Чтение онлайн

— Но зачем вам проводить для меня обряд? Что я смогу сделать взамен?

— Не держи в должниках человека, верь, что долг вернется сам и без чьей-либо помощи, дитя, — старик положил мне на плечо руку, — ваш народ так разобщен, бережлив не там, где нужно, а истинную ценность даже не замечает.

Набат становился громче и чаще, а пламя начало раздуваться ветром, от чего языки его почти касались шаманов. Все вновь закрутилось, словно порывы ледяного воздуха раскачивали весь мир, а может только меня, но я не могла оторвать взгляд от костра, даже когда слезы потекли из глаз.

— Ваши духи, почему они предупредили вас о нашем прибытии? Что они говорили? Мы ведь даже не из вашего народа.

Голоса шаманов словно уже проникли в мою голову, все тело пульсировало в такт набату. Тяжело дышать.

— Велели помочь дитя, что прибудет в сопровождении двух мужчин, только и всего.

Бой прекратился, как и голоса смолкли, а ветер перестал трепать мое тело из стороны в сторону. Я резко выдохнула, будто меня толкнули в спину, покрывшуюся холодным потом. Мое мокрое от слез лицо обратилось к старейшине.

— Двух?

— Бель…

Я обернулась почти неосознанно, как по команде, едва ли успев понять происходящее, если я еще его понимала, но все вокруг потемнело, сжимаясь вокруг силуэта, так же поглощенного этой чернотой.

— Госпожа!

Карлайл тряс меня за плечи. Я открыла глаза в незнакомой светлой комнате. Мои пальцы впились в ткань его рубашки, словно тело пыталось спастись от падения. Оглянулась в попытках найти себя в пространстве и времени, но все было тщетно.

— Что, где мы?

— На постоялом дворе. Мы на пути в Девовиль, вы забыли?

— Нет, нет же. Мы были на крайнем полуострове, там…

— Верно, были. Вчера. И вчера же вечером уехали, так как вам стало нехорошо, — рыцарь присел на край кровати, продолжая с непониманием смотреть на полную ужаса меня, — вам все еще плохо? Вернемся во дворец?

— Нет, нет… Я в порядке, просто странный сон приснился.

Это точно был не сон.

— Вы отпустите?

— Прости, — я разжала пальцы, выпуская ткань белоснежной рубашки.

Повисла тишина, в который я пыталась найти ответы. Карлайлу стерли память или я поддалась чему-то, что создало в моем разуме образы? Почему рыцарь спал к моменту обряда? Что случилось в момент, когда меня позвал голос Дориана? Духи сказали, что Дориан сопровождал меня наравне с Карлайлом и это не могло быть ложью, ведь Бею неоткуда знать о моем трауре и муже…

— Принести вам завтрак?

Карие глаза не отрывались от моего лица. Отчего-то казалось, что сопровождающий стал выглядеть моложе, так что я непроизвольно коснулась его щеки, дабы убедиться в реальности происходящего.

— Не нужно. Долго нам до графства?

Мы должны были прибыть в течении 4-х часов, так что, сидя в карете, я старалась перенести в записи все произошедшее, надеясь сохранить максимально четкие воспоминания.

— Тебе что-нибудь снилось сегодня?

— Как вы узнали?

— Так что же?

— Мы тренировались с вами, — Карлайл поправил собранные в хвост на затылке кудри, — сражались на мечах.

— Воспоминания?

— Вряд ли, ведь во сне у вас на удивление хорошо выходило.

— Ха! — я скрестила руки. — Запрошу у маркиза разрешение на использования тренировочного плаца. Давненько мы с тобой не разминались.

— Раз вам так нравится быть проигравшей, то воля ваша, — пока я дулась, отвернувшись к окну, мужчина продолжал прожигать меня взглядом, — я рад, что вам стало лучше.

— Лучше?

— Вы кажетесь веселее. И цвет лица лучше, румянец появился.

Я достала ручное зеркало из дорожной сумки. Карлайл оказался прав, складывалось впечатление, что даже рыжие кудри стали аккуратнее, а с кожи сошел неприятный сероватый оттенок.

За час до нас прибыла карета с вещами, так что поместье Девовиль, всю свою историю славившееся идеальным порядком и организованностью, во всю старалось достичь нового невероятного уровня, который бы впечатлил меня.

— Ваше императорское Величество, для нас радость и честь принимать вас, — маркиз поцеловал мою руку.

— Мы рады видеть вас в добром здравии, — маркиза выглядела до невозможного обворожительно в легком струящемся платье, — надеюсь, Ваше Величество будет довольна пребыванием в нашем родовом поместье.

— Я тоже надеюсь на это, — мы шагали по каменной дорожке в коридоре из склонившихся слуг, — а где же маркиза Аланна? Она не выйдет меня поприветствовать?

— Мама отправилась в гости к своим родным, надеясь отдохнуть у моря, — хоть Эдмунд и говорил спокойно, но вот маркиза выглядела опечаленной.

— Кажется, ее не устроил ваш выбор жены.

— Порой необходимо просто смириться, — к моему удивлению, на балконе второго этажа уже был накрыт стол с закусками и чаем, — к сожалению, возраст моей матери не дает надежды на изменение ее взглядов, но и я не намерен отказываться, так что приходится просто мириться с ее недовольством.

— Что ж, в любом случае, меня радует ваша покорность собственному сердцу, — я улыбнулась маркизе, севшей напротив, — к тому же, мне нравится ваша жена. Словно глоток свежего воздуха в затхлости одинаковых дворян, утонувших в договорных браках.

Конечно же Эдмунд понимал, что мои слова были игрой для его супруги, от чего он с легкой улыбкой, свойственной для обращения к неловким детям, посмотрел на Доротею. Она совсем не реагировала на разговоры о себе в 3-ем лице, что было бы ошибкой в любом светском разговоре. Но, признаться, я с завистью смотрела на скромную маркизу, что выглядела крайне нежно на фоне своего мужа, острые черты лица которого словно впитали строгость рода. Их пара была малость несуразной, но такой естественной.

Мне вдруг вспомнился момент, когда моя мать посадила меня перед собой, дабы объяснить мне мою судьбу, и сквозь года казался мне до невозможного комичным.

— Ты рождена эрцгерцогиней Таафеит, что по праву рождения делает тебя невестой кронпринца. Ты станешь женой будущего императора.

— Да, мама, — я не поняла ни слова, но задавать вопросов не стала, так как маму злили мои детские расспросы.

Новость не стала для меня открытием или чем-то внезапным, ведь меня с рождения называли невестой кронпринца, так что я полагала, что это мое второе имя, а может быть титул или воинское звание. Уже после свадьбы я узнала, что не все женятся по контракту и это озадачило меня больше. Мой отец стал лучшим кандидатом в мужья матери, так что это было предрешено, мои старшая сестра и брат так же должны были обручиться с выгодной партией. Как же понять, что партнёр годится тебе в супруги, если родители не позаботились о выборе кандидата из большого списка, или же муж не был предназначен судьбой?