Чтение онлайн

И, разумеется, я сразу засомневалась.

— Я не могу сказать точно, но мне кажется, я просто потянула дверь, не доставала ключ.

— А обычно закрыта?

— Закрыта! — влез Фред. — Я всегда закрываю дверь на ночь. Свои и так откроют, а чужим здесь делать нечего. В смотровом хранятся подконтрольные препараты, их просто так не оставишь.

— Фред, а покажи, пожалуйста, руки, — попросила Элис.

Тот протянул ладони и покрутил ими.

— Рукава тоже подними.

Целитель послушно поднял сначала один, затем другой рукав.

— Спасибо, — кивнула стражница. — Ива?

— Эмм…

— Ах да, забыла. — Элис закатила глаза. — Пойдем в какую-нибудь подсобку.

— Ты даже руки не оголяешь? — удивился Фред. — Если что, я целитель, меня можно не стесняться, как и стража.

— У нас тут особые обстоятельства, — хмыкнула девушка, подталкивая меня в спину. — Показывай, — потребовала она, когда мы остались с ней вдвоем, отрезанные от основного помещения дверью.

Я, как и Фред, покорно закатала рукава — узор уже начал спускаться с плеч, пока бледный, но уже заметный.

— Выглядит даже красиво, — заметила девушка.

Я только вздохнула в ответ. Красота в данном случае — последнее, что меня волновало.

Когда мы вышли из подсобки, Фред как раз получил вестника от Яна с просьбой прийти к нему в кабинет.

— Видимо, остальных опросили, — прокомментировал Саймон.

Перед уходом Фред повесил на Валь заклинание непрерывной диагностики, и если что-то с ней пойдет не так — он тут же узнает.

— Если все будет хорошо, вечером вернем тебя в вольер, — пообещал он мантикоре.

От нее ощутимо веяло тоской, и взгляд такой потухший — хоть плачь! Она была слишком привязана к своим малышам, а тут потеряла всех разом…

— Как думаете, вернем мантикотят? — с надеждой спросил целитель. — Это же не пучок петрушки, их на углу не продашь.

— В том-то и проблема, что обычно продажей магических животных занимается хорошо организованная преступность, — нехотя признала Элис. — И чаще всего животных похищают под заказ, заранее продумав, как их легализовать. Но, разумеется, мы сделаем все возможное и даже больше.

— Организованная преступность не так уж и плохо звучит, — грустно проговорил Фред. — Может, они хотя бы знают, как ухаживать за мантикотятами. И прививки нужно было раньше сделать, хотел же на днях, но все с анализами дракониды возился…

Он свернул в административный корпус, мы же остались на развилке.

— Ладно, я пойду, своих дел хватает. — Саймон наклонился и быстро поцеловал жену. — Ива, до встречи. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.

— Спасибо. — Я вымученно улыбнулась.

И уже разворачиваясь, Саймон резко остановился и вгляделся в другой конец дорожки.

— А это кто там? — поинтересовался он, указывая на быстро идущего человека.

Я присмотрелась.

— Это Жак — внук и помощник нашего садовника.

— У него руки в перчатках.

— Он же садовник. — Я удивленно посмотрела на стража.

И Венсана, и Жака мне не раз доводилось видеть в плотных перчатках с полностью закрытыми руками.

— Давайте догоним и спросим, — предложила Элис и первой направилась вперед.

Словно что-то почувствовав, Жак обернулся и заметил нас. Но, вместо того чтобы остановиться, быстро свернул с дороги.

— Кажется, он не слишком хочет с нами общаться, — прокомментировал Саймон и тоже полез в кусты, прикрыв лицо рукой.

Элис шла размашистым шагом — брючная форма ей это вполне позволяла.

Я, как обычно, ни за кем не поспевала в своей юбке.

— Стоять! — послышался голос Саймона из-за кустов.

А следом раздался хруст и шелест.

Стражница тут же нырнула в заросли вслед за мужем, я, подобрав юбку, продиралась за ней, только и успевая отцеплять от себя настырные ветки.

Саймон и Жак нашлись на небольшой полянке. Парень затравленно смотрел на стража и, кажется, обрадовался нашему появлению.

— Ива! Объясни этому… — Жак скривился, — что я свой и работаю здесь!

— Зачем ты полез от нас в кусты? — не дал мне слова Саймон.

— Не от вас! Я просто полез! Я садовник, понимаете? Это моя работа — лазить в кустах и следить за ними, — принялся объясняться парень.

— А покажи-ка свои руки, — странным голосом попросила Элис.

— У меня едкая химия на перчатках, — парень осторожно поднял руки и пояснил: — Сорняки травил. Давайте схожу сполосну их, переоденусь и вернусь.

— Нет уж, просто сбрось перчатки, — не собиралась идти на уступки стражница.

— Говорю же: на них ядовитое вещество!

— Давай уберем их магией, — предложил Саймон.

— Да вы что?! Меня дед потом неделю будет отчитывать за порчу казенного имущества! — ужаснулся перспективе Жак. — Неужели пять минут подождать нельзя?

Элис шагнула к нему так стремительно, что парень не успел дернуться в сторону. Сияние окутало ее пальцы, когда стражница одним движением стянула с Жака правую перчатку.

Под ней оказалась небрежно перебинтованная рука. На тыльной стороне ладони из-под бинта выглядывали две красные воспаленные царапины…

— Та-а-ак… — протянула стражница.

Жак спал с лица и спешно спрятал руку за спину, но потом быстро одумался и вернул.

— Просто царапины, — дребезжащим голосом заявил он. — Здесь полно колючек, хотите, покажу, обо что именно поцарапался?

— Хотим, — легко согласилась Элис.

— Тогда идем, — он приглашающе махнул рукой и… понесся через кусты. Я же чуть с размаху не рухнула на землю — наши ноги оплело непонятно откуда взявшееся растение.

— Гаденыш, — прошипел Саймон и бросил сгусток тьмы на землю.

Тьма мгновенно превратила всю растительность вокруг в труху, освобождая и нас заодно.

Следующим движением Саймон пустил заклинание вслед за Жаком. Впереди раздался сдавленный крик.

— Надеюсь, ты его не сильно приложил? — поинтересовалась Элис, стряхивая с себя остатки травы и пепла.

— Совсем слегка, — отозвался пробирающийся сквозь заросли страж.

Но, судя по стонущему от боли Жаку, он серьезно преуменьшил.