Хроники падшего мира
Шрифт:
«Мы не одни,» — Лайа уже достала лук, накладывая стрелу на тетиву.
«Нет,» — Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Это маг тьмы. Я чувствую его присутствие.»
Словно в ответ на его слова, из глубины храма донесся низкий гул — звук, от которого кровь стыла в жилах. Темная магия пульсировала в воздухе, искажая само пространство вокруг.
«Он проводит ритуал,» — Максим сжал кристалл в ладони. «Мы должны его остановить.»
«Или хотя бы узнать, что он задумал,» — добавила Лайа, бесшумно двигаясь вдоль полуразрушенной стены.
Они проникли в храм через боковой вход, стараясь оставаться незамеченными. Внутри царил полумрак, только в центральном зале мерцал зловещий багровый свет. Чем ближе они подбирались, тем сильнее становилась пульсация темной магии.
Максим первым увидел его — высокая фигура в черном одеянии, расшитом серебряными рунами. Маг стоял в центре сложного магического круга, начертанного на полу кровью. Вокруг него парили черные кристаллы, впитывающие свет.
«Элдрин,» — выдохнул Максим, узнавая предателя из Совета магов.
Маг тьмы словно услышал его шепот. Он обернулся, и его глаза вспыхнули алым светом.
«А, Странник,» — его голос был похож на шелест сухих листьев. «Я ждал тебя. Ты как раз вовремя — мне нужна твоя кровь для завершения ритуала.»
Воздух вокруг него сгустился, принимая форму извивающихся теней. Одна из них метнулась к Максиму, но разбилась о щит, созданный силой метки и кристалла.
«Занятно,» — Элдрин чуть наклонил голову. «Ты уже нашел первую часть. Это даже лучше — твоя кровь стала еще сильнее.»
«Зачем тебе моя кровь?» — Максим сделал шаг вперед, чувствуя, как кристалл в его руке пульсирует все сильнее.
«Для открытия врат, конечно,» — маг тьмы широко улыбнулся, обнажая неестественно острые зубы. «Кровь Странника, смешанная с силой кристалла — идеальный ключ к миру демонов.»
Лайа выстрелила без предупреждения, но стрела растворилась в облаке черного дыма, не долетев до цели. Феррик с боевым кличем бросился вперед, но невидимая сила отбросила его назад.
«Глупцы,» — Элдрин даже не шелохнулся. «Вы думаете, что можете противостоять силе, которую я накопил за эти годы? Силе, которую дарует истинная тьма?»
Он взмахнул рукой, и тени вокруг него сгустились, принимая форму чудовищных существ. Их глаза горели тем же алым светом, что и у мага.
«Теперь ты видишь?» — продолжал Элдрин, пока его создания медленно окружали группу. «Это лишь малая часть того, что я могу призвать. Когда врата откроются…»
«Этого не будет,» — перебил его Максим. Метка на его ладони сияла все ярче, сливаясь со светом кристалла. «Я не позволю тебе открыть проход в мир демонов.»
«О, ты думаешь, у тебя есть выбор?» — маг тьмы рассмеялся, и от этого звука задрожали стены храма. «Посмотри вокруг, Странник. Это место уже отмечено печатью тьмы. Здесь время течет по моим правилам.»
Словно в подтверждение его слов, реальность вокруг них начала искажаться еще сильнее. Максим видел, как движения его друзей становятся замедленными, словно они двигались сквозь густой мед. Тени-демоны, напротив, становились все быстрее и материальнее.
«Сопротивление бесполезно,» — Элдрин поднял руки, и круг вокруг него вспыхнул кровавым светом. «Ты можешь отдать свою кровь добровольно или…»
Договорить он не успел. Максим, собрав всю силу метки и кристалла, создал вспышку чистого света — такого яркого, что на мгновение он разогнал все тени в храме. Демоны заметались с пронзительными криками, а маг тьмы отшатнулся, прикрывая глаза.
Этой заминки хватило Лайе, чтобы выпустить еще одну стрелу. На этот раз она достигла цели — вонзилась Элдрину в плечо, разрывая его одеяния и нарушая узор рун.
«Ты…» — прошипел маг, выдергивая стрелу. Черная кровь закапала на пол, шипя и дымясь. «Ты пожалеешь об этом!»
Он взмахнул рукой, и волна тьмы ударила во все стороны, отбрасывая противников к стенам. Максим едва успел создать защитный купол вокруг себя и друзей, но удар все равно был страшным.
«Глупый мальчишка,» — Элдрин начал читать заклинание на древнем языке, и руны на его одежде вспыхнули зловещим светом. «Ты даже не представляешь истинной силы тьмы!»
Пространство вокруг них начало искривляться еще сильнее. Тени сгущались, принимая все более чудовищные формы. Максим чувствовал, как реальность трещит по швам — маг тьмы действительно пытался открыть проход в другой мир.
«Нужно разрушить круг!» — крикнула Лайа, пытаясь пробиться сквозь стену теней.
«Легче сказать, чем сделать,» — проворчал Феррик, отбиваясь молотом от демонов.
Максим понимал, что у них мало времени. Он чувствовал, как сила ритуала нарастает — еще немного, и будет поздно. Нужно было что-то делать, и быстро.
И тогда он услышал зов — тихий, но настойчивый. Вторая часть кристалла звала его, указывая путь сквозь искажения времени и пространства.
Не раздумывая, Максим достал первую часть кристалла. Тот засиял ярче, словно отзываясь на близость своего собрата. Элдрин, увидев это, оскалился в зловещей улыбке.
«Да! Используй его силу!» — прошипел маг тьмы. «Это только ускорит ритуал!»
Но Максим уже понял, что делать. Кристалл в его руке был не просто источником силы — он был ключом к самой ткани реальности. А здесь, где время текло иначе, эта сила могла изменить все.
«Лайа! Феррик! Держитесь ближе ко мне!» — крикнул он, поднимая руку с кристаллом.
Свет разлился по залу, но не обычный, а какой-то странный, искривленный. Там, где он касался теней-демонов, реальность словно шла рябью. Максим чувствовал, как время вокруг них начинает течь по-другому.
«Что ты делаешь?» — в голосе Элдрина впервые прозвучало беспокойство.
«То, что должен,» — Максим сконцентрировался, направляя силу кристалла не на врага, а на само пространство вокруг.
Время в храме начало двигаться рывками, словно кто-то перелистывал страницы древней книги. Максим видел, как одни и те же события происходят снова и снова, накладываясь друг на друга: вот Лайа выпускает стрелу, вот Феррик бьет молотом — и все это повторяется, создавая хаос движений.
«Прекрати!» — Элдрин попытался восстановить контроль над ритуалом, но было поздно.
Реальность вокруг них раскололась, как кривое зеркало. В одном из осколков Максим увидел то, что искал — алтарь в глубине храма, где в толще почерневшего хрусталя мерцала вторая часть кристалла.
«Держите его!» — крикнул он друзьям, делая шаг к алтарю.
Лайа и Феррик бросились на мага тьмы, пользуясь его замешательством. Время вокруг них продолжало искажаться — их движения множились, создавая десятки копий, атакующих одновременно.