Чтение онлайн

– Клеить первокурсниц, – Зэйн обезоруживающе улыбнулся, но прежде чем Лира успела ответить, добавил, – только о своём назначении в академию я узнал несколько позже нашей встречи. Сейчас я, разумеется, не буду пересекать рамки дозволенного, кадет Лира без фамилии. Про крайней мере, пока меня не вернут на корабль.

– Нова’Ар. Лира Нова’Ар. А не Лира «без фамилии». – раздражённо бросила та и вновь отвернулась, не видя довольной ухмылки мужчины:

– Приятно познакомиться.

– Приблизительное время прибытия на «Астру-1» сорок пять минут. Предлагаю вам насладиться полётом и потрясающими видами. – Объявил Джерри в громкоговоритель, и все припали к окнам, предвкушая скорое прибытие.

Виды действительно были потрясающие. Земля, окутанная голубой дымкой атмосферы, медленно удалялась, уступая место бездонной черноте космоса, усыпанной мириадами ярких звёзд. Лира невольно залюбовалась этим зрелищем. В этом бесконечном пространстве она чувствовала себя такой маленькой и незначительной, но в то же время – частью чего-то огромного и непостижимого.

– Красиво, не правда ли? – прошептал Зэйн, нарушая тишину. Лира кивнула, не отрывая взгляда от окна. – Это всего лишь малая часть того, что тебе предстоит увидеть, Лира Нова’Ар.

В этих словах слышалось что-то большее, чем просто констатация факта. Девушка почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она знала, что лейтенант прав. Впереди её ждали не только новые планеты и галактики, но и новые испытания, новые открытия и новые встречи. И она была готова ко всему этому, хотя и понимала, что будет нелегко.

Оставшееся время полёта прошло в тишине. Каждый был погружён в свои мысли, предвкушая скорую встречу с «Астрой». Лира не сводила глаз с окна, стараясь запомнить каждую деталь этого захватывающего зрелища. Она знала, что эти воспоминания помогут ей в трудные моменты, напоминая о том, ради чего она здесь.

При приближении шаттла к «Астре-1» взору открылась более впечатляющая картина. Академия, словно гигантский стеклянный шар, парила в космосе, отражая свет далёких звёзд. Сквозь прозрачную оболочку просматривался внутренний мир кампуса, утопающего в зелени искусственно созданного ландшафта. Здесь были и рощи с высокими деревьями, и извилистые тропинки, и даже небольшие водоёмы, сверкающие под искусственным солнцем.

Лира ощутила, как от волнения холодеют пальцы.

– А вот и «Астра-1».
– вновь громыхнул голос Волкера.
– До конца стыковки не отстёгивайте ваши ремни и не покидайте места.

Глава 3

Орлакс – кристаллианец, коммандер Звёздного Флота, – стоял в зале Совета Капитанов, ощущая на себе невысказанное неодобрение. Хотя, «ощущал», было не совсем подходящее слово. Как истинный представитель своей расы, он, скорее, анализировал их, интерпретировал по едва уловимым изменениям в тоне голоса, по микроскопическим движениям мышц лица. Но ясности это не добавляло. Логика – вот что вело его по жизни, и логика твердила, что он поступил правильно.

Последняя высадка. Планета, затерянная в рукаве Ориона, с примитивной цивилизацией, даже не подозревающей о своём скором конце. Метеорит, огромная глыба, несущаяся прямиком к планете. Орлакс, рискуя жизнью, лично возглавил операцию по отклонению астероида. Ему это почти удалось. Почти. Осколки, пробившие атмосферу, несли неминуемую гибель. Он помнил жар плазмы, боль, разрывающую тело, и внезапное спасение, когда луч телепортации вырвал его из пылающего шаттла в последний момент.

Капитан Чэйз. Импульсивный, отчаянный, но, безусловно, одарённый пилот, спас Орлакса. Но за спасение пришлось заплатить непомерную цену. Зэйн, в безудержном порыве благородности, явил неандертальцам свой корабль, сияющую громаду межзвёздного крейсера. Тем самым поправ Первую Директиву – совершив недопустимое вмешательство в ход развития чужой цивилизации.

Орлакс был обязан доложить. Он и доложил. Зэйна разжаловали и сослали в «Астру», академию, кузницу офицерских кадров Звёздного Флота. И теперь, вместо признательности, он стоит здесь, перед Советом, пытаясь постичь, в чем же его вина.

Адмирал Кларисса Браун, воплощение сухости и строгости, пронзила его оценивающим взглядом.

– Коммандер Орлакс, ваши действия безукоризненны с точки зрения закона. Вы действовали в строгом соответствии с уставом. Это не подлежит сомнению. – Она сделала паузу, и Орлакс уловил едва ощутимое изменение в интонации. – Однако… Неужели вы не испытываете… благодарности к капитану Чэйзу за ваше спасение?

Орлакс проанализировал вопрос. Благодарность. Чувство, порождённое эмоциональной привязанностью. Незнакомое его расе.

– Я признаю, что капитан Чэйз спас мою жизнь. Однако, его последующий поступок перечеркнул его героизм. Нарушение устава не может быть оправдано никакими обстоятельствами.

Совет обменялся взглядами. Он знал, что они не понимают его. Что ждут проявления человечности, эмоций. Но он не мог им этого дать. Он был кристаллианцем.

– А что говорит ваша «человеческая» половина? – Прозвучал вопрос адмирала Браун, но не дождавшись ответа, женщина заключила: – Совет должен вынести решение, покиньте нас.

Орлакс, одёрнув длинными бледными пальцами форму цвета индиго, послушно ретировался из кабинета. Встав за дверью, он задумался: «человеческая половина?». Он инстинктивно провёл ладонью по груди, там, где у людей должно быть сердце, и где на его безупречной коже без единого изъяна, расположилось родимое пятно - единственное напоминание о его матери. Нет, эта половина давно выжжена, вырвана с корнем. Он кристаллианец, им он родился, им и останется до конца своих дней.

Десять минут спустя его вновь вызвали в зал. Кларисса поднялась, и за ней последовали остальные капитаны.

– Коммандер Орлакс, вы сохраните своё звание. Применение к вам тех же санкций, что и к капитану Чэйзу, было бы, мягко говоря, несправедливо. – Орлакс благодарно кивнул, но женщина остановила его жестом. – Однако вы будете отстранены от полётов на неопределённый срок. Вас направят в «Астру», не в качестве наказания, а скорее, для… перевоспитания. В ваши обязанности войдёт аттестация новых кадетов, передача им вашего опыта. К тому же будущим пилотам будет полезно узнать о ваших выдающихся навыках. А, может быть, и вы сами сможете научиться чему-то новому. Чему-то, что лежит за пределами холодной логики и сухого устава. Чему-то, что зовется… человечностью.

– При всем уважении, адмирал, боюсь, ваша задача невыполнима.

– Возможно, да, а возможно, и нет. Наше решение не подлежит обжалованию. Я рекомендую вам немедленно отправиться в академию, чтобы успеть к прибытию ваших подопечных.

Орлакс вновь склонился в поклоне. Его и без того тонкие губы сжались в прямую линию – единственный признак того, что он думал обо всем этом.

– Да пребудет с вами ясность, адмирал.

В тот же вечер он отбыл на «Астру-1».

В восемь утра Орлакс уже стоял в ангаре, ожидая прибытия шаттла. Слова адмирала не давали ему покоя. Он уже был здесь, стоял на этой платформе, но по другую сторону, и академия не дала ему ничего, кроме практических знаний. И он сам вовсе не горел желанием учиться «человечности».