Чтение онлайн

Уж не знаю, как наш «Мороз» это понял, но дядюшка Гром взял меня за руку и, прогудев «Не робейте, девица Тенна», шагнул вперёд. Вслед за нами зашевелились и все прочие «снежинки» и «зимние духи». Только сейчас я поняла, почему госпожа Тея на нас постоянно ругалась. Три шага — поклон и разворот, ещё три шага — поворот и поклон, шаг — поменяться местами и дальше. Сделай лишний шаг или шагни чуть шире — и просто свалишься с платформы.

Обойдя таким образом платформу трижды, я потихоньку втянулась и даже попыталась изобразить движения, которые увидела у Ванары. А ещё наконец-то рискнула посмотреть по сторонам.

Лица, лица, лица…

Никогда не видела столько людей за один раз. А ещё они кричали, осыпали шествие бумажными снежинками и белыми лепестками каких-то поздних цветов. Оставалось только радоваться, что кто-то из наших сумел окружить повозку куполом, не пропускавшим слишком громких звуков, не то мы бы давно уже оглохли от радостного гомона толпы.

Впервые за много лет сердце кольнуло сожаление: вот бы увидеть в этой толпе мамино или папино лицо, или тех немногочисленных людей, кто иногда, ещё в далёком детстве желал общаться с сиротой-приживалкой, или хоть кого-то, кому я была не безразлична. Но вместо этого я вдруг заметила маску.

Да, ту самую. Того мага, который уже дважды являлся мне из ниоткуда, когда я будто бы пыталась разрушить очень важное заклинание. Он смотрел мне прямо в глаза, словно только и ждал моего появления. Стоило нашим взглядам пересечься, как он приветственно поклонился и шагнул в сторону переулка. Невольно проследила за ним взглядом и заметила указатель — Жёлтый тупик.

Больше отвлекаться было некогда — наша повозка приблизилась к главной площади. Преодолеем её — и свою работу будем считать выполненной. Дальше можно прогуляться по ярмарке, покататься на каруселях или посмотреть шуточное представление бродячего театра. Мужчины наверняка пойдут по тавернам, а я вдруг поняла, что обязательно сделаю.

Нас в последний раз осыпали бумажными снежинками. Лошади свернули в проулок за ратушей и остановились. Первым делом я накинула плащ — магия магией, а на улице было прохладно, чтобы разгуливать в одном платье.

— Тебе сопровождение не нужно, девица Тенна? — поинтересовался дядюшка Гром.

— Нет, справлюсь. Спасибо, — покачала я головой. — До темноты вернусь домой — не люблю я толпу.

— Если что — зови господина Дея, вслух. Он услышит и придёт на помощь, — посоветовал мне напоследок садовник и заторопился к поджидавшим его остальным мужчинам с нашей повозки.

Девицы собрались отдельно. Они хихикали и посматривали в мою сторону. Наверное, думали, звать или не звать новенькую. Я оборвала их сомнения, вежливо поклонившись издалека и повернувшись спиной. Словно неведомая сила тянула меня назад, к тому месту, где чуть поскрипывала от ветра вывеска «Жёлтый тупик».

Пробираться через толпу было непросто, тем более всех тянуло на главную площадь, а мне нужно было в противоположном направлении. Плащ то и дело цеплялся за трости и зонты празднично разряженных горожан, задерживая ещё больше. Но снимать его я не хотела вовсе не из-за холода — лишнее внимание, которое могло привлечь моё платье, было ни к чему.

Наконец, с трудом добравшись до Жёлтого тупика и свернув в его тишину, я смогла передохнуть. Конечно, никого ни в маске, ни без неё тут не обнаружилось, лишь несколько одиноких лент и обычный городской мусор под ногами. И зачем я сюда так рвалась?

Я закрыла глаза и прижалась спиной к какому-то дому. Камень неприятно холодил спину, но мне не хотелось обращать на это внимания. Уж лучше пронизывающий до костей холод, чем рвущиеся наружу слёзы.

В этот момент было настолько саму себя жаль, что сдерживаться казалось просто невозможным. Чувство собственной беспомощности и ненужности накатило волной и погребло под собою. Наигранная весёлость осталась за углом, на шумной улице, а здесь и сейчас из груди вместе с рыданиями рвалось что-то куда более страшное. И это нечто было куда сильнее меня.

— Девица Тенна! — вдруг ворвался в мои мысли чужой голос. — Вы так быстро убежали от нас, что я едва вас отыскала.

Пришлось открыть глаза и повернуть голову в сторону говорившей. Это была девушка, одна из тех, что изображала вместе со мной зимних духов.

Странно. Неужели она и впрямь пошла именно за мной?

— Извините, я не запомнила вашего имени, — с трудом проглотив комок в горле, проговорила я не своим голосом. — Не захотела мешать вашему веселью.

— Я — Суали. И вы нисколько нам не помешаете. Вы ведь впервые на празднике в Седэанелии? Мы с девочками всё вам покажем и расскажем. Идёмте же, а то такой здесь мороз, что без танцев нам точно не согреться.

И Суали, невысокая черноволосая девица, потянула меня за руку прочь от жгущей душу тайны и от невыплаканной боли.

— Можно на «ты», Суали. Думаю, ты постарше меня будешь, — сказала просто, чтобы поддержать разговор.

— Дело не в возрасте, а в статусе, — рассмеялась девица. — Я — простая горничная, а ты — экономка. Хотя все мы с этого начинали.

— Экономка — это громко сказано, Суали. Скорее я сейчас себя чувствую циркачкой, что показывает фокусы на площади.

— Отчего это?

— Все эти представления с парадом улиц… — Я не смогла найти слов, чтобы выразить своё отношение и просто поморщилась.

— Выступать на празднике от улицы — очень большая честь, — тут же принялась спорить девушка. — Господа маги выбирают лучших из лучших, которых можно обучить правильному узору заклинания. Ты же не думала, что наш танец — это просто танец? На самом деле мы все вместе поддерживали заклинание, украшавшее повозку.

Пришлось закашляться, чтобы спрятать смущение. Вообще-то я именно так и подумала, что мы просто занимаемся ерундой. А оно вон как на самом деле. Наверное, из-за этой мысли тоже было немного стыдно выплясывать на виду у всего города.

— Что же тогда сами господа маги не влезут на свои повозки и не соревнуются?

— А зачем? Они свой статус подержали, а мы, слуги, за них выступили.

— Суали, но, если мы могли поддерживать заклинание, значит, мы и сами маги? Почему тогда должны за других отдуваться?

— Да какие мы маги?! — девушка рассмеялась, но вовсе не обидно. — Маг — это не тот, кто обладает силой, а тот, кто умеет ею управлять осознанно, по собственному желанию. Вот, например, можешь ты сделать сейчас так, чтобы мы не мёрзли? А взгляни, например, на тех господ. — И она ткнула рукой в группу молодых мужчин, которые словно напоказ красовались в тонких рубашках, обтягивавших их крепкие тела. — Вот они — маги, потому что их этому учили. А мы — так, лишь оболочка для силы. И хорошо, если наш господин позволит нам самим учиться и испытывать свои возможности, а то просто выкачает всю магию в артефакт, а нам останется только пустая оболочка.

Подобные слова настолько возмутили мою душу, что я рискнула возразить:

— Но ведь магов ценят, и берегут, и обучают в специальных школах!

— Ты — в Седэанелии. Здесь действуют иные законы, не те, что в остальной Прайме, — жёстко проговорила Суали. — Ты, наверное, только недавно прибыла из-за гор, а я тут уже десяток лет живу. Так вот, тому, кто не стал магом там, в пяти королевствах, никогда не стать магом здесь, в закрытом городе. Это негласный закон, но с ним не спорят.

— И всё же…