что больше не будет, — и закроем тему.

— А если это…

Договорить он не успел — на нас метнулся черный вихрь.

Мой щит появился мгновением позже сорвавшейся с пальцев мага тьмы, она ударила по существу, отбросив назад, но без заклинания чистая магия почти не нанесла ему вреда.

В мерцающем свете щита на нас двигался…

— Это что еще за тварь? — проговорил Марьян, прядя пальцами заклинание.

— Арнаудский волкодав… — пробормотала я.

Как он оказался вне вольера — вопрос десятый. Сейчас он, обозленный до предела, стоял перед нами и скалился.

— Теперь понятен выбор тайной стражи, — кивнул темный. — Внушительно. Снимай щит на счет три, я успею ударить.

— Подожди! — я развернулась к нему. — Что ты хочешь сделать?

— В академии это называли «нейтрализовать угрозу».

— Убить? Ты собираешься его убить?!

— А он собирается нас сожрать! Может, лучше ему объяснишь, что это нехорошо?

— Марьян! — Я схватила мага за запястье. — Не надо! Это же зверь из зоопарка! Что будет, если он погибнет?

— Это ответственность или безответственность Яна, пусть он разбирается. Меня волнует наша безопасность.

— Нет! Так нельзя! Надо… надо его спеленать! Связать! Накинуть ловчую сеть!

— Ива, очнись! Какая сеть? Он в одном прыжке от нас! Если не попадем? Если он уйдет?

И тут из-за ближайших кустов выпрыгнул второй волкодав. Значит, они сбежали вместе… Логично. А как же щенки?

Ох, не до щенков пока…

— Снимай щит, — продолжал давить Мар. — Я справлюсь магией и с двумя.

Он убрал мою руку, и тут же черное марево окутало обе его ладони, а я явственно почуяла запах разложения и тлена.

— Нет! Не сниму! Надо придумать что-то другое! Можно отойти под щитом, я отлично держу его в движении.

— Отойдем, а дальше что?

— Позовем на помощь? — неуверенно предложила я.

Марьян тяжело вздохнул.

— Ива, я сам с ними справлюсь.

— Не убивая?

— А если, пока мы будем ходить, волкодавы передумают нас преследовать и спрячутся? Уйдут? И набросятся на другую жертву. Нейл как раз может еще гулять. Ты представляешь, что случится, если он пострадает? В зоопарке никому мало не покажется! И прежде всего Яну. С него первого голову снимут.

Я закусила губу, раздираемая противоречиями. Доводы были веские, мы-то хоть под щитом, а если встретим охранника на обходе?

Про принца и думать страшно…

— Так и будем стоять? — нетерпеливо спросил Марьян.

— Давай вернемся на то дерево, — я медленно начала озвучивать вырисовывающийся план. — Ты успеешь быстро из-под щита запрыгнуть на ветку, подняться повыше и оттуда бросать ловчие сети.

— А если не успею? И отошли мы уже прилично.

— Давай попробуем? Не так далеко отошли. Пожалуйста, Марьян! Убить их всегда сможем! — взмолилась я.

— Ой, не скажи… — протянул темный.

Он несколько мгновений смотрел мне в глаза и сдался.

— Учти, если что-то пойдет не так…

— Я понимаю! Но за жизнь всегда стоит бороться!

Он еще раз пристально посмотрел на меня, тяжело вздохнул и вместе со мной развернулся под щитом назад.

Волкодавы рычали за спиной, и пусть я понимала, что достать нас они не сумеют, все равно каждый раз содрогалась от их рыка. Хотелось растянуть щит побольше, но так он потеряет в непроницаемости, и кто знает…

Лучше не рисковать.

— Стой, — попросил темный, когда мы прошли шагов пятьдесят. — Вот примерно такое же.

Он кивнул на еще одно раскидистое дерево с шикарной кроной и низко начинающимися ветками.

— Давай туда.

Мы подошли ближе, и тут я впервые засомневалась в собственной затее. А что, если Марьян не успеет подтянуться на ветку? А для верности лучше залезть на вторую-третью, волкодав на задних лапах выше человека.

— Марьян…

— Передумала? — насмешливо спросил он.

Я затравленно посмотрела на него. Волкодавов жаль, но его-то будет жальче…

— Если что, темного мага из стражи зовут Саймон Бертран. Запомни, ты можешь обратиться к нему.

— Нет! Что за мысли?

— Обычная предосторожность. Снимай щит на секунду и беги вправо, чтобы чуть отвлечь волкодавов. Хотя не сомневаюсь, что эти твари достаточно умны, чтобы разделиться. На счет три!

Я сосредоточилась, стараясь не упускать из виду никого из участников.

— Один. Два. Три!

Я дернулась в сторону, щит моргнул, выпуская Марьяна, грозный рык, щит поднимается на место, и в него врезается волкодав, сдавленные ругательства темного…

Только бы успел!

В панике я посмотрела на дерево, выискивая среди веток Марьяна, и сначала не заметила. Он, как назло, сегодня был в темной одежде.

— Я в порядке! — крикнул маг, а я едва не рухнула от облегчения на землю.

Как Марьян и думал, животные разделились. Одно кинулось на меня, другое — за ним. Но не достало, темный сидел на ветке, куда волкодав не допрыгнет. И ловчей сетью он попал с первого раза, спеленав своего зверя.

Второй тут же бросился сородичу на помощь. Кажется, это была самка, и она оказалась проворнее и хитрее, на нее Марьяну потребовалось два броска.