Хроники падшего мира
Шрифт:
Максим пробивался через завесу теней, чувствуя, как силы покидают его. Использование кристалла таким образом истощало его быстрее, чем он думал. Но он должен был добраться до алтаря.
«Ты не понимаешь, что делаешь!» — голос Элдрина звучал словно отовсюду сразу. «Сила кристалла может разорвать саму ткань реальности!»
«Именно поэтому он не должен достаться тебе,» — прошептал Максим, наконец достигая алтаря.
Вторая часть кристалла была совсем рядом — он видел её сквозь почерневший хрусталь. Но когда он протянул руку, время вокруг снова изменилось.
Он увидел прошлое — момент, когда кристалл был разделен. Увидел древних магов, создавших это место как тюрьму для темных сил. Увидел, как шли века, как менялся мир вокруг, пока храм не превратился в руины.
«Довольно!» — рев Элдрина вырвал его из видений.
Маг тьмы сбросил с себя атакующих друзей Максима и начал новое заклинание. Тени вокруг него сгустились в плотный кокон, а руны на его одежде вспыхнули кроваво-красным светом.
«Если ты не отдашь свою кровь добровольно,» — прошипел он, поднимая руки, «я возьму её силой!»
Черные щупальца тьмы метнулись к Максиму, пытаясь схватить его. Одно из них пробило защиту и оставило глубокий порез на его руке. Кровь закапала на алтарь, и хрусталь начал трескаться.
«Нет!» — в ужасе воскликнул Элдрин, понимая, что происходит.
Кровь Странника, смешанная с силой первого кристалла, действительно оказалась ключом — но не к вратам демонов, а к освобождению второй части. Хрусталь раскололся, и яркий свет залил храм.
Максим схватил вторую часть кристалла прежде, чем Элдрин успел среагировать. Две части воссоединились в его руках, и сила, которая хлынула через него, была подобна урагану.
Время и пространство вокруг них закружились в безумном танце. Тени-демоны развеялись, не в силах существовать в потоке чистой энергии. Элдрин закричал — его тщательно выстроенный ритуал рассыпался, как карточный домик.
«Это еще не конец!» — прохрипел маг тьмы, окутываясь черным дымом. «Ты понятия не имеешь, что пробудил!»
С этими словами он исчез, растворившись в тенях. Но Максиму было не до него — объединенная сила двух частей кристалла грозила выйти из-под контроля.
«Максим!» — голос Лайи пробился сквозь шум в его голове. «Ты должен это остановить!»
Он попытался сконцентрироваться, направить поток энергии. Метка на его ладони горела огнем, сливаясь со светом кристаллов. Время вокруг них постепенно начало замедляться, возвращаясь в свое нормальное течение.
Когда все закончилось, они стояли посреди разрушенного храма. Солнечный свет проникал сквозь дыры в крыше, а от следов ритуала не осталось и следа.
«Ты в порядке?» — Лайа подбежала к нему, поддерживая под руку.
«Да, просто…» — Максим посмотрел на две части кристалла, теперь соединенные вместе. «Это невероятно. Словно держишь в руках само время.»
«Надеюсь, оно того стоило,» — проворчал Феррик, потирая ушибленное плечо. «Потому что этот маг тьмы явно еще вернется.»
«Вернется,» — кивнул Максим. «И теперь у него есть моя кровь. Даже если он не смог завершить ритуал здесь…»
«Он попытается снова,» — закончила за него Лайа. «Но в следующий раз мы будем готовы.»
Максим бережно спрятал объединенные части кристалла. Их сила теперь текла через него постоянным потоком, изменяя его восприятие мира. Он видел нити времени, связывающие прошлое и будущее, чувствовал, как пульсирует сама реальность вокруг них.
«Нам нужно двигаться дальше,» — сказал он, глядя на своих друзей. «Третья часть кристалла где-то в Проклятых болотах. И теперь, когда у Элдрина есть моя кровь, время играет против нас.»
«Тогда чего мы ждем?» — Феррик уже направился к выходу. «Чем быстрее найдем последнюю часть, тем меньше шансов у этого безумца открыть свои врата.»
Они покинули храм, оставляя позади искаженное время и тени прошлого. Но Максим знал, что это еще не конец. Элдрин что-то говорил о том, что он «пробудил» нечто… И судя по тому, как неспокойно пульсировал кристалл в его сумке, впереди их ждали еще более серьезные испытания.
Солнце клонилось к закату, когда они выбрались из Затерянной долины. Туман остался позади, но Максим все еще чувствовал его прикосновение — словно отпечаток искаженного времени на своей коже. Две части кристалла в его сумке пели тихую песню, зовя к последней части их разбитого целого.
«Куда теперь?» — спросила Лайа, когда они остановились на привал.
«На юг,» — Максим достал карту, хотя теперь он чувствовал путь и без нее. «В сердце Проклятых болот. Туда, где когда-то стоял великий город чернокнижников.»
«Веселенькое местечко,» — хмыкнул Феррик. «Говорят, там до сих пор бродят души тех, кто погиб во время катастрофы.»
«Не только души,» — тихо добавил Максим. Видения, полученные от кристалла, показали ему нечто большее. «Там что-то ждет нас. Что-то древнее и опасное.»
Лайа молча положила руку на его плечо. Она не спрашивала, что именно он увидел — научилась доверять его предчувствиям. Феррик тоже ничего не сказал, только крепче перехватил свой молот.
Они сидели у костра, готовясь к следующему этапу путешествия. Максим чувствовал, как силы кристалла медленно сливаются внутри него, изменяя его все больше. Он уже не был тем растерянным студентом, который случайно попал в этот мир. Теперь он был кем-то другим — проводником древней магии, хранителем равновесия между мирами.
А где-то там, в тенях, Элдрин зализывал свои раны и готовился к новой попытке. Его кровь была у мага тьмы, и это означало, что настоящая битва еще впереди.
«О чем думаешь?» — тихо спросила Лайа, заметив его задумчивый взгляд.
«О выборе,» — ответил Максим, глядя на звезды. «Тилан писал в своем дневнике, что каждый Странник должен сделать выбор — между силой и человечностью, между долгом и желаниями. Теперь я понимаю, о чем он говорил.»
«И какой выбор сделаешь ты?»
Максим посмотрел на метку на своей ладони, пульсирующую в такт с кристаллами. «Единственный возможный,» — сказал он. «Я выбираю защищать этот мир, что бы это ни значило. Даже если придется заплатить высокую цену.»
Лайа кивнула, и в ее глазах отразился огонь костра. Она понимала — они все понимали, — что путь становится все опаснее. Но они пойдут по нему вместе, до самого конца.
А впереди их ждали Проклятые болота, последняя часть кристалла и битва, которая определит судьбу не только их, но и всего Арханора.
Ночью Максиму не спалось. Он сидел у костра, разглядывая объединенные части кристалла в своих руках. Их свет пульсировал в такт с его сердцебиением, а внутри кристаллов клубились странные тени — словно отголоски всех времен, что они видели.