Чтение онлайн

– Быстрее Анелла, - кронпринцесса никогда не отличалась долготерпением.
– Предлагаю тебе снять вообще туфли.

– И остаться в одних чулках, - на красивом личике Анеллы возникла брезгливая гримаска.
– Я собью ноги. Вы шутите?

Огонь свечи осветил напряженное лицо кронпринцессы. Она не отвечала, а внимательно смотрела наверх.
– Посмотри на стену. Туда.
– Имма пальцем указывала в освещаемый тусклым светом угол.
– Анелла с непонимающе крутила головой.

– Выше. Еще. Ты что ослепла?
– Кронпринцесса оглянулась по сторонам и, увидев лежавшую невдалеке палку, с радостным воплем бросилась к ней. Палка оказалась тяжелой пикой с длинным, давно заржавевшим наконечником. Быстро сняв куртку, Имма обмотала ею острый конец, и с трудом подняв, начала махать из стороны в стороны, стирая пыль со стены.

– Зачем Вы это делаете?
– В голову Анеллы промелькнула мысль о пагубности долгих хождений по заброшенным коридорам для душевного здоровья.

– Смотри внимательно, - от усилий кронпринцесса даже высунула язык.
– Я, кажется, кое-что нашла.

Фрейлина задрала голову, приподняла горящую свечу и, наконец, увидела сильно запыленный портрет. Мужчина и женщина стояли позади мальчика. Живописец старался изобразить женщину моложе, однако чувствовалось, что она самая старшая на портрете. Длинные темные волосы, холодная улыбка и тонкие пальцы, которыми она сжимала высокую спинку кресла - все говорило о властной и бессердечной натуре. Рядом стоял высокий мужчина с такими же темными волосами. Он совсем не улыбался, а его глаза смотрели тяжело и надменно. От его фигуры веяло свирепой силой и жестокостью. Лишь сидевший в кресле мальчик беззаботно и весело глядел такими же темными, как у взрослых глазами.

Это картина мэтра Орданелла, - выдохнула Анелла.
– Я видела портрет Вашего дедушки, который он написал почти пятьдесят лет назад. Его Величие там как живой. Интересно, а это кто?

– Мэтр Орданелл написал пять портретов, - кронпринцесса пристально рассматривала расчищенное от пыли полотно.
– Жены, своей умершей дочери, императора, Матриарха и, - она посмотрела пристально на Анеллу, - подумай сама.

– Неужели это Младший Владыка? Тогда кто это рядом с ним?

Имма фыркнула, - Ну ты даешь? Свою бабушку Аделинду не узнаешь?
– Она весело рассмеялась.
– Ну, у тебя и семейка.

– Я ее видела всего раз и то в далеком детстве, - Анелла обижено всплеснула руками, закапав воском и без того замызганное платье.

– А я ее вообще ни разу не видела, - отрезала кронпринцесса.- Ты посмотри на их глаза, волосы, лоб и главное, - она хихикнула, - на длинные носы. Тут любому станет ясно, что они из одного теста слеплены. В тебе же течет кровь Матрэлов или ты думаешь, что стала моей первой фрейлиной из-за своего ангельского характера или канцлерства отца?
– Имма презрительно хмыкнула.
– Милая Анелла протри глаза. Все красные смотрят на тебя как на божество и готовы носить тебя на руках вовсе не из-за твоей милой мордашки. Даже Матиас...

Анелла возмущенно пискнула.

– Даже Матиас, - непреклонно продолжала кронпринцесса, - видит в тебе прежде всего правнучку Владыки Мэйнарда. Да по женской линии, да лишенную какого-либо Дара, но при этом продолжающую род Младшего. Неужели ни ты, ни твои сестры до сих пор так ничего и не поняли. Без этой струйки крови в ваших жилах вы ни кто.

– Мой отец..., - лицо Анеллы приобрело бордовый оттенок. От возмущения она задыхалась, силясь сказать в ответ что-то столь же унизительное и резкое.

– Твой отец, да прибудет с ним благословение Триединых, не имеет даже титула. Дочь Владыки Мэйнарда вышла замуж за младшего сына безродного тана не по любви, как быть может, тебе рассказывали, а потому что соблазнила его и забеременела. И сделала это будучи уже невестой хертинга Тонфара. Владыка тогда рвал и метал, особенно когда всё вышло наружу и, - кронпринцесса презрительно скривилась, - результат этой связи стал слишком заметен. Для твоего прадедушки это был удар. В роду Младшего это была лишь вторая девочка за эпоху, и вместо самого богатого и знатного хертинга ей пришлось довольствоваться твоим дедушкой.

– Дедушка Хейлгар был замечательным человеком, - Крупные слезы оставляли на округлых щеках грязные дорожки.
– Его-то в отличие от бабушки я прекрасно помню. Он подолгу жил у нас и умер у папы на руках. Не смейте говорить о нём плохо.
– Девушка не выдержала и, отвернувшись, судорожно всхлипнула.
– Я жалею, что пошла с Вами. Я так об этом жалею!

– Прости, - кронпринцесса быстро подошла вплотную к Анелле и обняла ее за плечи.
– Кажется, я перегнула палку. Если честно, не предполагала, что ты совсем не знаешь ни чего из истории своей семьи. Прости меня, пожалуйста, - Имма прижалась лбом к подрагивающей от рыданий спине.
– Я не хотела. Ты моя подруга и я очень рада, что ты моя фрейлина.

– Вы говорите правду?
– Анелла громко шмыгнула носом.

– Хочешь, поклянусь?
– Кронпринцесса отодвинулась и, подняв руку, торжественно продекламировала.
– Клянусь косточками недавно съеденного фазана, что Анелла моя лучшая подруга и самая замечательная фрейлина в истории Торнии.
– Она полезла в висевшую через плечо сумку и вытащила промасленный сверток.
– Мы сейчас доедим его ножку, и если вдруг со мной случится заворот кишок, это будет означать, что я подлая лгунья.
– Имма хитро подмигнула.
– Ну, хватит дуться. Твоя бабушка, которую ты видела лишь раз в жизни, а я так и вообще ни разу не повод для ссоры. Пусть себе живет и здравствует. Мир?

Анелла улыбнулась и протянула руку.
– На Вас сложно сердиться. Наверное, это Дар.
– Она застенчиво улыбнулась.
– Я знаю эту историю. Мне нянечка рассказывала. Говорила, что первый жених бабушки не посмел разорвать помолвку. Боялся гнева Младшего Владыки. Дедушка сам к нему поехал, а его даже на порог не пустили. И тогда он подкараулил императора в главном храме Триединых, упал перед ним на колени и умолял помочь. Его Величие согласился походатайствовать и через месяц они сыграли свадьбу. Конечно, никого из родственников бабушки на свадьбе не было, а Владыка Мейнард так и не признал внука, но зато папе помогал Ваш дедушка.

– Я знаю, - Имма ободряюще улыбнулась.
– Я всё знаю.

– Отец никогда не упоминает про Младших Владык, но нянечка рассказывала, - Анелла запнулась, - что нашу семью прокляли Триединые.

– У тебя весьма разговорчивая няня, - Имма хихикнула.
– Моя всегда молчала как рыба, а если и разговаривала, то исключительно о том, как важно беречь девичью честь и сохранять монаршее достоинство.

Фрейлина обижено стрельнула глазами, но продолжала рассказывать.
– Вы говорите, что меня и сестер боготворят?
– Свеча в руке девушке задрожала.
– Поверьте, далеко не все. Я слышала, - слезы снова полились по щекам, - как охранники называли отца убийцей и предателем. И это были Стражи! Вы знаете, что наш дом постоянно патрулируют? В детстве мне это так льстило. Мама тогда говорила, что наша семья очень важна для Торнии, поэтому ее оберегают от нехороших людей. Всё оказалось проще, - девушка горько усмехнулась, - нехорошими людьми оказались все вокруг, а нас просто защищают от гнева и ненависти простого народа. Мне было десять лет, когда я уговорила маму отпустить меня на базар с нашей кухаркой. Мы пошли туда мимо главной площади Табара и добрая женщина по пути просила ни кому не говорить, что я дочка Торберта Липа.
– Знаете почему?
– она отвернула заплаканное лицо.
– Нас бы просто закидали тухлятиной. Тогда-то я и поняла, почему так сложно нанять прислугу в наш дом и почему она долго у нас не задерживается.
– Анелла присела на стоявшую рядом и покрытую огромным слоем пыли скамью. Впрочем, на пыль и грязь вокруг она уже ни обращала ни какого внимания.
– Однажды на карнавале я увидела уличное представление актеров. Сюжет там был незамысловат и рассказывал про падение Братства Смелых. Всё как обычно. Ваш дедушка, коварно обманутый моим отцом, оболганный Младший Владыка, Матриарх Клеменция, пытавшаяся всех примирить. А толпа свистела и улюлюкала, особенно когда канцлер с мэтром Гарено делили деньги, полученные от жрецов Темного, - Анелла подняла покрасневшие глаза на кронпринцессу.
– Ваши слова, что я заблуждаюсь относительно моего положения, не справедливы. Мы с мамой уже давно вместе пытаемся оградить моих младших сестер, - она брезгливо поморщилась, - от всей этой мерзости. Скорее Вы ошибаетесь , полагая, что кровь Матрэлов дает мне какие-то выгоды и привилегии. С Младшими Владыками нас никогда ни чего не связывало. Бабушка покинула отца сразу же после его рождения и никогда больше в нашу семью не возвращалась.
– Она мстительно улыбнулась, - говорят Владыка Мэйнард не захотел ее больше видеть, а брат при всех выставил лгуньей и потаскухой. Больше она так и не вышла замуж и живет где-то на севере всеми отвергнутая и презираемая.

– Я слышала, она поспособствовала аресту своего брата и племянника, - Имма задумчиво смотрела на картину.
– Учитывая их нежные родственные отношения это неудивительно. Думаю твоя бабашка та еще штучка.

– Я уже говорила, про Матрэлов отец вообще не говорит. Если бы не няня я никогда не узнала, что являюсь их родственницей. Он даже о бабушке за всю мою жизнь сказал не больше десятка слов. Я вообще долго думала, что она умерла еще до моего рождения.

– Ваши семейные скелеты меня не интересуют. Но ты не права, считая, что кровь Младших Владык ни чего тебе не дает, - кронпринцесса теперь в упор смотрела на Анеллу.
– Поверь, уважение к семье Липов связано не только с заслугами твоего отца и его сильным Даром.