Чтение онлайн

Двадцать секунд спустя малый фрегат вылетел из недр крейсера и на полном ходу устремился прочь из системы. Третий флот не обратил на беглеца никакого внимания. Их сканеры показывали, что там находится всего один человек. Пусть бежит, тем более что это был единственный наш корабль. Одна маленькая рыбёшка, ускользающая из сети. Не стоит внимания, когда в ловушке застряли три крейсера.

— Говорит барон Каэль Золотой, позывной «Ксорх», — произнёс я в эфир, как только стало понятно, что фрегат успеет до границ раньше, чем его уничтожат. — Кто у вас главный и какая причина появления Третьего флота в системе Дурмин-Шур?

Опешили, как мне кажется, не только имперцы, но и вся моя команда. Никто никогда не разговаривает с имперцами подобным тоном. Тем более, когда на их стороне подавляющее преимущество в силе.

— Система Дурмин-Шур принадлежит зоне влияния маркиза Элиаса Солариона, — продолжил я, не получив ответа. — В соответствии с приказом императора Лириана Четвёртого, войскам герцога Альмира Солариона запрещено появляться на территории маркиза Элиаса или вмешиваться в его действия. Вы были слишком нерасторопны и позволили моему человеку покинуть систему. Теперь, даже если вы нас уничтожите, информация о действиях Третьего флота будет доставлена до императора. Так что либо мы договариваемся здесь и сейчас, либо Третий флот будет расформирован, а герцог Альмир отправится на Жердан-4. И никого не будет волновать, кто принял решение вмешаться в действия маркиза. Слово императора есть слово императора! У вас минута для принятия решения, и она уже пошла, говорящие только один раз!

Блеф. Чистейший, наглейший блеф. У меня не было никаких гарантий, что информация дойдёт до императора. Не было уверенности, что маркиз Элиас вообще её передаст. Не было доказательств, что император накажет герцога Альмира за это нарушение. Но адмирал этого не знал. А неуверенность — лучшее оружие в переговорах. Фрегат уже пересёк половину расстояния до границы зоны подавления. Ещё пять минут — и он выйдет в гиперпространство.

Прониклись все. Эфир взорвался комментариями по внутренним каналам связи. Чокнутый грувака — самый ласковый эпитет, которым меня наградили «Малыши». Остальные были куда более изобретательными и нецензурными. Больше всех изгалялась Зорина. Её словарный запас оказался поразительно богатым — она использовала ругательства, которые я даже не знал, что существуют. Некоторые были на языках, которых я не понимал, но по интонации было ясно, что ничего хорошего она не говорит. Мне припомнили всё, включая потерю двух малых крейсеров! И предыдущие безумства. И решение лететь к маркизу Элиасу. И вообще всё, что я сделал с момента формирования «Малышей».

Наконец, в эфире раздался ответ. Голос всё тот же, но тяжести в нём уже не было. Появились нотки осторожности. Человек, который минуту назад держал в руках все козыри, вдруг осознал, что игра не так проста, как ему казалось.

— Говорит адмирал Дастин Керон! Третий флот прибыл на помощь планете Дурмин-Шур для защиты от пиратов! Мы не вмешиваемся в дела маркиза Элиаса.

— У меня на руках договор с маркизом на подавления восстания, — парировал я. — Всё, что происходит в этой системе, санкционировано маркизом. У вас двадцать секунд, прежде чем мой человек выйдет из зоны подавления гиперпрыжков. Либо мы договариваемся, либо у Третьего флота будут проблемы.

— Переговоры! — нехотя выдавил адмирал.

— Отправляйся к маркизу Элиасу, — приказал я в эфир, обращаясь к пилоту своего фрегата. — Сиди в приёмной и жди нашего возвращения. Если через три дня нас не будет — сообщи о том, что здесь произошло. Выполнять!

Фрегат мигнул и исчез с радаров, уйдя в гиперпространство. Сканеры показывали только космическую пыль там, где секунду назад был корабль. Надеюсь, тот, кого Вальтер посадил на корабль, достаточно грамотный и поймёт, что нужно рассказать в случае нашего провала. Времени объяснять все детали у меня просто не было.

— Мне нужен номер договора между вами и маркизом Элиасом, — потребовал адмирал Дастин.

— Отправляю, — легко согласился я. Вскоре заработала гиперсвязь — адмирал приказал снять блокировку гиперпространства. Запросить данные с центрального сервера империи Тирис иначе он не мог.

— У нас не было информации о том, что на Дурмин-Шуре находятся повстанцы, — имперцам потребовалось буквально несколько минут, чтобы удостовериться в том, что они основательно подставились. — Мы уходим. Продолжайте выполнение задания.

— Не так быстро, адмирал, — вмешался я. — Третий флот нарушил слово императора, независимо от того, какие благие намеренья он преследовал. Так что либо мы договариваемся, либо информация о вашем появлении идёт дальше.

— Что тебе нужно? — спросил адмирал. Наверно, если бы голосом можно было замораживать, я бы сейчас превратился в ледышку. Адмирал Дастин Керон явно не привык к тому, что какой-то курсант-наёмник диктует условия флоту империи.

Я сделал глубокий вдох. Следующие мгновения определят всё. Либо план сработает, либо нас всех сейчас уничтожат.

— Мне нужна орбитальная бомбардировка Дурмин-Шура, — произнёс я.

Эффект был мгновенным — эфир взорвался возмущёнными голосами. Кричали все разом, перебивая друг друга. Я заработал очередной пристальный взгляд своей команды — на этот раз не просто удивлённый, а полный настоящего ужаса.

— Ты в своём уме, Ксорх? — спросил адмирал Дастин. — Ты предлагаешь мне уничтожить гражданских?

— Я предлагаю выбор, адмирал, — жёстко ответил я. — Либо мне выдадут главу рода Нурискан, либо я превращу планету в огромный безжизненный кусок камня! Заказ маркиза будет выполнен в любом случае, даже если для этого потребуется уничтожить несколько миллиардов гражданских. Они поддерживают восстание, значит недостойны того, чтобы жить дальше. И, раз Третий флот так удачно пришёл мне на помощь, воспользуюсь вашей услугой. Вы явились сюда не для того, чтобы вмешаться в действия маркиза Элиаса, а для того, чтобы ему помочь. Например, нахрен разбомбить всех, кто идёт против официальной власти этой области!

Я говорил жёстко, с абсолютной уверенностью в голосе. Внутри меня всё сжималось от отвращения к собственным словам, но лицо я держал каменным. Блеф должен быть абсолютно убедительным.

— Только не говори, что ты собираешься это делать, грувака заигравшаяся, — ошарашенно произнесла Зорина. — Ты же не собираешься уничтожать целую планету?

Наши взгляды пересеклись, и я улыбнулся. Едва заметно, но достаточно, чтобы она всё поняла.

— Ладно, не собираешься, — облегчённо вздохнула Зорина. — Тогда, груваки тебе в задницу, какого хрена ты задумал, Ксорх? Думаешь, Нурискане вот так легко сдадутся?

— Калькулятор, выведи проекцию Дурмин-Шура, — приказал я вместо ответа. Передо мной появилась голограмма планеты. Покрутив её, я указал на огромную безжизненную пустыню. Коричневое пятно размером с небольшой континент, расположенное на экваторе. Никакой жизни, никаких городов, только песок и камни на тысячи километров.

— Думаю, небольшая демонстрация возможностей тяжёлых крейсеров наглядно покажет серьёзность наших намерений. Нам нужен только глава рода. Не его семья. Если Нурискан обладает хоть каплей здравого смысла, он сдастся. Лучше пожертвовать собой, чем целым родом.

— А если у этого груваки нет мозгов? — уточнила Зорина.

— Тогда будем думать, — неохотно ответил я. — Так далеко я не заглядывал.

— Что ты собрался бомбить? — в эфире послышался тяжёлый голос адмирала.

— Для начала вот эту пустыню, — я сбросил координаты имперцам. — Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы они прониклись. Гражданских там нет, так что никто не пострадает. Делайте запись — я, барон Каэль Золотой с позывным «Ксорх», привлекаю Третий флот Империи Тирис для орбитальной бомбардировки пустыни планеты Дурмин-Шур! После этого Третий флот может следовать дальше по своим важным делам. Он ни коим образом не вмешивается в дела маркиза Элиаса. Этого достаточно?