Чтение онлайн

Предстояла бойня. Немолодой капитан отдавал отрывистые приказы. Неожиданно тесные ряды солдат раздвинулись, пропуская молодую девушку, почти девчонку. Она подскочила к капитану и принялась ему что-то доказывать. Мэтр Тэймер, довольно хмыкнул. Она уже тогда ему понравилась. Огненно рыжие волосы, зеленый плащ, изумрудного цвета глаза. Удивительно, что он ее не признал. А вот отец, стоя перед узким окном на втором этаже главной башни, сразу же узнавающе охнул, - Что она здесь делает?
– Он тогда спросил, кто она такая, почему капитан так низко поклонился, а все солдаты встали на колени. Отец не отвечал, прижимая лицо к окошку. Безумная надежда светилась в его глазах. А девчушка продолжала говорить, махала руками, а потом, внезапно повернувшись капитану спиной, зашагала в сторону двери, которая, казалось, вот-вот рухнет и лавина страшных зубов и когтей сметет всех, кто стоял во дворе замка. Он никогда не отличался высоким ростом, а шестнадцать лет и подавно. Приходилось вытягиваться, чтобы увидеть хотя бы часть того, что происходило внизу. Он видел, как капитан хотел схватить девчонку за широкий рукав бледно-зеленого платья, но в последний момент не решился. Так он и застыл в нелепой, неподобающей для седобородого ветерана позе с протянутой рукой в сторону удаляющейся маленькой фигурки.

– Что она делает?
– отец побледнел так, что он испугался, как бы его не схватил удар.
– Корокттты же разорвут ее.

В этот момент доска на двери треснула и в образовавшуюся щель просунулась лязгающая зубами морда. С нее капала слюна вперемежку с кровью. Жуткий вой огласил окрестности. Затрещало снова, потом еще, и дверь не выдержала. Ее остатки гулко падали на каменную дорожку, ведущую к донжону, а в образовавшуюся щель уже просунулась серо-коричневое, в полоску тело. Он узнал доминантную самку. Хотелось крикнуть, - Спасайся! Беги дурочка!!!
– Но рот будто заклеили, а язык прилип к гортани. Он взглянул на отца. У того буквально волосы стояли дыбом, тело дрожало, а побледневшие губы шептали слова молитвы Триединым. Седой капитан вскинул арбалет.

– Не стрелять, - пронзительный крик разнесся по всему двору.
– Я приказываю всем молчать и не двигаться.
– Девчонка раскинула руки, с ужасом глядя на несущуюся ей навстречу воюющую смерть. Вслед за вожаком в постоянно расширявшуюся щель, которая уже напоминала темный, шевелящийся провал, протискивались все новые и новые корокотты. Доминантная самка, на мгновение остановившись, издала торжествующий рев, от которого кровь застыла в жилах. Руфус Тэймер прекрасно помнил те чувства, что обуревали его тогда. Страх, паника, ужас и давящее чувство безысходности. Разинув пасть, вожак стремительно неслась к своей беззащитной жертве. Он закрыл глаза не желая видеть разорванное в клочки тело. По щекам потекли невольные слезы. Удар сердца, еще один, еще. Отец рядом замычал и сжал его руку. Он приоткрыл глаза, и сквозь пелену слез увидел невиданную, фантастическую картину. Она и сейчас, спустя шестнадцать лет стояла у мэтра перед глазами.

В центре огромного круга из доброй сотни огромных тел стояла все та же медноволосая девчонка. А корокотты?! Все они лежали рядом в позе подчинения, поджав хвосты и уткнув носы в передние лапы. Доминантная самка, елозя брюхом пыль, пыталась подползти поближе. Девушка наклонилась и погладила ее за маленькими острыми ушами. Никогда не знавшая подобной ласки вожак перевернулась на спину и заурчала. Это горловое ворчание, к которому сразу же присоединилась вся стая, заполнила обширное пространство замкового двора, навязчиво влезая в уши незнакомым доселе звуком. В нем слышалось столько любви, признательности и верности, что у Руфуса тогда запершило в горле и в глазах вновь навернулись слезы. Огромный самец, в котором он узнал злобного и мстительного Забияку, решил воспользоваться случаем, подползти поближе и получить свою порцию ласки. Мгновенно обернувшаяся самка предостерегающе щелкнула зубами.

– Не смей, - звонкий девичий голос сразу же заставил Грозу послушно опустить морду вниз.
– Он тоже хочет, что бы его погладили.
– Довольный самец, кося багровым глазом на грозно ворчавшую самку, подполз еще ближе и замер, когда маленькие пальчики почесали ему загривок.

– Этого не может быть! Это невозможно!
– лицо отца было белым как свежевыпавший снег.
– Они не могут ее слушаться. В ней нет ни капли крови Младших Владык.
– Он заломил руки.
– Ни одной, даже крошечной.

– Кто она отец?
– Мэтр Тэймер ухмыльнулся, вспоминая свое тогдашнее волнение.
– Может это дочь мессы Аделинды?

Отец, хотя и оставался еще бледным, быстро успокоился. Он рассеяно покачал головой, задумался и довольно хмыкнул.
– Пойдем сынок, кажется, у нас появилась новая Госпожа.

•••

1328 г. от Прихода Триединых

Торния. Ракта

"По столице уже давно ходят слухи, что после

смерти Владыки Норбера Триединые отвернулись

от чад своих и более не желают одаривать

их своей Милостью...".

Дневник табарского горожанина

Зима 1324 г.

– Отец Мартин!
– Густой, раскатистый голос настойчиво вытаскивал из сладких объятий сна.
– Отче просыпайтесь, пора уже - бас отца Йона зазвучал уже прямо над ухом, отскакивая от низких сводов маленькой комнатки исповедальни.

Отец Мартин приоткрыл один глаз и улыбнулся.
– Я и не сплю дружище. Так, прикорнул чуток.
– Невысокой и худой он выглядел полной противоположностью толстощекому и бочкообразному пономарю.
– Уже собрались?
– Он понимающе кивнул, и устало прикрыл глаза.

– С утра уже ждут.
– Отец Йон с неудовольствием взглянул на настоятеля главного храма Ракты. Темные круги под глазами и обильная седина делали отца Мартина заметно старше своих сорока пяти.

– Вам бы поспать подольше.

Отец Мартин прижал ладони к глазам и шумно выдохнул.
– Успеется.
– Он рывком поднялся с кресла, пригладил коротко стриженные волосы и повернулся к своему шумному собеседнику.

– Говоришь, много народу?

– Порядочно. Одних претендентов три десятка. А с родственниками и знакомыми под полтысячи наберется.
– Толстяк жизнерадостно захихикал, хотя его глаза оставались серьезными.
– Все надеются, что теперь-то Ритуал пройдет успешно, тем более, что среди ребятни есть несколько многообещающих.

– Ты говорил это много раз?
– тихо сказал отец Мартин.

Пономарь медленно почесал окладистую, со щедрой проседью бороду.
– Уверен, что сегодня непременно получится. Среди ребят есть парочка таких, что без всякого Ритуала понятно - толк из них будет.
– Он принялся обстоятельно рассказывать про юных претендентов, особенно выделяя Клоса Майли, сына местного торговца тканями.

– Мне о нем уже говорили, - нехотя заметил настоятель.
– На пошлой неделе заходил его отец и туманно намекал, что в случае успеха он для храма не поскупится.