Чтение онлайн

Зэйн молчал, буравя взглядом столешницу. Выбора, как оказалось, не было. Потерять все было равносильно смерти. Медленно, словно вырывая слова из самой глубины души, он пробормотал:

– Ладно.

Капитан Мур облегчённо вздохнул, словно с плеч свалился неподъемный груз. Он знал, что сломить упрямство лейтенанта будет непросто.

– Отлично. Завтра утром жду тебя в академии. Шаттл с курсантами отбывает в семь из Марианского порта. – внимательные глаза Мура чуть сощурились. – И постарайся не натворить там дел, хотя бы в первый день.

Зэйн ничего не ответил, продолжая сверлить взглядом стол. Он чувствовал себя загнанным в угол, как зверь в клетке. Его гордость была растоптана, а будущее казалось туманным и беспросветным. Вырваться из академии во флот, чтобы снова в неё вернуться – вот это карьерный рост.

– И, если тебе станет легче, коммандера Орлакса тоже отстранили.

Зэйн допил остатки виски и, не прощаясь, вышел из бара, оставив капитана Мура в тягостном одиночестве.

Ночь давно накрыла город, погружая его в неоновое марево и какофонию звуков. Зэйн брёл по улицам, не замечая ничего вокруг. В голове роились мрачные мысли, одна другой чернее. Предательство Орлакса, оставшегося коммандером, его собственное унизительное понижение до лейтенанта, крушение надежд – все это давило с неимоверной силой. Он ненавидел себя, ненавидел всех этих надменных адмиралов и капитанов, коммандеров, советников, считающих себя вершителями судеб. И больше всего он ненавидел собственное бессилие.

Он добрался до своей квартиры – маленькой и неуютной, как и вся его жизнь. Сбросив куртку на пол, он рухнул на кровать и уставился в потолок. Завтра. Академия. Курсанты. Мысли об этом вызывали лишь раздражение и злость. Но другого выхода не было. Он должен был смириться и попытаться выжать максимум из этой ситуации. Хотя бы ради того, чтобы доказать всем, что они ошибаются, недооценивая его.

Глава 2

Лире не спалось. Всю ночь, предвкушая грядущее, она ворочалась в постели, не в силах сомкнуть глаз. За окном неумолимо приближался рассвет, окрашивая небо в нежные пастельные тона. На часах высветилось предательское: пять сорок пять по земному исчислению. С тихим вздохом Лира покинула свою скромную постель..

«Пойду пораньше», – прошептала она, осмотрев маленькую комнату отеля. Кто знает, когда ей доведётся сюда вернуться? Родная планета отца манила её куда сильнее Аркана. Печально улыбнувшись своим мыслям, девушка облачилась в строгую кадетскую форму и взяла небольшую сумку с самым необходимым, которую не разбирала с момента прибытия. Ещё раз проверила документы и закрепила на форму значок.

На улице пахло свежестью раннего утра. Планета ещё дремала, укутанная в полумрак, и Лира шла по едва прогретым солнцем улочкам в почти полном одиночестве. Лишь в порту уже кипела жизнь. Сотни техников, словно муравьи, сновали вокруг шаттла, готовя его к отправке. Среди них мелькали лазурные пятна кадетской формы, разбавляя монотонность серой униформы. Лира остановилась возле невзрачного здания и погрузилась в ожидание.

В толпе она выхватила взглядом знакомые лица, с невольным огорчением отмечая ссадины и синяки на их лицах. Парни выглядели невыспавшимися и злыми. С ними разговаривала какая-то девушка. Лира бегло осмотрела её: зелёная кожа, её волосы пепельно-красные, почти розовые, уложенные в сложную, вызывающую причёску, - Лира пришла к выводу, что перед ней была мередианка.

Усмешка тронула губы Лиры. Она понимала, почему парни, словно зачарованные, ловили каждое слово и каждый жест незнакомки. Ещё на Аркане, погружаясь в пыльные страницы трактата «Мозаика Культур: Этнографический Сборник Федерации», она узнала о чарах мередианок – о феромонах, пленяющих мужчин, независимо от их расы. Лишь истинная любовь или эмоциональная холодность, присущая, например, кристаллианцам, могла противостоять этому колдовству. Но эти феромоны могли не только влюблять, но и влиять на поведение окружающих. Мередианцы могли использовать их для внушения симпатии, страха, подчинения или даже для искажения восприятия реальности у других людей. Но применяли это крайне редко - это отнимало у них слишком много сил.

Вдруг незнакомка перевела взгляд на Лиру, широко улыбнулась и, попрощавшись со вчерашними бойцами, приблизилась к арканке.

– Привет, - слишком слащаво протянула мередианка, - Я Зефира. А ты та самая воительница, разнёсшая в щепки стул в баре?

– Лира, – сухо отозвалась она, стараясь не выдать ни тени интереса. Имя мередианки её не впечатлило.

– Лира, – повторила Зефира, словно пробуя имя на вкус. – Странное имя. По-аркански значит… Лира - «инструмент»? Подходящее имя для… тебя.

Лира скривила губы.

– А Зефира? Это, кажется, бог западного ветра? Тебе идёт. Надувная.

Зефира на секунду потеряла уверенность, но быстро взяла себя в руки. Её зелёные глаза сузились.

– Остроумно, арканка. Но, боюсь, ты ошибаешься, если думаешь, что этим меня заденешь. У меня к тебе дело.

– У меня тоже. Скройся.

Лира наблюдала, как по лицу Зефиры пробегает тень раздражения, но та, словно опытный игрок, быстро скрыла её под маской дружелюбия.

– Не стоит быть такой неприветливой, Лира. Мы могли бы стать отличными подругами.

Лира прищурилась, оценивая слова мередианки. Слишком навязчиво. Слишком подозрительно.

– Сомневаюсь...

Зефира наклонилась ближе, её шелковые волосы коснулись плеча Лиры.

– Советую тебе быть осторожной, Лира. В академии, как и в жизни, нужно уметь выбирать сторону. А так же правильных союзников.

С этими словами Зефира отступила, и её сладковатый аромат, вызывающий головокружение, растворился в воздухе. Лира проводила Зефиру взглядом, ощущая неприятное покалывание где-то в глубине сознания. Что-то в этой встрече было неправильно. Слишком много наигранной доброжелательности, слишком мало искренности. Она чувствовала фальшь каждой порой своего тела, словно яд медленно просачивался под кожу.

– Ra’aksashs… – недовольно пробормотала Лира, тут же вздрогнув от внезапного:

– Совершенно согласен, звёздочка.

Лира резко обернулась и устремила взгляд на Зэйна. Его небрежная поза, руки, засунутые в карманы брюк, ироничный взгляд – все в нем говорило о непринуждённости, совершенно не сочетающейся с разукрашенным в драке лицом.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела Лира, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать лишнего внимания. Кадеты, похоже, вновь увлёкшись Зефирой, не заметили Зэйна, увлечённые выяснением отношений друг с другом. Ей совсем не хотелось возобновления конфликта.

– Провожаю тебя, звёздочка. Не мог же я позволить такой красоте улететь в эту вашу… «Астру», без должного прощания. – мужчина одарил её обворожительной улыбкой, и Лира почувствовала, как внутри неё снова поднимается волна тепла, смешанная с раздражением. Он намеренно играл с ней, она это чувствовала. Но отрицать притяжение было бы глупо.
– К тому же ты мне должна пятьдесят пять тысяч кредитов. Ну, знаешь, за вчерашнее.

– За вчерашнее?
– вспыхнула девушка.
– Ты сам нарвался на драку!

– Я заступался за тебя, - с невозмутимым видом отозвался мужчина, - не помнишь?

– Ты за меня? Кажется, всё было наоборот. Ты пристал, после получил, и я тебя спасла. Ещё и кадеты пострадали...

– Ничего они не пострадали. Так... получили выговор. В следующий раз не будут вмешиваться в светскую беседу. А вот если бы ты согласилась со мной выпить, звёздочка...

– То есть, я виновата? – чувствуя, как внутри закипает раздражение, перебила Лира. – Слушай, отстань, а? И не называй меня звёздочкой.