Чтение онлайн

Брайер вздохнула.

– Может быть, если бы я просто ушла, но это не так. Мои родители негласно были самыми влиятельными людьми в Верхнем Люре, о них ходили легенды. Даже маги голоса из Совета Плащей боялись их. Я знала, что они найдут меня, если я сбегу. Мне нужно было что-то сделать, чтобы убедить их оставить меня в покое.

Она откинула с лица вьющиеся волосы, вспоминая часы, которые провела, сидя на крыше дома, скрестив ноги, планируя свой побег. Она считала себя самой умной. Ей было семнадцать, она гордилась своими способностями и была уверена, что знает, что правильно, а что нет, намного лучше, чем ее родители.

– Я решила оставить предупреждение для своих родителей, чтобы они не искали меня, грозясь, что я предам огласке все проклятия, которые они когда-либо создавали, даже те, которые выходили далеко за пределы ограничений, установленных королем. Они пользовались свободой, которую он им давал по своему усмотрению, и я знала все в подробностях.

– Я начинаю понимать, почему ты пряталась в деревушке Спэрроу, – сказал Арчер. – Как я понимаю, ты не написала это предупреждение на пергаменте?

Брайер покачала головой.

– Демонстрация силы – это единственное, что они понимали.

– Ты ведь не пыталась их убить, правда?

– Нет, – ответила Брайер. – Я сняла защитные чары. Я уничтожила все картины, защищающие наш дом, просто чтобы показать им, на что я способна. Они должны были вернуться домой и понять это, но… – Брайер замолчала, вспоминая тот ужасный день, когда ее юношеское высокомерие и самоуверенность разбились вдребезги.

– Ты случайно не разрушила дом? – мягко спросил Арчер.

– Мне бы хотелось, что все было бы так просто, – Брайер сняла сухие сосновые иголки с юбки, позволяя им упасть на черную землю. – В ту ночь, когда я сняла защитные проклятия, маги из Совета Плащей напали на наш дом. Они, должно быть, наложили на него заклинание, которое должно было сообщить им, если вдруг в защите дома появится брешь. Об этом я ничего не знала, и прежде, чем я смогла что-либо предпринять, начался штурм. Мои родители вернулись домой почти одновременно с нападением магов Совета.

– Мне кажется, я что-то слышал об этом, – сказал Арчер. – Это случилось около года назад, верно? Мы с шайкой грабили ювелирную лавку в Верхнем Люре, когда поднялся большой переполох, в котором обвиняли нелицензированных магов. Из-за этой суматохи нам было легче уйти с полными карманами золота.

– Рада, что это хоть кому-то помогло, – сухо сказала Брайер.

– Получается, ты навлекла магов Совета на свою семью. А что было потом?

Брайер цеплялась за лямку сумки с красками, не в силах встретиться с Арчером взглядом.

– Я просто… пустилась в бега. В последний раз я видела своих родителей, когда они стояли на коленях под окнами, рисуя проклятия по всему полу, в то время как крики голосовых магов наполняли воздух. Мое предупреждение затерялось в хаосе.

Арчер тихо присвистнул.

– Значит, они думают, что ты нарочно натравила на них магов Совета?

Девушка подняла глаза.

– Я всего лишь хотела быть свободной и преподать им урок. Должно быть, они думают, что я предала их.

Арчер внимательно смотрел на нее, и Брайер заметила сочувствие в его взгляде.

– Что ты сделала дальше?

– Я старалась убежать как можно быстрее, – Брайер горько усмехнулась, и ее голос надломился. – Какое-то время я скиталась по приграничным графствам, попадая в разные переделки с местными властями, когда пыталась найти клиентов, но у меня получалось держаться как можно дальше от родителей. В конце концов, я оказалась в деревушке Спэрроу, – девушка оглянулась в сторону Нового Честера, который был скрыт из виду за тенистыми соснами. – Когда-нибудь мои родители найдут меня. Я могу попытаться объяснить, что произошло, но не думаю, что это будет иметь какое-то значение. Мой побег сам по себе был предательством, а мои родители не из тех, кто может простить подобное.

Арчер на некоторое время замолчал, переваривая все услышанное.

– Итак, получается, что самые опасные маги королевства затаили на тебя личную обиду? – спросил он, наконец. – И именно это тебя тревожило, когда я нашел тебя в той разваливающейся хижине?

– Я любила ту хижину, – тихо произнесла Брайер. – Я правда хотела, чтобы у меня был шанс вести мирную жизнь. Я пыталась использовать свои маленькие частички зла, чтобы помочь людям, которых кто-то обидел, но в итоге получалось так, что я помогала им мелочно мстить или делала вещи и того хуже, – художница пнула носком ботинка сосновые иголки. – Быть хорошей гораздо сложнее, чем я думала.

Арчер издал странный горловой звук, и она подняла на него взгляд. Лунный свет сиял на его светлых волосах и серьезном лице. Брайер мечтала о проклятии, которое помогло бы ей прочитать его мысли. Теперь Арчер осознавал всю опасность, которой подвергал свою шайку, когда нанимал Брайер на работу. Девушка не станет винить его за то, если он решит отказаться от их соглашения. И, тем не менее, Брайер испытывала облегчение от того, что рассказала ему правду. Она всегда чувствовала себя одинокой в своих попытках понять, как жить не той жизнью, для которой ее растили.

– Наверное, наивно было так беспокоиться о том, что есть добро и зло, – произнесла Брайер, пока Арчер молчал. – Мои родители сказали бы, что это вещи существуют только в сказках.

– А я думаю, что ты поступила благородно, – Арчер засунул руки в карманы. – И смело. Ты решила начать новую жизнь ради себя, ну и ничего, что местами все пошло не совсем так, как ты представляла.

– Ты правда так считаешь?

– Честное слово, – он хрипло откашлялся. – Твоя душа имеет значение, Брайер.

В груди у Брайер внезапно все сжалось. Она рассматривала сосновые иголки, разбросанные по земле между ними, не в силах выразить словами, как много значат для нее эти простые слова понимания и признание того, что она борется за что-то стоящее в этом непонятном и сложном мире. Она никогда даже не смела надеяться, что может появиться человек, который будет знать обо всем том, что она сделала, и все равно думать о ней хорошо. Родители всегда держали ее в стороне от других людей, считая, что друзья и коллеги-художники в лучшем случае отвлекают от дел, поскольку все остальные были им не ровней. Брайер с тоской наблюдала за детьми, играющими на пляже, завидуя их соединенным вместе ручкам и беззаботному смеху.

Девушка украдкой взглянула на Арчера и поймала его пристальный взгляд на своих губах. Она недоуменно моргнула. Возможно, ей это просто показалось, и всему виной игра лунного света и сближающая атмосфера разговора по душам. Тем не менее, Брайер было интересно, каково будет ощутить прикосновение губ Арчера к ее губам.

«Сейчас не время думать об этом», – твердо сказала она себе.

– Теперь ты знаешь мою историю, – Брайер нерешительно улыбнулась. – Она хоть немного похожа на то, что случилось с тобой, когда ты решил не продолжать дело своего отца?