Чтение онлайн

– Доброе утро, незнакомец! – в один голос сказали они.

– Доброе утро, уважаемые! – Алистер слегка удивился: давно его так радушно не встречали.

– Куда путь держишь, странник? – покусывая кончик трубки спросил первый.

– Ищу место под названием «Архив». Не подскажете, где это?

– Отчего ж не подсказать? Не в мудрёном месте находится! Два квартала на север, мимо лавки цветочника, потом направо – и к площади прямиком выйдешь. Так вот, на этой площади здание с тремя совами из белого камня, расположенными на крыше, – это и будет архив. – Взяв трубку, он подкурил её и хорошенько затянулся, выпустил дым. – А сам ты откуда, чернокнижник? И как тебя звать?

– Кроули. Алистер Кроули, – холодно ответил он.

– Не похож ты на простачка! Скорее, на лорда, но одежды твои – лохмотья, руки – не бархат, а будто ты на каторге всю жизнь проработал…

Усмехнувшись, мужчина снова посмотрел на чернокнижника спокойным и хладнокровным взглядом. Второй так же улыбался, но не произнёс ни слова.

– Да, я носил титул графа, но всё это в прошлом. Одежды пылятся в поместье, прислуга моя распущена на вольные хлеба, а сам я отрёкся от титула.

– Сильное решение, граф! Не ради ли чёрной магии ты отказался от всех благ? – Нахмурившись, он прикусил кончик трубки и снова сделал затяжку.

Чернокнижник не знал, почему всё ещё продолжает болтать с ним. Он и так уже выложил слишком много о себе. Но предчувствие не давало просто взять и уйти. Алистер насторожился и максимально сосредоточился: здесь был какой-то подвох.

– Именно ради неё, незнакомец. Но не для того, чтобы обогатиться или обрести бессмертие. Я преследую другую цель. – Кроули не отрывал глаз от парочки, внутри бурлили эмоции: он не любил поднимать эту тему, но в данный момент у него не было выбора.

– Ни деньги, ни власть не интересны тебе. Остаётся лишь одно – любовь. Я ведь прав, граф Алистер Кроули?

– Ты раскусил меня! Зачем нужны виноградники и замки, когда не с кем разделить все эти блага? – В голосе были слышнынотки грусти и разочарования.

Второй мужчина всё это время лишь почёсывал подбородок и постоянно осматривал чернокнижника, будто хотел хорошенько запомнить. Первый же вытряхнул остатки табака, хорошенько продул трубку и аккуратно положил ее за пазуху. Поправив сюртук, он встал перед чернокнижником и, посмотрев ему в лицо, сказал:

– Что же, пусть дорога твоя будет лёгкой и ты найдёшь то, что ищешь! – Он похлопал Алистера по плечу и удалился в домик; второй проследовал за ним.

Кроули качнул головой и направился по дороге, которую ему указали. Дойдя до цветочной лавки, он повернул направо – в узкий переулок, где под грудой тряпок и какого-то хлама ютился бездомный. В руке у него болталась бутылка с крепким напитком – на этикетке был изображён рычащий бурый медведь. Обойдя пьянчугу, Кроули направился дальше по мрачному переулку. По пути ему попадались захудалые полуразрушенные дома с покосившимися крышами, пошарпанными вывесками и неприятными существами, которые слонялись повсюду. Некоторые косились на чернокнижника, поэтому Алистер был настороже. Только богам было известно, что у них на уме!

Но вот в конце переулка показался свет – кажется, это была та самая площадь, про которую говорил местный. Подойдя ближе, чернокнижник увидел большое здание из мраморного камня с тремя совами. У входа виднелись гигантские колонны, на них висели какие-то таблички с позолоченными рамками. Площадь имела форму круга, посередине стояла статуя. Приблизившись к ней, можно было прочесть высеченные символы на древнем языке. Смысл их был таков: «Город помнит своих героев», автор – Самуэль Тёрн. Вокруг площади рос кустарник и были разбиты клумбы с цветами различных сортов. Но сейчас было начало зимы, и вся эта красота давно завяла и облетела.

Немного приглядевшись, Алистер заметил стражников, которые патрулировали площадь: четыре человека стояли непосредственно возле архива, двое – у статуи, несколько бродили по всей площади. Графу не хотелось привлекать внимание, поэтому он посильнее натянул капюшон и направился вдоль площади к зданию с тремя совами.

Страже, которая ходила в округе, он был не особо интересен, но вот тем, которые охраняли вход в книгохранилище, показался подозрительным.

– Остановись, незнакомец, и покажи своё лицо! – строго, но спокойно приказал солдат, положив руку на навершие.

Чернокнижник не стал спорить: он снял капюшон и посмотрел на стражника своими пепельными глазами.

– Я что-то нарушил? – вежливо спросил Алистер.

– Пока нет, но я тебя раньше не видел, – холодно ответил тот, осматривая незнакомца. – Назови себя. Откуда прибыл?

– Алистер фон Брук Кроули с золотых берегов Вайрона. – Граф тяжело проглотил ком в горле. Напряжение нарастало. Если сейчас ему устроят неприятности, то прохода в архив не видать… – Можно просто Алистер.

Второй стражник напрягся и положил ладонь на рукоять меча.

– И что же вы забыли в нашем городе?

– Я путешественник. Хожу по городам, изучаю старинные книги, историю. Мне это интересно.

Стражник странно посмотрел на него и усмехнулся:

– Ходить по городам, дабы почитать! Что за глупость?

Его напарник засмеялся в ответ, немного прихрюкивая.

– Можешь идти, «мудрец»! Но учти: чёрной магии у нас не водится. Выкинешь хоть пару фокусов – я тут же насажу тебя на пику!

– Проблем не будет. Обещаю! – Алистер приподнял руки и немного улыбнулся.

– Оружие придётся сдать. И поторопись!

Не проронив ни слова, Алистер сделал всё, что они просили. Обыскав его с головы до ног, стражники позволили войти.

Попав внутрь, Кроули увидел огромный зал. Пол был выложен из перламутрового мрамора. Здесь стояли круглые деревянные столы, а вокруг них были расставлены обычные лавки и стулья. В центре располагалась гигантская скульптура в виде книги, символизирующая, что, кто бы ты ни был, ты пришёл в дом знаний и должен относиться к нему уважительно. Декор дополняли красивые цветы, посаженные в большие горшки, и множество свечей, которые освещали помещения.

Именно здесь собирались те немногие, которые могли и любили почитать. Лишь одна фигура не вписывалась в обстановку – странный тип, сидевший в углу. Он что-то болтал вполголоса, будто бредил или говорил сам с собой.

Как же получилось, что какого-то чернокнижника пустили внутрь? Всё было довольно просто! Одно из правил архива гласило: «Знания, которые хранятся в этом здании, доступны каждому». Любой мог прийти сюда и получить книгу, но для этого нужно было внести небольшой залог, дабы исключить вероятность кражи или потери.