Чтение онлайн

Анастасия быстро поняла, от какого прохода исходила мольба о помощи и побежала туда. Забежав внутрь небольшого замкнутого помещения, Анастасия резко замерла…

Замер и позже подоспевший Николай…

Никакой девушки, что могла вызвать ранний крик, там не было — только четвероногий монстр. Его размеры превышали трёх лошадей — Анастасия явно ошиблась в своих расчётах. Тем не менее, сам вход в эту пещеру едва ли превышал два метра в высоту. Непонятно как, но существо как-то могло перемещаться через столь узкие проходы.

Копыта были в полтора раза больше лошадиных. Но, несмотря на это, верхняя часть чудовища смотрелась на их фоне уж слишком габаритной. И даже сквозь рыжий мех можно было разглядеть мускулы его массивных ног. Тело напоминало мохнатый и изогнутый ствол дуба. Огненного цвета грива покрывала всю спину и длинный хвост. Его голова имела грубую треугольную форму; почти как у лягушки. Однако эта окружённая мехом пасть могла похвастаться огромными зубами. Они выглядели не только очень острыми, но и крепкими, будто каждый из этих зубов был наконечником топора; бело-жёлтым и новым, словно их только что смастерил кузнец. Глаз практически не было видно — а были ли они? Но их контуры идеально подчёркивались подобием густых и более светлых на фоне рыжей шкуры бровями. А из-за глубокой посадки глаз их обводка обзавелась концентрированными тенями, что только усиливало этот пустой, но враждебный взгляд. Пасть этой твари уже была слегка приоткрыта. Где-то в глотке находился маленький крючок… и тут он начал двигаться, при этом издавая звук женского голоса:

— Помогите, прошу!.. Мне нужна помощь, я здесь!

Зверь заметил перед собой двух людей, а затем быстро захлопнул пасть…

— Беги отсюда, Николай, — тревожно произнесла Анастасия.

Тот безмолвно смотрел на монстра своими выпученными глазами и не мог пошевелиться…

— Быстро убегай отсюда! Это существо заманило нас в ловушку!.. Приди в себя, Николай!

Тут зверь резко согнул все лапы.

— В сторону! — скомандовала она и ударила своего попутчика щитом.

Его вытолкнуло из пещеры, и он упал на спину. Анастасия быстро развернулась в сторону чудовища, и то сразу сделало молниеносный выпад.

Когда Анастасия приняла на щит удар от существа весом в одну тонну, то её вышвырнуло прочь из этой небольшой пещеры. Она каким-то чудом пролетела мимо двух сталагмитов, тем самым избежав моментальной гибели. Её лёгкий вес в связи с небольшим оснащением доспехов позволил ей перевести этот удар в полёт, нежели во множественные переломы на месте столкновения.

Приземление принцессы нельзя было назвать мягким, тем не менее, даже после подобного удара и падения она получила лишь ушибы.

Николай быстро поднялся и подбежал к Анастасии. Тем временем монстр начал вылезать из той замкнутой пещеры. Он просунул голову в проход и сделал что-то вроде выползания. Словно он мог идеально имитировать движение змеи и бег буйвола, который уже успела ощутить на себе Анастасия.

— Здесь должно быть золото! — вырывались голоса из чудовища. — Мы возьмём золото! — Голос изменился на женский: — И вот ты снова наступаешь на одни и те же грабли… Будь начеку! Он может напасть в любую секунду.

Данные слова не имели логики, они словно выговаривались случайным образом, но именно из-за того, что их говорил большой монстр, а не человек становилось невероятно жутко.

— Почему ты всё ещё здесь? — недовольно спросила Анастасия.

— А вы, почему здесь? — ответил Николай. — Мы оба должны бежать немедля! С таким монстром вам ещё не приходилось сталкиваться! Нам нужно вернуться в лагерь и приказать Серебряным идти в бой.

— Нет! — воскликнула принцесса. — Как ты думаешь, стольких солдат убьёт это чудовище, перед тем как они его одолеют?

— Принцесса! Сверху! — крикнул Николай.

Оказывается, этот монстр умел очень высоко прыгать.

Анастасия совершила быстрый прыжок с перекатом влево, и огромная туша с мощной встряской рухнула на твёрдую землю. С верхотуры осыпалась крупная пыль, и где-то поодаль упали два массивных сталактита. Николай находился достаточно далеко, чтобы пострадать. Но это лишь доказывало то, что зверь выбрал Анастасию в качестве своей первой жертвы, словно он чувствовал, кто из этих двоих является большей угрозой.

— Если ты такой упрямый, то хотя бы спрячься! — произнесла принцесса. — Если будет хорошая возможность для нападения, то действуй!

— Понял! — строго ответил Николай, после чего он отбежал за один из сталагмитов.

Анастасия смотрела прямо в морду чудовища и отходила назад. Тот неспешно следовал за ней. Спины обоих были опущены, каждый был готов к действиям. Против молчаливой и собранной Анастасии зверь противопоставлял своё хриплое порыкивание; но на удивление в этом звучании так же можно было распознать и то, что зверь сдерживался. Он тоже боялся необдуманных действий; словно для него, та хрупкая девушка внизу не уступала ему в размерах, словно она была таким же монстром.

“Кажется, я узнаю этого зверя, — подумала Анастасия. — Мало кто из них может имитировать голос человека… Это Молеон… меня ждёт нелёгкая битва”.

Громадная тварь сделала выпад вперёд подобно стреле. Анастасия выполнила перекат в сторону, и монстр снёс сталагмит впереди. Его камни разлетелись, будто не что-то твёрдое, а скорее, как высохшие листья, которые снёс взрывной ветер. Так принцесса поняла, что для него эти крупные конусные преграды вовсе не были преградами. И что она точно не переживёт ни одного такого выпада.

Как только Молеон справился с заносом своей громадной туши, он сделал ещё один хищный выпад. Вместо переката Анастасия совершила отскок в сторону, чтобы полоснуть своим мечом пролетающее мимо чудовище. Но то подумало точно так же и контратаковало первым. Его выпад не был таким сильным как предыдущее, и он закончился рядом с Анастасией. Открыв огромную пасть, Молеон попытался, будто за раз откусить половину от её человеческого тела. И тут Анастасия со всей силой впихнула ему в глотку свой щит. Зубастый овраг неожиданно наткнулся на очень твёрдое препятствие и оцепенел. Он жадно пытался схлопнуться, но не мог, при этом три края золотого щита постоянно наносили ранения изнутри. Зверь недовольно рычал и пытался открыть пасть шире, чтобы избавиться от несъестного куска металла, застрявшего почти в горле. Но Анастасия вдавливала его внутрь сильнее и сильнее. Словно ей нужно было добраться до конкретной глубины. Из этого влажного тоннеля разило кровью и мертвой плотью; как свежей, так и полуразложившейся. Несколько густых слюней подобно слизням упали на её длинные красные волосы. Принцесса не придавала этому значения, а лишь вталкивала щит глубже и глубже…

И, видимо решив, что этой глубины достаточно, или из-за страха потерять удобную позицию для атаки, Анастасия подняла меч и под диагональным направлением снизу-вверх проткнула пасть изнутри. Зверь гневно и болезненно прорычал, а после сжал щит Анастасии ещё сильнее и целенаправленно дёрнул в сторону головой. Принцесса быстро отпустила щит, чтобы не потерять руку от жестокого вывиха суставов всей руки.

Раненое чудовище отпрыгнуло назад. После оно начало дёргать пастью в разные стороны, видимо для того чтобы осилить золотой щит, торчащий у него в глотке.

“Я промахнулась, — заключила Анастасия. — Я не смогла попасть в его мозг”.

Внезапно её привлёк пронзительный металлический звук… Анастасия вскинула голову чуть выше на пасть монстра, и её настиг шок; голубые глаза расширились в удивлении, а тело сковало увиденное… Этот овраг из клыков буквально сминал крепкий золотой щит, прямо на её глазах…

“Мой щит… Даже удар двуручной секиры не способен его пробить. Насколько же сильна его пасть?”

И тут вдруг из-за сталагмита выбегает Николай. Воспользовавшись разбегом, он сделал колющий удар. Зубчатое лезвие пробило плоть, вынудив зверя жалостно застонать. Когда рыцарь резко вытащил свой меч, то это движение причинило ещё больше увечий. Молеон разъярённо задёргался и запрыгал. Щит был проглочен целиком. И теперь его пасть была готова вновь принять пищу.