Чтение онлайн

Глава города просил оставаться ещё, но мы уже почувствовали запах дома. Рывок до побережья занял совсем немного времени по сравнению с тем, которое мы потратили, идя с крайнего юга. А каким большим путешествием этот путь казался, когда мы шли туда...

Враждебные города попытались нас не пропустить, надеясь на нашу малочисленность. Нашим козырем стала Мури. Мы предлагали властям городов исцеления и передачу умений в обмен на проход и продажу продовольствия. Больные дети бывают даже у высших классов, и никаких проблем не возникло.

Исключением стала Торания. Потерпев от нас поражение на пути туда, они решили отомстить на пути обратно. Господин Аргос даже не стал предлагать им умения по исцелению. Мы разграбили все встречные городки. Дело в том, что у нас заканчивались деньги, и глава отряда даже обрадовался, что нашёлся такой город, который оказался достаточно глуп, чтобы напасть на нас вторично. А я по пути туда всё думал, что будет делать капитан, если у нас закончатся деньги до конца похода. Ответ оказался таким простым...

На этот раз Торания подготовилась к войне намного лучше. У них были доспехи с отражающими поверхностями, у них было много кавалерии. Эта кавалерия очень долго преследовала наш отряд, повернувший на юг и спасающийся бегством. Вслед за ней маршировали пешие полки. Они гнались за нами почти до соседнего города, и только там обнаружили, что это иллюзия.

Ставить иллюзии меня учили Айсфинг, Жила и Трава. А когда они ставят иллюзии, то их ни за что не отличить от реальности, даже запах изо рта идет. Вот только лошадиных лепешек на дороге было маловато, так они меня и раскрыли.

Мы с моей чёрной гвардией отстоялись в лесочке, с удовольствием глядя на то, как ругались кавалеристы, обнаружив обман, а затем повернули обратно. Отряд в это время благополучно проехал прямо под городскими стенами и отправился на север. Мы нагнали своих уже в порту Акринии.

Сбор достаточного количества кораблей занял некоторое время. Этого времени хватило на то, чтобы скоростные галеры довезли новость о нашем возвращении до Исхальдии и вернулись обратно. Мы вволю пошатались по разным забавным местам города. Я посетил библиотеку и нашел несколько интересных книг по магии. Мой багаж магических трюков вырос ещё на несколько фокусов.

На этот раз мы плыли не на скоростных галерах, а на транспортных судах. Никакой гребли, никаких штормов, много фруктов и питья. В Исхальдии нас встречали торжественно. Долж выбрался из своего логова и дал себе труд добраться до порта. Было ещё несколько генералов, пришли Жульдио Чёрный и несколько неизвестных мне чёрных колдунов.

Первой на пирс сошла Сатори, чтобы обняться с дедушкой. Долж представил ей новый женский отряд - шестьдесят дам в масках и парня - командира. Сатори по привычке обругала и выправку, и построение, и командира, но всем было видно, что это не более, чем для традиции.

Долж поздравил и поблагодарил выстроившийся на пирсе отряд, наш бравый строй отвечал чётким боевым кличем.

Потом мы разгружались, размещались в городских казармах, получали деньги и подбивали финансы. Ушёл целый день. Поскольку изо всех сержантов и офицеров отряда остались только мы с девчонками, работы было много. К вечеру прислали двух молоденьких лейтенантов, которым предстояло решать все вопросы по расформированию отряда. Пришлось ещё и их вводить в курс дела.

На следующий день был официальный приём у Должа. Было ужасно странно проходить в замок по пропуску, как будто мы совсем чужие. К нашему огромному удовольствию, в замке мы встретили мастера Сильвиу - она уже давно вернулась в город и организовала пять экспедиций за животными в дельты разных рек. В том числе в тот городок на юге, где мы её оставили.

На приёме не было никаких выпивок, никаких фруктов. Только сухие доклады - аристократов, ученых, мой. Огромная зала для совещаний была забита до отказа военными, колдунами, финансистами и учёными.

Махи тоже пришлось доложиться. Её решение об уходе в мою чёрную стражу было встречено молчанием. Оживление и бурные обсуждения вызвало моё сообщение о том, что императрице удалось создать оружие против Теней. Учёные сразу начали строить предположения о том, как можно его улучшить. Они так разбуянились, что Должу пришлось их прервать словами о том, что высшей школе теперь есть, над чем поработать.

Меня напрямую спросили, как скоро империя Алианы Чёрной доберётся до севера. Я ответил, что никогда, так как у неё проблема с кадрами и удалённые провинции постоянно отваливаются из-за того, что наместники в них делают жизнь людей невозможной. Сказал, что более вероятной проблемой следует считать возникновение империи здесь, на севере, если кто-нибудь из местных чёрных колдунов решит поиграть в императора. При этих словах все замолчали и продолжили смотреть на меня.

– Что?
– пришлось спросить мне, когда пауза затянулась.

Все продолжали молчать.

– Они знают, что ты правил империей Куркуса, пока императрица была занята, - подсказала Махи.

– Я не собираюсь создавать империю и вообще активно участвовать в политике, - ответил я на невысказанный вопрос. После этого атмосфера сразу изменилась. Банкиры начали задавать вопросы о хозяйстве прибрежных городов, учёные - о виденных полезных технологиях.

На закуску я припомнил об идеологии Детей Смерти. К моему удивлению, в Исхальдии о них знали. Несколько сотен лет назад этот культ вырезали под корень, и с тех пор это было табу.

Совещание длилось долго, обсуждались, в основном, вопросы, которые были мне неинтересны. В конце совещания господин Аргос предложил присвоить мне звание почетного гражданина города. К моему огромному удивлению, предложение было немедленно принято.

Потом мы очень долго ждали Мури и Махи. Махи долго разговаривала с отцом и братьями, плакала, но освободилась раньше, чем Мури.

Мури давала отчёт в Тайной Канцелярии намного дольше, чем мы. В это время нас терзали учёные, выспрашивая каждую подробность о путешествии. Освободились мы от них только ценой обещания придти на следующий день в Высшую Школу. Потом мне надоело ждать, и я послал Милу спросить, не можем ли мы помочь шпионам подробностями. После этого Мури быстро отпустили.

В этот день мы каким-то чудом успели заехать к маме Милиаки, представить ей Бруна. Было много слёз.

Вечером следующего дня Мури была в крайней степени гнева. Она вернулась с собрания попечителей благотворительного фонда, собранного по случаю возвращения основательницы, и теперь металась по казарме, как Мамальвёнка в клетке, когда мы забывали налить им воды:

– Ты представляешь, что сделали эти стервы? Они потратили девять десятых всех пожертвований на постройку здания благотворительного фонда, украшения здания и зарплату самим себе! До детей дошла только десятина!