Чтение онлайн

Барбер кардинально поменял внешность Ферапонту, мгновенно отрастив с помощью специального крема бороду с несколькими косичками, в которые вплёл металлические бусины, и копну феерических дредов, собранных в пучок. Шимоза предпочёл более скромный образ лысого очкарика, постоянно ковыряющегося в карманах, из которых доставал и извлекал обратно массу мелочей: носовой платок, зажигалку, гильотину для сигар, футляр для очков.

Побродив по улицам, нашли бар, где шла игра в покер. Следом за Шимодой покачиваясь вошёл Ферапонт. Шимоза задымил сигарой с довольным видом женатика, которому удалось сбежать от бдительного ока жены. Впрочем, здесь он переборщил, оттого что за столом сидели венерианцы, незнакомые с радостями землян.

Подвыпивший Ферапонт щедро раздавал советы, как надо играть. Акулы злились, но терпели, потому что пассажир спускал графены. Шимоза сдавал публике сильные карты, вселяя уверенность в лёгкой победе. Ферапонт, заказывая официанту алкоголь, отвернулся и показал «слабую руку». Игроки сделали стойку, жажды быстрой наживы охватила сердца. Имея сильные карты, бойцы Фортуны были уверены, что находятся в шаге от крупного приза. Наконец открылись и тут Ферапонт с глупой улыбкой показывает Стрит-Флеш, созданный ловкими пальцами Шимозы. Сорвав банк, аферисты по одному покинули игру, чтобы встретится в кафе.

– Мне надо обязательно увидеть принцессу, - сделав глоток крепкого чёрного кофе без сахара заявил Ферапонт, разгорячённый удачной игрой и обильной выпивкой за покерным столом.

– Рехнулся! Немедленно летим на Европу. Бросила она тебя.

– Нет, я в это не верю. Не могу всё так оставить, не поговорив.

– Может выпьешь брому и жизнь наладиться? Ну ведь полная дурь сейчас туда соваться?

– Можешь не ходить. Я сам её найду, - Ферапонт поднялся из-за стола.

– Подожди. Это совсем ни в какие ворота. Хорошо, я устрою встречу. За тобой будет долг. Запиши в мозг гвоздём!

Шимоза понимал, что без Ферапонта никак нельзя появляться у Наомы-младшего. Если секретаря опять поймают – не видать ему ещё долго своей семьи.

***

Моя яхта опять превратилась в общежитие. Курить Рему категорически разрешил только на верхней палубе, но запах табачного дыма продолжал преследовать. Пришлось включить дополнительную вентиляцию в кают-компании, где работал паровизор.

– Ленар, ты из него карточного шулера надумал соорудить? – Рем отошёл от экрана, показывающего всё, что видят глаза Шимозы с вживлённого чипа

– Ну не подбрасывать же ему бумажник с графенами под ноги. Пусть проникнется доверием к напарнику, перенесёт с ним совместные удачи.

Смотри: человека убил на дуэли в прошлый раз, сейчас людей обманывает, ещё пара шагов и праведником станет.

– Это почему?

– А всё! Удовольствия закончатся, останется понизить градус и начать делиться впечатлениями, если повзрослеет.

– Ты думаешь? Нет, до этого ему ещё далеко. Видишь, принцессу подавай! Играй гормон, пляши «Барыню!»

– О, как ты его! Не веришь в эту самую, «Эволюцию обезьян!»

– Бред. Закон Менделя отменить нельзя. От межвидовых браков, выигрывает доминирующая популяция, как наиболее жизнеспособная. А лучше не значит умнее. И прощай ядерная энергетика.

– Прямо расизм в чистом виде!

– Ты не терзай мой мозг всякими там «измами». Быстро можно только убить. А чтобы сотворить homo sapiens время, времечко нужно. А его, как правило, никто не хочет ждать. Поколения, дорогой мой, по-ко-ле-ния!

– Рем, я тебя не понимаю. А что тебе тогда в Ферапонте.

– Совсем ничего. Я тебе помогаю, это моя война. А своим учеником занимайся сам. Пиши обер-камергеру записку. Текст: «Ваше Сиятельство, Ромео на свободе, ждите в гости».

Пришлось ехать к Модлен в театр. Опять наблюдать испуг зрителей от трещин под ногами в стеклянном полу.

– Модлен, уверен, думаешь обо мне, что я совершенно бездушный человек. Однако это не так!

– Не разбивай мне сердце ещё больше. Кто теперь будет танцевать? Ленар, предлагаю напиться в хлам и забыть праздник, как дурной сон!

– Так, так, стой, душа моя. Есть решение, даже два. Я репетировал кое-что с принцессой. Так и быть выручу. Остаётся только её уговорить. Но тут совсем деликатное дело. Даже и не знаю, как подступиться.

– Ленар, а почему не со мной?

– Давай привыкай к статусу жены Главного Тирана. Получиться неловко: со сцены и под венец. Вот кто знал, что у императора такие правила? Взял и напугал Ферапонта навсегда из чувства мести, по-другому и не назовёшь.

– И что теперь? Принцесса тоже ведь выходит замуж? – Модлен совсем запуталась в моих диспозициях.

– Но не здесь же? Это мой подарок к свадьбе: танец с будущей императрицей Ти для тебя. Не отвлекайся, есть дело!

– Приятно, конечно, что ты такой галантный, - в растерянности согласилась Модлен. Было видно, что она надеялась на меня в качестве партнёра. И не знает, как относиться к подобным презентам. Про город в облаках, я так понял, она уже думает, что это исключительно её заслуга.

– Соберись, Модлен! Надо устроить встречу двум влюблённым.

– Кому? Тебе?

Иногда задаюсь вопросом, почему надо вынуждать мужчину совершенно очевидные вещи подробнейшим образом объяснять? Это что, игра такая: в бестолочь? Ах, объясняйте мне скорее всё, всё, всё! Вот из чего она сделала вывод, что мне надо устраивать встречу с кем-то? «Если с разбегу врезаться в стену головой, то не поможет», - подумалось с тоской. Проще выпить холодной водички из гранёного стакана, чтобы не лопнули сосуды головного мозга от полноты чувств.

– С принцессой.

– Так вы и так постоянно видитесь!

– И Ферапонтом.

– А он здесь причём? А-а, поняла?

– Что?

– Ферапонт прячется у тебя.

– И что дальше?

– Он хочет встретиться с принцессой! Я догадалась. Что ты раньше мне не сказал. А зачем?

Так спокойствие, только спокойствие. Вспоминаем голодных детей Африки и засуху в Поволжье. Стоп, нет - последние повышение цен на гелий! Ага, сработало, я сделал глубокий вздох.

– Любит он её. Заболевание, которое проходит с годами, на себе проверял. Можешь не сомневаться: диагноз точный.

– Ферапонт меня подвёл. Придётся снова красить волосы, - Модлен задумалась. – Ленар, оставаться ему у тебя нельзя - быстро найдут, твой Шимоза первым донесёт Модест Алексеевичу. Кстати, куда он пропал? – без всякой связи перевела разговор.

– Модлен, помоги встретиться двум любящим сердцам, - попытался вернуть женщину из клумбы с бабочками к сути предмета.

– Скажи мне, пожалуйста. А вдруг Павел I всё узнает? У меня отнимут театр!

– Вот жестокая ты женщина! Ты это знаешь? Я сейчас брошусь в дождевые облака, в бездну: там можно умереть сразу!