Чтение онлайн

Серебряные пехотинцы начали постепенно становиться всадниками…

— Вор! Вор! Держите вора! — раздались справа женские вопли.

И буквально через пару секунд в том же направлении послышалась какая-то возня, напоминающая трение лат.

Анастасия обернулась…

Было неудивительно, что один из Серебряных смог легко схватить вора за руку, несмотря на то, что вором был довольно зрелый и крупный на вид мужчина. В руке тот держал булку хлеба.

Через мгновение будто догоняя, к этому человеку подбежала какая-то женщина, она была беременна.

— Что ж ты у меня крадёшь, грязный вор! — проклинала она. — Ой! Принцесса Анастасия!.. — поклонилась та, а после она продолжила причитать: — Пожалуйста, накажите его как следует! У меня пятеро детей, для меня ценна каждая крошка! Негоже ворам шляться во Внутреннем Кольце Королевской Крепости!.. За воровство ему полагается казнь!

— Мне нечего есть женщина! — воскликнул вор. — Чем богаче, такие как ты, тем беднее становятся люди вроде меня!

Сказав, вор выставил вперёд своё левое плечо — у него не было руки.

Анастасия медленно подошла и осмотрела грязного мужчину снизу-вверх. По её взгляду было сложно прочесть, что она задумала, так как он практически не менялся…

— Я вижу в тебе потенциала воина, — произнесла она. — Почему ты решил пойти на грех вместо нормального заработка?

— Принцесса… меня даже в Железный Полк не взяли! — с улыбкой воскликнул мужчина, будто насмехаясь над собой. — Мне сказали, что без щита в левой руке мне просто снесут голову!

— Кто тебе такое сказал? — с намёком на осуждение спросила Анастасия.

— Командующий Вячеслав, и он прав… В бою я стану только обузой…

— Видимо Вячеслав не так хорошо разбирается в боевом ремесле, как я думала раньше… Если воин постоянно будет оттачивать один приём, то он превратится в грозное оружие, которое способно повергнуть любого врага, даже если тот владеет сотней обычных приёмов. У тебя есть только одна рука, а это значит, что и твой удар будет сильнее, чем у других… Тем не менее, ты украл у беременной женщины еду… наказания тебе не избежать.

— Верно, вырежьте этот гнилой нарост! — гневно произнесла беременная женщина. — Я слышала, что уже произошло три кражи за шесть дней! И это происходит во Внутреннем Кольце Королевской Крепости! Немыслимо!

Анастасия выслушала её полностью — как словесно, так и эмоционально; приняв на себя её недовольство.

Затем она обратилась к тому серебряному рыцарю, что удерживал вора за его единственную руку:

— Я назначаю этому человеку пять ударов кнутом!.. После этого дайте ему несколько булок хлеба и воды.

— Что?!.. Ну, как же? — запиналась беременная женщина от недоумения. — Почему вы не казнили его?

— Насколько я понимаю, этот человек никого не убил, поэтому он не заслуживает смерти.

— Но он же украдёт снова!

— Не украдёт…

Далее Анастасия снова обратилась к вору:

— После своего наказания, ты отправишься во Второе Внешнее Кольцо. Найди там кузнеца по имени Тир… ему как раз нужен помощник.

— Ааа… спасибо, спасибо, принцесса! — радостно восклицал вор, резво упав на колени. Он даже пересилил хватку серебряного рыцаря.

Мужчина со слезами счастья начал кланяться; быстро и несдержанно, будто агрессивно молясь какому-нибудь божеству.

— Спасибо, спасибо, вы святая! — не замолкая чествовал тот. Ему уже было наплевать на то, что его ждут удары кнутом.

— Что вы делаете, принцесса?! — недовольно проворчала беременная женщина. — Вы должны были казнить его!

— Как ты смеешь, крестьянка! — угрожающе произнёс один из серебряных рыцарей. — Перед тобой принцесса Анастасия Люнцифат — будущая правительница всего Зелёного Континента! Не указывай своим грязным ртом, что ей можно делать, а чего нельзя!

— Я понимаю твоё смятение, — вмешалась Анастасия. — Этот человек получит своё наказание, пусть и не то, на которое ты рассчитывала… Пять ударов кнутом — против попытки оставить голодными пятерых детей… по-моему, это справедливое наказание.

Поставив на этом точку, Анастасия развернулась и подошла к своей оснащённой золотистой бронёй лошади.

Николай сцепил пальцы, и принцесса ступила на них. Подъём — та забралась в седло.

— И правда, зачем вы его отпустили? — произнёс Николай, сев в своё седло. — Вашему отцу это точно не понравится.

— Я — не мой отец… Каждый заслуживает второй шанс… — Далее она просигналила лошади: — Нооо!

Та сиганула вперёд.

— Куда вы так спешите?! — тревожно произнёс Николай. — Подождите меня, принцесса!

Солдаты так же последовали за этими двумя…

За стенами было ещё жилое пространство — в основном поля и скот, а также множество и множество домов. И вся та земля так же была ограничена очередным кольцом из высоких стен. Тамошние стражи кольца, что стояли у выхода, просто не могли не заметить быстро приближающуюся к ним серебряную волну из всадников. Врата быстро отворились, и поток живого серебра пересёк кольцо.

Там снаружи тоже были просторные земли, а также на их границах присутствовало такое же, но гораздо большее кольцо из высоких стен. На этот раз здесь не было домов, только сплошные казармы, стройплощадки для военных орудий, кузни и конюшни. Эта земля уже пахла отнюдь не цветами или выпечкой, а железом и смолой. Отряд Анастасии так же был встречен спешкой со стороны стражей кольца и те отворили тяжёлые врата.

На этот раз, за кольцом их ждали только деревья и зелёные холмы. Но всё же изредка там мелькали дома и пастбища. Сам же горизонт был чист.

Езда была стремительной, именно принцесса Анастасия задавала общую скорость, поэтому лишь встречный ветер сопутствовал их однодневному пути. Небольшая лесная чаща приближалась к ним медленно, но верно, будто зелёный айсберг.

Среди отряда только несколько человек не имели доспехов — разведчики. Один из них спешился с лошади и сразу же побежал в лес.

— Стой! — остановила его Анастасия. — Ты куда идёшь?

— Я покажу вам путь к пещере, где обитает чудовище.

— Мы провели целый день в пути, лошади устали. Нужно сделать привал.