Хроника Чернокнижника
Шрифт:
На плече висел подсумок из грубой кожи и с бронзовыми заклёпками. На поясе был закреплен кинжал, а по бокам болтались два топора из необычной стали, зачарованной непонятными рунами, и с изогнутыми рукоятями, которые находились в потрёпанном состоянии. От многочисленных схваток на них осталось много зарубок, заполненных грязью и запёкшейся кровью.
Пройти городские ворота не составило труда – стража была весьма беспечна: пара толстяков в кольчуге, на которой проступали пятна ржавчины; слегка заточенные мечи… Грязные, вонючие, они досматривали торговцев, которых подозревали в контрабанде – то ли трав, то ли дорогих тканей. Им не было дела до оборванца в лохмотьях, который, на первый взгляд, искал, где бы поесть и найти сарай для ночлега.
Но всё же некоторые местные жители косо поглядывали на путника. Бледная кожа и холодный взгляд пугали их. Кто-то посчитал его появление дурным знаком и спешно шёл в своё жилище, только чтобы не видеть незваного гостя. Но путник не сбавлял хода и целенаправленно шёл к месту назначения.
«У гнедой» – так называлась первая попавшаяся на пути таверна – заведение, где собирались отбросы общества, преступники и всякий сброд. Дырявая крыша, просевший фундамент и отсутствие какого-либо благоустройства как нельзя лучше характеризовали это место. Неподалёку какой-то пьянчуга валялся в луже собственной мочи и рвоты, бормоча под нос что-то невнятное. Если подойти ближе, можно было рассмотреть следы ссадин и крови на его лице – жалкое зрелище…
В заведении находилось много народу: воры, убийцы, пьяницы… Впрочем, какое место, такие и посетители. Звучала громкая музыка: местные барды старались играть изо всех сил, а в ответ им кидали монеты и угощали выпивкой. Такова жизнь музыканта – быть шутом на потеху публики.
Проходя мимо, странник заметил старика, курящего трубку, облокотившись о столб. Ему показалось, что тот за кем-то следил, хотя… Возможно, это просто дряхлый старик, которого уже давно не интересуют пьянки и дебоши. Дедуля просто по привычке приходит сюда, чтобы хоть как-то скоротать время.
Как только незнакомец перевел взгляд в сторону, к нему тут же подбежали две девушки: растрёпанные и слегка чумазые, с большими голубыми глазами и заострёнными ушками, в которых болтались по паре золотых серёжек. Одежда слегка прикрывала их грудь и бёдра. Они хихикали и предлагали пройти к ним, в укромное место, расслабиться и хорошо провести время. Но как только они увидели глаза путника, то тут же отскочили в сторону: на их лицах отразился лёгкий испуг, а кожа стала ещё бледнее. Парочка попятилась назад и убежала к себе, лишь бы не видеть это чудовище.
Подойдя к стойке, где хозяин разливал по кружкам эль, странник уселся неподалёку от компании гоблинов. Мерзкие уродливые твари чуть ли не на всю таверну кричали о том, как удачно провернули очередное грязное дельце. Однако на самом деле это были падальщики, которые могут заниматься лишь мелким воровством и мошенничеством. Обычно никто не обращает на них внимания и не воспринимает всерьёз, но и не связывается с ними – так можно с лёгкостью нажить неприятностей, получить удар в спину в подворотне либо быть похищенными компанией уродцев. Да и кто знает, что они делают с жертвами в своих тёмных сырых подвалах и канализациях?
Путник присел за стойку и снял капюшон, положил подсумок рядом с собой.
Перед ним стоял толстый мужик с тёмной, густой и пышной бородой, местами заплетённой в косички. Его лицо было тёмно-красного оттенка, а глаза бурого цвета со слегка желтоватыми белками явно говорили о том, что их владелец – большой любитель выпить. Рыжий кожаный фартук с глубокими карманами, из которых торчали рукоятки ножей, делал его похожим на мясника, который мог бы одним махом рубить животным головы и потрошить их играючи.
– Приветствую, путник! Чем обязаны твоему визиту? Могильник у нас в северной части города, – нахмурив брови, сказал хозяин.
– Добрый день! Я здесь проездом. Хотелось бы перекусить. Это возможно сделать в вашем заведении? – переводя на него глаза, спросил незнакомец.
– Опарышей с забродившим элем у нас не водится, – усмехнувшись, подметил здоровяк.
– О нет! Курицы, куска хлеба и стакана воды будет достаточно. Пожалуйста. – Странник посмотрел на засаленную стойку и тяжело сглотнул.
Хозяин заведения ничего не ответил, лишь развернулся и, взяв грязную тарелку, небрежно швырнул на неё кусок недоваренной, плохо ощипанной курицы. Он решил не переводить свежий хлеб на чернокнижника и кинул чёрствый заветренный кусок. Вода и вовсе была мутной: кажется, пойло для лошадей было более прозрачным, чем это.
– С тебя три акселя. И жри быстрее, а то кое-кто уже косо на тебя смотрит, а мне не нужны проблемы из-за тебя, – слегка повысив голос и ещё сильнее нахмурив брови, сказал толстяк.
Путник ничего не ответил. Он положил три акселя и, слегка покрутив головой, чтобы осмотреться, взял еду, а затем направился к свободному одиноко стоящему в самом углу столу.
Всё это время за ним наблюдал один из гоблинов, бывший уже навеселе. Его товарищи продолжали бурно обсуждать налёт, но этот, видимо, был из тех, кто любит встревать в разного рода разборки и затевать драки. Злоба душила его изнутри: глаза наливались кровью, руки тряслись и всё сильнее сжимали кружку эля. А всё потому, что путник был нежитью – или, как их ещё называли, мертвяком. Мертвяки пользовались дурной славой. Если нежить приходила в город, жди беды.
Мужчина поставил возле себя подсумок, скромно присел за стол и принялся за трапезу. Ел размеренно и не спеша. Сидя на бочке, он держал строгую осанку, отщипывал от курицы кусочек за кусочком и ел маленькими порциями, словно благородный дворянин.
Он не успел съесть и трети куска курицы, как вдруг за соседним столом задира-гоблин ударил кружкой об стол и воскликнул:
– Я не желаю находиться в одном месте с каким-то трупоедом, этим демоническим отребьем, сидящим за тем столом! – Кривым пальцем забияка указал на незваного гостя.
– Да оставь ты его, Криж, – пробубнил один из гоблинов. – Пусть сидит и жрёт свою падаль, а мы ещё выпьем и пойдём по девочкам, а то уже невмоготу.
– Ну уж нет! Либо он сваливает, либо я ему помогу, но уже по-своему.
Резко встав, уродец положил руку на оружие и стремительно направился в сторону путника. Дружки пытались его остановить, но крепкая выпивка давала о себе знать. Не отрывая взгляда и не обращая внимания на окружающих, гоблин подошёл сзади и, выхватив кинжал, резко воткнул его в стол перед путником. Тот замер, прислонив ладони к столу, и проглотил остатки пищи.