Чтение онлайн

И, стоит признать, корзинки пригодились. Несмотря на то, что Эрика проявляла поразительную привередливость в выборе трав, чуть меньше, чем за час, ее корзина наполнилась на добрую треть. Однако и Рагнар не отставал: пока Эрика, припадая к земле, изучала куст рябины и ее листья на предмет повреждений, дракон отходил чуть в сторону. Как он и предполагал, грибов в лесу сейчас было достаточно, и ему теперь оставалось лишь не торопиться, ожидая спутницу, и по возможности не приближаться к кустикам черники и земляники, которые Эрика так же перед сбором изучала на предмет всевозможных повреждений.

Пожалуй, достаточно естественно, что девушка, оказавшись в своей стихии, даже немного забыла, где она и с кем, полностью окунувшись в процесс сбора трав. Все, что нужно было для этого знать, она выучила еще на первом курсе, и теперь охотно применяла теоретические знания по сбору трав на практике.

Не то чтобы это первая практика Эрики в лесу. Да и порой она сомневалась в том, правильно ли помнит список целебных свойств растений — и именно поэтому так скрупулезно изучала каждый куст, который собиралась обдирать. Все же травить дракона — тем более последнего в своем роде — очень не хотелось. Потому что, во-первых, он обещал вернуть ее домой, как только поправится, а во-вторых, потому что, какой бы сейчас ни сложилась ситуация, Эрика — целительница. И не может позволить себе допустить ошибки в лечении.

Однако то, что девушка полностью погрузилась в процесс сбора трав, совсем не значит, что ее голову не занимали какие-то другие мысли. Очень даже занимали, и именно поэтому Эрика старалась отвлечься от них в надежде, что о насущном не придется думать ну хотя бы до вечера. Но не сказать, что попытки отвлечься приводили к успешному результату.

Эрика то и дело ловила себя на мысли, что если вокруг дома Рагнара помимо гор и рек сплошь еще и такие густые леса, то сбежать у нее не получится при всем желании. Да, она уже пыталась отмести этот вариант, однако, кажется, не хотела верить, что находится в до такой степени безысходном положении.

Видимо, теперь поверить придется. Потому что несмотря на то, что леса поистине богаты и на травы, и на ягоды с грибами, Эрика совсем не могла быть уверена, что если сбежит, не наткнется на дикого зверя. Или на местную нечисть — кажется, ей повезло, что Рагнар решил прогуляться вместе с ней. Потому что девушка то и дело чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но когда оборачивалась, понимала — за ее спиной ничего, кроме лесной чащи, а Рагнар — вон он, чуть правее от нее, грибы собирает. Так что, возвращаясь к делу, Эрика чувствовала себя не слишком уютно.

Кроме осознания, что если сбежит сама, то живой домой не вернется, Эрику так же все больше заставлял успокоиться и остаться без попыток агрессировать тот факт, что Рагнар — по сути, ее пациент. Несмотря на то, что он ее похитил, все же изначально именно Эрика решила взять на себя ответственность за него — когда нашла его раненым на пороге домика целителя в деревне. Да, по большей части из-за того, что просто не могла оставить раненое создание без помощи, но и отчасти корыстная цель тоже присутствовала: ведь Эрика собиралась летом практиковаться, чтобы набраться опыта перед новым учебным годом.

Вот тебе и набралась опыта, иначе не скажешь…

С другой стороны — она, джалв возьми, лечит дракона! Одного из тех, кто, если судить по учебникам истории, вымер около сотни лет назад! Вымерли, да, но один оказался жив. Действительно жив! И Эрика оказывает ему медицинскую помощь… Кому расскажет — не поверят и саму отправят на прием к целителям.

Но упустить такой шанс общения с драконом Эрика не смогла бы себе позволить, даже будь у нее выбор. А так выбора у нее нет, а потому какой смысл дергаться лишний раз? В ее положении определенно есть плюсы. В конце концов, даже если она не сможет потом никому рассказать про то, что лечила дракона, для себя она хотя бы будет это знать. Получит совершенно бесценный опыт!

Эрика слабо усмехнулась, вспомнив, что не только она видела дракона во всей его красе. Интересно, отцу и брату кто-то поверил, что ее похитил дракон или решили, что кто-то навел морок на мужчин? Наверняка ведь они рассказывали, как пришли звать Эрику на праздник, а ее похитил злой и страшный черный дракон, каких рисуют на картинках в детских книжках и в научных работах по истории и палеонтологии.

— Чему ты там улыбаешься? — осторожно уточнил Рагнар, проходя мимо к новой грибной поляне. Поймав взгляд Эрики, невольно стушевался, видимо, решив, что влезает не в свое дело. — Настолько нравится собирать травы?

— Ну… не без этого, — созналась девушка и, помедлив, поднялась на ноги. Тут же принялась отряхиваться от земли и листьев. Грассом, конечно, проявил немного заботы и принес ей чистой женской одежды в их с Рагнаром мужскую обитель, однако это не повод не следить за чистотой одежды. — Просто задумалась о том, будут ли меня искать дома. В смысле, будут, конечно, но… Мне просто интересно, как многие в деревне поверят, что меня похитил дракон, просто улетев, а не наг, у которого берлога где-нибудь в чаще нашего леса.

— О… — протянул Рагнар задумчиво и поджал губы, явно не зная, что сказать. Эрика улыбнулась ему успокаивающе.

— Не переживай. Я не злюсь на тебя. Да и… пообщаться с настоящим живым драконом — это интересно.

— Ты так говоришь, как будто я герой какой-то, — слабо усмехнулся Рагнар в ответ. Эрика повела плечами.

— Может, и герой. Откуда мне знать? Но кроме тебя, ты сам сказал, драконов в живых не осталось. Прости, если давлю на больное всем этим, но такая возможность, какую ты дал мне, хотел бы получить любой ученый. Я не ученый, но мне тоже очень интересно.

Рагнар, слушая слова девушки, невольно поежился. Заметив, что на этот жест Эрика ответила недоуменным взглядом, тяжело вздохнул.

— А вот я бы не хотел общаться ни с какими учеными, — сознался он и, покосившись на полупустую корзинку грибов, огляделся, размышляя — стоит ли искать белые или остановиться на опятах. — Не уверен, что при возможной встрече дело ограничится только разговором.

— Тут не поспоришь, — протянула Эрика задумчиво и невольно потупилась. Ну, конечно, как она могла не подумать, что ученые не отказались бы Рагнара и покромсать на кусочки ради изучения? Не все, конечно, но тем не менее. — Ладно… Идем дальше или?..

— Да, идем, — Рагнар тут же встряхнулся. — Тут до реки не далеко, а потом… — он посмотрел на небо и тихо хмыкнул. Солнце уже перевалило за зенит. — Думаю, нужно будет возвращаться. Мы и так уже достаточно далеко зашли, а темнеет тут рано, горы же. Ты все травы собрала, которые нужны были?

— В целом — да. Осталось так, по мелочи и про запас.

Рагнар кивнул, явно удовлетворенный ответом, и они с Эрикой отправились дальше вглубь леса.

Дорога к реке много времени действительно не заняла. Эрика и Рагнар, конечно, не торопились, теперь уже скорее просто прогуливаясь по лесу и не останавливаясь у каждого растения или поляны с грибами.