Чтение онлайн

Идти было нелегко: то высокая трава, то непролазные кусты, то, наоборот, клумбы — Венсан постарался на славу, топтать цветы нога не поднималась, тоже обходили.

— Где-то здесь… — Я остановилась, оглядевшись по сторонам.

Можно было опять поискать эмпатией, но у меня об одной мысли о ней вновь начинала болеть голова.

— О! Да я, кажется, знаю, где мы! — оживился Ян. — И догадываюсь, где щенки!

Он уверенно свернул вправо и подвел меня к густым кустам, вблизи оказавшимся вьюном, оплетающим небольшое каменное сооружение.

— Что это? — поинтересовалась я, когда мы принялись обходить его по кругу.

— Старый грот, искусственный, конечно. Здесь даже чей-то вольер когда-то находился, я видел старые планы. В прошлом веке зоопарк был намного больше, и животных здесь тоже содержалось больше. Но потом магические животные стали частью нашей жизни и обычными питомцами, вроде кошек или собак. Знати не нужно было идти в зоопарк, чтобы посмотреть на какую-нибудь мантикору или пегаса — у каждого кто-то да имелся. Зоопарк сейчас — скорее дань традициям, ну и место, куда король сплавляет «живые презенты». Пришли!

Ян раздвинул свисающие лианоподобные растения и прошел внутрь, зажигая светляков. Яркий рой рассыпался по углублению и сразу высветил прижавшуюся к самой дальней стене троицу.

— А вот и наши малыши! — Управляющий сгреб их в охапку и расцеловал в мокрые носы. — Ну и напугали вы нас!

Я перехватила одного щенка, заметив, что не такой уж он и маленький и легонький. Просто обычно мы встречались в вольере, и на фоне родителей щенки, конечно, выглядели крохами.

Ян разослал вестников остальным, что всех нашли, и понес пищащих щенят в зоопарк, на ходу выговаривая им, что хорошие песики так себя не ведут. Интересно, когда он вез их родителей, тоже ругал? И насколько волкодавы прониклись его речами и наточили на него зуб?

Запыхавшийся Фред догнал нас возле смотрового, потребовал сначала проверить щенков, а потом уже возвращать родителям.

— Заодно покормим. — Он бросил на меня взгляд.

И я согласилась. Все лучше, чем потом идти к ним во временный вольер и пытаться «договориться» со взрослыми.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — через зевок проговорил Барнс. — Обойдем зоопарк — и я еще чуток вздремну, а то с ног валюсь. Потом с Арчи поменяемся.

— Идет, — одобрил Ян.

Он сейчас был на все согласен. И меня тоже отпустил немного поспать. Отказываться не стала, документы от нас никуда не убегут. К тому же у меня сегодня по плану встреча с еще одним темным магом. И лучше прийти на нее в нормальной форме, а не вымотанной и уставшей.

День прошел в суете и делах, за которыми я даже позабыла о недавних проблемах. Всю семью волкодавов поместили в карантинный вольер, а их прежний в срочном порядке укрепляли. Не знаю, каким образом наш управляющий преподнес ситуацию королю, чтобы мгновенно получить одобрение и финансирование, но надеюсь, оплачивал он работы не из личных средств.

Потому что работы велись грандиозные. Мало того, что забор углубили и нарастили вверх, так еще и сделали дополнительную магическую защиту и поставили сигналку. И все это за один день большой бригадой рабочих и магов. Венсан и Жак даже не успели полностью сгладить последствия, так что вольер пока выглядел не очень красиво. Зато очень надежно. Ян остался доволен.

— Смотрите мне! В следующий раз натравлю на вас Марьяна без Ивы! — шутливо пригрозил он хвостатому и зубастому семейству.

А я вспомнила, что мне как раз нужно вскоре идти на очередную встречу с темными магами, теперь уже с двумя…

Настроение сразу поползло вниз. Каким окажется второй темный? Еще и тайный страж…

Без особой радости я зашла домой, покормила Тори — самой кусок в горло не лез, но все-таки собралась, переоделась, причесалась и немного привела себя в порядок. Хотя бы время скоротала за чем-то полезным. И к восьми, как было условлено, подошла к нужному дереву.

Марьян уже ждал, опираясь на ствол. Клонившееся к закату солнце подсвечивало его профиль, делая черты резче и четче, а кожу и волосы ярче. Сережка блестела в ухе, как и шелковая вышивка на дорогом камзоле.

Я поймала себя на мысли, что невольно любуюсь им. У него даже прическа к концу дня выглядела идеально, а мои непослушные волосы никогда так не лежали — волосок к волоску.

— Нравлюсь? — неожиданно спросил Марьян, когда я подошла к нему.

Я аж опешила от такого прямого вопроса. И задумалась — менталисты встречались только среди темных магов. Может, у Марьяна тоже есть подобные способности? Как бы узнать?

— Ты хорошо выглядишь, — не стала отрицать очевидное.

Уверена, этот маг прекрасно знал, какое умеет производить впечатление.

— Ты тоже, — улыбнулся Марьян. — Идем, не хочется заставлять нашего стража ждать.

Шли мы какими-то неприметными тропами и вышли в итоге к такой же неприметной калитке. И когда закрыли ее снаружи, я даже не сумела найти этот выход среди других прутьев.

— Там сильный отвод глаз, — пояснил темный. — Надо точно знать, где дергать, чтобы открыть дверь.

Да, уверена, в дворцовом ансамбле есть еще немало тайных ходов.

За углом ближайшего дома нас ожидал экипаж.

— Идти два шага, — попробовала запротестовать я.

— Ива, не пойми меня неправильно, но мне не хочется, чтобы нас лишний раз видели вместе. Здесь ничего такого, просто… на уровне интуиции.

С этим доводом я спорить не стала. Уверена, нам быстро припишут любые отношения, а мне точно не нужно лишнее внимание, ведь его будет трудно избежать рядом со столь завидным женихом.

Племянник короля. Стоит напоминать себе об этом почаще.

Мы остановились у его дома с крохотным, но очень ухоженным садом, вышли и сразу зашли — от ворот до входной двери шагов пятнадцать, неудивительно, что экипаж не заезжает внутрь — где бы ему потом разворачиваться?

— Пойдем в знакомую тебе каминную? — предложил Марьян. — Или можешь осмотреться, пока ждем.

— Хочешь произвести впечатление на девушку из провинции? — не удержалась я.

— Я привык производить впечатление лично, а не вещами, — нагло усмехнулся ничуть не смущенный Марьян. — Но я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Боюсь, тебе придется проводить у меня немало времени. Будешь знать, куда бежать, если что.

Он тоже умел подшучивать.

— Пойдем сразу в каминную, — решила я.

Мне было ужасно интересно осмотреть его жилище, но не хотелось выдавать этот интерес.

Правда, стоило шагнуть в нужном направлении, как в дверь уверенно постучали.

— Надо же, — удивился темный, бросив взгляд на часы.

Я подобралась, готовясь… сама не знаю к чему. К очередному блистательному высокому лорду в форме стража?

— А ты рано, — заметил Марьян, открыв дверь.

— Соскучился по тебе, — пошутил гость, проходя внутрь.