Хроники падшего мира
Шрифт:
«А видения? Ты что-нибудь видел, когда взял кристалл?»
«Да,» — он невольно коснулся мешочка на поясе. «Много всего. Некоторые образы были слишком быстрыми, размытыми. Но я видел другие части кристалла — теперь я точно знаю, где их искать.»
«И где же?»
«Вторая часть…» — Максим запнулся, пытаясь облечь увиденное в слова. «Она в месте, где время течет иначе. В каких-то древних руинах, окруженных туманом. А третья… третья в самом сердце тьмы, в болотах, где когда-то стоял великий город.»
«Звучит не слишком обнадеживающе,» — заметила Лайа.
«Эй, вы там!» — окликнул их Феррик. «Кажется, я вижу выход!»
Действительно, впереди забрезжил дневной свет. Они выбрались из тоннеля на небольшой уступ с другой стороны горы. Метель утихла, и в ясном утреннем небе сияло солнце.
«Смотрите,» — Лайа указала вниз. По долине двигалось несколько отрядов — похоже, наемники пытались окружить гору.
«Нам нужно спуститься незаметно,» — Максим оглядел склон. «И желательно побыстрее убраться отсюда, пока они не поняли, что мы выбрались с другой стороны.»
«Положитесь на меня,» — Феррик уже доставал веревку из своего рюкзака. «Я знаю пару секретных троп. Гномы веками торговали с местными племенами, у нас есть свои пути через эти горы.»
Пока гном готовил снаряжение для спуска, Максим в последний раз оглянулся на вершину горы. Где-то там, в глубине, остался затопленный магмой зал с ледяным мостом — место, где он сделал первый шаг к своей судьбе.
Кристалл в мешочке согрелся, словно отзываясь на его мысли. Максим знал, что это только начало. Впереди ждали новые испытания, новые опасности. Но теперь у него была не только сила метки, но и частица древней магии, способной изменить ход событий.
«Готовы?» — Феррик закрепил веревку. «Спускаемся по одному. Я пойду первым, проверю путь.»
Гном начал осторожно спускаться по склону. Лайа встала на страже, держа наготове лук с последней стрелой. Максим прикрыл глаза, прислушиваясь к новым чувствам.
Теперь он ощущал все иначе — словно сам воздух вокруг был живым, пронизанным тонкими нитями магии. Он чувствовал присутствие наемников внизу, слабое эхо древних сил в горах, далекое биение сердца земли. И где-то там, за горизонтом, едва уловимый отклик других частей кристалла, зовущих его.
«Твоя очередь,» — шепнула Лайа, когда Феррик подал сигнал снизу.
Максим кивнул и взялся за веревку. Солнце поднималось над заснеженными пиками, обещая ясный день. Но он знал, что впереди их ждет долгий путь через земли, где солнца может не быть неделями.
Пока они спускались по склону, он думал о словах призрака Тилана. «Не бойся. Прими то, что должно произойти.» Что ж, он принял — и первую часть кристалла, и ту силу, что пришла с ней. Теперь оставалось только научиться использовать её правильно.
Внизу их ждала неприметная тропа, которую знали только гномы. Феррик уверенно повел их на восток, в сторону дальних гор, где небо уже темнело от приближающейся бури. Там, в Затерянной долине, их ждала вторая часть кристалла.
Максим шел, чувствуя, как с каждым шагом сила внутри него растет и крепнет. Кристалл больше не обжигал руку — теперь он словно стал частью его самого, влившись в поток энергии, текущей через метку.
Древняя магия изменила его, и это было только начало. Впереди ждали новые изменения, новые силы и новые испытания. Но сейчас, спускаясь по заснеженному склону в компании верных друзей, он чувствовал странное спокойствие.
В конце концов, разве не об этом говорили все легенды? О выборе, о пути, о готовности принять свою судьбу — какой бы она ни была. Он сделал свой выбор там, на мосту между льдом и пламенем, и каждый шаг теперь вел его вперед, к новым испытаниям и открытиям, к судьбе, которую он начинал понимать. Кристалл в его сумке мягко пульсировал, словно в такт с биением сердца мира, напоминая, что древняя магия Арханора выбрала его не случайно. Где-то впереди, в туманах Затерянной долины, ждала вторая часть кристалла, и он был готов встретить любые испытания на пути к ней.
Глава 13. Кровавый ритуал
Затерянная долина встретила их туманом и тишиной. Здесь не пели птицы, не шелестели листья на деревьях — даже ветер, казалось, замирал на границе этого странного места. Время здесь текло иначе: солнце могло часами стоять в одной точке, а потом внезапно прыгнуть к горизонту, словно пропустив половину дня.
Максим чувствовал, как метка на его ладони пульсирует все сильнее, откликаясь на искажения в ткани реальности. Первая часть кристалла в его сумке тоже беспокойно мерцала, словно предупреждая об опасности.
«Мне это место не нравится,» — проворчал Феррик, крепче сжимая рукоять своего молота. «Здесь пахнет… неправильно.»
«Темной магией,» — кивнула Лайа, настороженно оглядываясь по сторонам. «Древней и опасной.»
Они шли уже несколько часов по извилистой тропе, которая то появлялась, то исчезала в клубах тумана. Иногда им казалось, что они ходят кругами — одни и те же искривленные деревья возникали снова и снова, словно насмехаясь над путниками.
«Здесь что-то случилось,» — тихо сказал Максим, останавливаясь перед особенно старым деревом с корой черного цвета. «Давно, может быть тысячи лет назад. Какой-то ритуал пошел не так…»
«Откуда ты знаешь?» — Лайа подошла ближе, вглядываясь в странные узоры на коре.
«Кристалл показывает,» — Максим достал сияющий осколок. «С тех пор как мы его нашли, я вижу… отголоски прошлого. Особенно там, где магия оставила глубокий след.»
Внезапно туман впереди расступился, открывая взору древние руины. Некогда величественные здания теперь превратились в обломки, поросшие черным мхом. В центре виднелось что-то похожее на храм — его колонны все еще гордо тянулись к небу, хотя крыша давно обвалилась.
«Вот оно,» — прошептал Максим. Метка на его ладони горела огнем, а кристалл пульсировал все чаще. «Вторая часть где-то здесь.»
Они осторожно двинулись к руинам. Каждый шаг давался с трудом — словно само пространство сопротивлялось их присутствию. Время здесь искажалось еще сильнее: Максим видел, как тени от колонн двигались рывками, а облака над головой замирали неподвижно.
«Смотрите!» — Феррик указал на землю перед храмом.
Там виднелись следы — свежие, не тронутые искажениями времени. Кто-то побывал здесь совсем недавно.