Чтение онлайн

И Фред не был бы собой, если бы не подчеркнул этот момент особенно.

— И что же?

— Я взял несколько чешуек, и у всех подавляющий магию потенциал оказался разным, представляешь? Тогда я начал изучать их дальше, пытаясь найти закономерность. Предположил, что потенциал зависит от того, с какой части тела снята чешуйка.

— А как ты их различал?

— По размеру и цвету, но больше по размеру. — Фред всегда и с удовольствием отвечал на уточняющие вопросы. — На морде и на шее — мелкие чешуйки, на передних конечностях — крупнее, на спине — еще крупнее и самые темные, а еще более округлые; на ногах — тоже крупные, но вытянутой формы.

— Ничего себе! Да ты целое исследование чешуи провел!

— Я всегда ответственно подхожу к работе, — довольно кивнул целитель. — Но оказалось, что части тела тут ни при чем.

— А что тогда?

— Время снятия. Я осторожно зашел в вольер и собрал там несколько свежих чешуек. Они были с разных мест, но абсолютно все имели самый высокий показатель нейтрализации магии. То есть чем свежее чешуйки — тем лучше эффект, — пояснил Фред.

— Понятно… — протянула я. — Значит, драконида нужна была им живой…

— Да, мы с Линдой решили так же. Поэтому ее не убили, а захватили. Очень надеюсь, что тех извергов найдут и отправят на каменоломни, а лучше сразу на виселицу! Представляю, как они мучили бедных животных!

И несмотря на то, что я никогда не отличалась кровожадностью, в этом Фреда полностью поддержала.

Остаток дня коротала, листая справочник по видам магических животных. Тори, чувствуя мое настроение, смирно лежала рядом, а не крутилась, как обычно, требуя внимания. Порой мне начинало казаться, что химера обладает каким-то особым интеллектом и чутьем.

Стук в дверь заставил нас обеих вздрогнуть. На пороге оказался Ян.

— Можно? — спросил управляющий.

За его спиной уже разлилась чернильная темень, но не пустить взъерошенного и осунувшегося за день Яна было попросту невозможно.

— Заходи, конечно. — Я посторонилась. — Чай?

— Я бы и от чего покрепче не отказался, но у тебя же не водится, — усмехнулся он, проходя сразу на кухню и устало опускаясь на стул.

Чай я все-таки заварила, вывалила все припасенные печенья и конфеты и не удержалась от вопроса, которым все сегодня и без меня замучили нашего управляющего:

— Про мантикотят ничего не слышно?

— Слышно. — Ян улыбнулся, отпив чай. — Стражи их нашли и обещали доставить уже этой ночью. Я Фреда предупредил, так что он сегодня опять в смотровом на раскладушке ночует.

— Да ты что! Это же отличная новость! — Я едва удержалась, чтобы не кинуться к нему с объятиями, но вовремя остановилась.

— Да, — управляющий вымученно улыбнулся. — Я тоже очень рад, ты не подумай. Просто сил нет. Я вечером успел в тайную стражу съездить для дачи показаний. Всю душу из меня вытащили. Я даже подумал, что наши волкодавы еще милашки по сравнению с теми.

— А что будет с Жаком? — задала второй животрепещущий вопрос.

— Пока не знаю. — Ян вздохнул и растер лицо. — Замять дело не получится при всем желании, другой вопрос — насколько удастся скостить наказание. Тайная стража часто идет на уступки, главное, чтобы король не слишком лютовал. Я завтра записан к нему на аудиенцию. На утро, но по практике это на весь день. Его величество принимает не по спискам, а по важности проблемы. Так что я пойду с нашими мантикорами где-то в конце.

— Наши мантикоры очень даже важные, — улыбнулась я.

— Они очень важные, — согласился управляющий. — Но Жак такой же важностью похвастаться не может. Ксавьер предложил отправить его в закрытую военную академию, у него неплохой стихийный потенциал. А оттуда в армию. Чтобы реальным делом искупал собственные ошибки.

— Я не уверена, что Венсан этому обрадуется…

— Я тоже. Но это точно лучше, чем блокировка дара и каторга, после которой слишком сложно стать нормальным членом общества. Осталось убедить в этом короля.

— Ты сможешь, — я уверенно посмотрела на Яна, — к тебе король прислушается.

— Ой, да брось! — отмахнулся он. — Я для Георга зеленый мальчишка. Вот к отцу он прислушается, поэтому надеюсь попросить и его поучаствовать, подтвердить, что армия не против: и не таких исправляла и ставила на путь истинный.

— А ты знал, что Жак с Венсаном так бедно жили?

— Нет, — Ян покачал головой, — Венсан никогда не жаловался. Я сам их историю целиком услышал только сегодня. До этого знал про Жака, что он рано остался сиротой, и все. Наверное, в твоих глазах я плохой руководитель. — Управляющий грустно улыбнулся. — Хороший должен был обо всем расспросить и давно помочь.

— Если бы тебе сразу рассказали, ты не остался бы в стороне!

Странно было оправдывать Яна перед ним самим, но я действительно считала, что он делал намного больше необходимого. Отнюдь не каждый руководитель стал бы так заботиться о судьбе подчиненных.

— Проблема в том, что не говорят. — Ян посмотрел мне в глаза. — А ведь я действительно всегда готов помочь. Может, не заслуживаю доверия?

Я сглотнула. Почему-то показалось, что этот вопрос касается уже не Жака с Венсаном. Может ли Ян о чем-то догадываться?..

Вестник заискрился перед управляющим.

— А вот и наши малыши вернулись, — улыбнулся он, залпом допивая кружку. — Идем встречать?

— Да!

Я вскочила, чувствуя, как слегка подрагивают пальцы. Как узнать, понял ли что-то Ян? К чему были его слова?

Мы быстро шли по ночному зоопарку, ведомые магическими светляками. Недалеко от смотрового к нам присоединился подпрыгивающий от нетерпения Фред. Втроем мы дошли до ворот, к которым как раз подъехал большой экипаж с нарисованным на дверце волкодавом тайной стражи.

Первым выпрыгнул Саймон, подавая руку Элис, следом за ним Улис Тагор и еще один незнакомый страж.

— Дайте мне одну, — попросила девушка, когда мужчины принялись доставать клетки из салона.

Ей в руки дали клетку с мантикотенком, подозрительно тихо и спокойно лежавшим на подстилке.

— Что с ними? — забеспокоился Фред. — Они живы?

— Все хорошо, — отозвалась Элис. — Мы погрузили их в целительский сон, чтобы они не слишком нервничали и немного восстановились после похищения.