Чтение онлайн

— Ой-ёй… — тихо произнёс Николай, медленно отходя назад.

Пасть монстра быстро накрыла золотого рыцаря. Зубы впились где-то в районе пояса. Гневно рыча и размахивая головой, агрессивный зверь пытался ополовинить свою жертву. Броня защищала Николая, но того жуткого давления, которое на неё оказывал этот зубастый пресс, было достаточно чтобы помять золотой доспех или даже прокусить его.

Анастасия подбежала и нанесла чудовищу рубящий удар под рёбра. Клинок вошёл достаточно глубоко; она хорошо это почувствовала через рукоять меча. Молеон болезненно прорычал, а затем единичным вздёргиванием головы вышвырнул Николая из своей пасти. Тот упал на твёрдую землю — далее оставаясь там лежать.

Быстро повернувшись в сторону нанёсшей этот удар принцессы, зверь разъярённо заревел, будто объявил о начале нового раунда битвы с воительницей — создавалось впечатление, что каждое ранение делало его только злее.

Не дожидаясь ответного нападения, Анастасия развернулась и побежала назад. Чудовище пустилось в погоню.

Она слышала за спиной тяжёлую поступь, но она бежала и бежала — впереди было множество крупных сталагмитов — было бы отличной идеей укрыться среди них.

Принцесса бежала вперёд, что есть сил. До цели оставалось примерно ещё тридцать метров. Но внезапно она будто на интуитивном уровне поняла, что ей не успеть. Она буквально затылком почувствовала, насколько близко подобрался к её спине тот мохнатый великан.

Резкий кувырок вправо.

Получив позволение, гигант выстрелил вперед, будто огромное ядро, вылетевшее из такой же колоссальной пушки. Анастасию даже немного подтолкнуло сильным ветром. Те множественные сталагмиты на пути были обращены в мелкие камни, поднялась тяжёлая пыль, что быстро ложилась на упокой. И среди этой завесы просматривалось и то, что лапы монстра всё так же интенсивно двигались, и при этом монстр продолжал сбивать сталагмиты своей бочиной. Он пытался пересилить занос, чтобы сделать очередной выпад.

Ядро размером с холм выстрелило вновь. На фоне такой чудовищной скорости Анастасия не решилась на контратаку, а просто отпрыгнула. В момент полёта, между Молеоном и принцессой было расстояние в полметра, но её, незакрытый бронёй живот ощутил столь сильный поток воздуха, что ей показалось, будто мех монстра скользнул по её коже.

Понимая, что монстру нужно некоторое время чтобы развернуться, Анастасия этим воспользовалась и, успев добежать до стены, она повернулась к ней спиной.

“Давай… попробуй теперь сделать свой выпад”.

Пещерная пыль почти опустилась, из неё неспешной походкой вышел Молеон. Слюнявая пасть раздражённо скалилась, и от каждого вздоха его рыжее мохнатое тело вздымалось почти целиком, напоминая плавную огненную волна. Монстр явно понимал, что задумала Анастасия. И его краткая пауза в сражении только ещё больше подтверждала это; словно он пытался найти оптимальный план действий; менее рискованный и более эффективный.

Поскольку Анастасия стояла у стены, у неё было не так много места для манёвра. И так же у неё отсутствовал щит. Но и громадный зверь отлично понимал, что к ней лучше не подходить — по крайней мере — в обычном темпе. Именно поэтому он и решил вновь использовать вес своего невероятно тяжёлого тела, чтобы сокрушить врага.

Краткий набег, а затем резкий прыжок.

В полёте ноги Молеона отклонились назад, голова была направленна вперёд. Теперь он стал похож на гигантскую уродливую змею, что была готова получить травмы от падения лишь бы победить в этом сражении.

“Попался!”

Анастасия знала, что раз чудовище находиться в воздухе, то оно не сможет поменять, то место, куда оно рассчитывало упасть в будущем.

Отскочив в сторону, она, оказавшись в безопасности, нагнулась, чтобы сосредоточить все свои силы на удар с прыжком.

И вот, в идеально выбранный момент, Анастасия наносит почти вертикальный рубящий удар — прыжок усилил его примерно в три раза. Несмотря на столь малое окно в плане реакции, удар Анастасии был нанесён строго по короткой шее монстра. И далее, от сильного контакта со скалистой поверхностью глубокая рана сразу расширилась, голова почти отделилась от тела. Вся набранная мощь атакующего падения предала чудовище всего на секунду, но этого было достаточно.

Смертельно раненый Молеон ещё какое-то время бился в конвульсиях разбрызгивая слюни и кровь. Ближайшие сталагмиты грязно окрашивались его тёмно-зелёной кровью и насыщались теплом, отдавая где-то паром.

Не дожидаясь, когда тот окончательно перестанет дёргаться, Анастасия поспешила к Николаю. Он был без сознания. Хоть его золотая броня и выглядела помятой, но она не выпускала из-под себя кровавые струйки или что-то ещё намекающее на серьёзные увечья.

Девушка протяжённо вздохнула…

Тут в пещеру нагрянул целый отряд серебряных рыцарей. Пейзаж из полуразрушенной пещеры и огромного дохлого чудовища ударил им в головы. Этот ступор длился довольно долго…

— Скорее! Николаю нужна помощь!

Приказ принцессы оживил их, и те засуетились.

— И ещё, вскройте брюхо этому зверю… где-то внутри мой щит.

Анастасия, вместе с отрядом Серебряных, вернулась в крепость. Николай пришёл в сознание на обратном пути, однако его самочувствие с трудом можно было назвать удовлетворительным и по указанию принцессы двое солдат сопроводили его к лекарю.

Первое, что бросилось ей в глаза после возвращения, это повышенное количество сторожевых постов и охраны. Видимо король собирался куда-то сделать вылазку с эскортом. И ему для этого понадобилась большая армия из солдат Железного Полка.

Тут Анастасия вспомнила ранний разговор с отцом:

“Он уже собирается выдвинуться в земли орков? Не слишком ли большое войско для переговоров?”

Она подошла к вратам, ведущим к тронному залу, и двое стражников отворили перед ней проход.

В центре зала стоял сам король Григорий, его выражение лица источало недовольство. Недалеко от него стоял на коленях и дрожал тот самый однорукий мужчина, которого ранее Анастасия приговорила к ударам кнута за воровство.

— Анастасия, ты вернулась, — сказал Григорий, его тон был наполнен осуждением. Затем он указал на того однорукого мужчину и добавил: — Что это такое, дочь моя?.. Почему ты пощадила этого мерзавца?

— Это не так. Я приговорила его к пяти ударам кнута.

— Я это знаю… Но ты должна была казнить его на месте!

— Нет! Не должна была! — резко ответила та.

Хладнокровная гримаса король застыла, словно так она загородила выход бушующих эмоций. Затем он быстро подошёл к Анастасии и влепил ей пощёчину.

— Твоя слабость делает слабаком и меня тоже! Каждое твоё решение, это пятно на нашей фамилии! Все жители этого королевства должны бояться тебя!

— Отец… ты сам себе противоречишь, — почти без эмоций осудила Анастасия. — Пусть я и пощадила вора, но я смогла убить невероятно сильное чудовище. Если тебя так заботит эта паршивая репутация, то пусть моя сегодняшняя победа согревает твою ледяную душу.