Чтение онлайн

— Мы знакомимся, общаемся, ошибаемся и разочаровываемся, в потом находим подходящего человека, — ответила мне служанка. Я вновь не поняла ни слова. Так ведь и вся жизнь может уйти.

Когда возраст позволил мне осознать суть брака и то, во что превратилась это слово в понимании дворян, я растерялась. Пары, которые мне удалось наблюдать в деревне в детстве, достаточно часто были построены на любви, как минимум на взаимном уважении и взаимопонимании, а вот дворянские за редким исключением описывались словами долг, выгода, договор. От того и осуждалось на юге совместное проживание супругов в одной спальне, ведь как можно представить себе обычный сон, объятья и мирные разговоры меж людьми, которые являются деловыми партнёрами. Для них нормально было встречаться по договоренным дням для зачатия потомства, а вот утехам придаваться с прочими людьми.

Браки же, заключенные по любви, случались меж неравными людьми, особенно часто в них вступали женщины сословием ниже мужа, как и в случае маркизов Девовиль. Таких дам даже не называли женами, а использовали имя восточного духа Филлем. В легенде это была крошечная змея, пробравшаяся в постель юноши, которого она во сне опаивала своим ядом, дабы добиться его любви. Юноша женился на змее, принеся ее в дом родителей на ладони, от чего те в ужасе пали замертво. Филлем угнетались и мужчинами, и женщинами, становились изгоями в высшем свете, но в истории некоторые из них отметились как превосходные хозяйки своих феодов, только вот Доротея не казалась одной из тех, кому дано вынести ненависть окружения.

Эдмунд с удовольствием провел со мной время за бумагами до самого вечера, даже не возмущаясь из-за присутствия Карлайла, решившего сопровождать меня и на время работы.

— Вы знаете, маркиз, я крайне уважаю род Девовиль, — с улыбкой я собирала проверенные отчеты, — ваша семья словно создана для примера прочим.

— Столь высокая похвала для меня большая честь, — мужчина поправил и без того идеально сидящий костюм, — но мой брак словно ложка дегтя в бочке меда, верно? Идеальная репутация запятнана.

— В вашем выборе нет преступления.

— Ха, а вот моя мать назвала его приступной глупостью.

— А вот я завидую вам, маркиз.

— Разве же в вашем браке не было любви?

— И все же, отличия есть, — я сжала медальон в руке, — вы женились по любви, а я полюбила в браке. Будь возможность все изменить, то я бы предпочла выбрать императора сама, а не следовать чужой воле.

Эдмунд покрутил кольцо на своем пальце.

— Император говорил нечто похожее. Он порой рассуждал о сожалениях, навеянных безвыходностью положения императрицы. Его Величество Дориан был обеспокоен тем, что его дочери придется так же выйти замуж за нелюбимого человека.

— Вот к чему вы решили свести разговор?

— Многие знатные особы обеспокоены свободным местом жениха Ее Высочества.

— Обеспокоены или озабочены? Уверена, в глазах большинства моя дочь выглядит соблазнительно как в политическом, так и ином смысле.

— Не без того. Так что вы намерены делать?

— Предоставить выбор будущей герцогине, естественно. Оставив титул принцессы и став главой рода, она будет распоряжаться своей жизнью самостоятельно.

— Как я и думал, испытательный срок лишь фикция, — он усмехнулся.

— Верно.

— Что ж, — мужчина поднялся со своего места, — как вы и просили, тренировочная площадка подготовлена для Вашего Величества, а завтра после обеда прибудет портной. Окажите честь поучаствовать в выборе нарядов для предстоящего охотничьего турнира моей жене?

— С большим удовольствием.

Плац на рассвете выглядел чудесно, в отличие от утомленного Карлайла, проведшего в моих покоях всю ночь. Свое настойчивое желание наблюдать за мной он оправдывал исследованием, о цели которого сообщать отказался, дабы не повлиять на исход.

— Шпага? — я удивленно посмотрела на предложенный клинок.

— Вы же не можете достать свой меч в месте, где за нами могут наблюдать, — рыцарь зевнул, — к тому же, этот двуручный меч все еще тяжеловат для вас. Давайте сегодня отработаем маневренный бой.

— Что ж, — с радостной улыбкой я схватилась поудобнее за рукоять, — призывай Анима, Карлайл, щадить я не намерена.

— Ха.

Судьбоносная шутка собрала вокруг меня обладателей Анимов с пригодными для битв талантами. Мой сопровождающий мог использовать духа для защиты тела, Аним Адама добавлял ему скорости, а Эмили — облегчал ее тело, благодаря чему она создала уникальный стиль сражения, в коем преобладало передвижение прыжками. Я ужасно завидовала им, да и Дориану с Генри тоже: мой муж получил дар легкого обучения, а сын — талант к построению стратегий, от чего обыгрывал меня в любых играх на тактику к 9-ти годам.

Казавшийся сонным до этого рыцарь с оружием в руках стал вновь тем строгим учителем, которого я помнила. Последние 5 лет он не поддавался мне во время спаррингов, хотя его рост под 2 метра доставлял мне проблем даже больше, чем сила. Из-за разницы в росте его шаги настолько превосходили мои, что сделанные им выпады вынуждали меня бегать по всей площадке.

— Прекращайте носиться из стороны в сторону и бессмысленно защищаться. Переходите в контрнаступление.

— И как ты прикажешь это делать?

Было прохладно, а еще достаточно непривычно в практически обтягивающих штанах и рубашке. В черных кудрях Карлайла танцевали солнечные лучи рассветного солнца, часто слепящие меня, так что я постаралась развернуть его лицом на восток, надеясь на получение преимущества.

— Вы просто не раскрываете свой потенциал, уверен, если Ваше Величество хоть немного подумает, то найдет способ.

Нырнув под его руку, я сделала кувырок по влажной земле, едва не наступив на свои же волосы, собранные в высокий хвост.

— Не думаю, что цирковые приемы уместны с оружием в руках.

Однако, я развернула его к солнцу, хотя Карлайла оно мало смущало. Его карие глаза стали теперь почти желтыми и хищными, а тело продолжало наступление россыпью колющих ударов, которые я едва ли успевала парировать. Следя за руками и ногами соперника, я дошла до идеи, которая даже мне показалась смешной, но единственное преимущество, которое я видела — отказ рыцаря от использования духа.

Я призвала Анима за его спиной и приказала разогреться до температуры уголька, а следом прижаться к задней части шеи. Замешка и удивленный возглас обожженного мужчины дали мне возможность поднести шпагу к его горлу.

— Ха! — моей гордости не было предела. — Я же говорила призвать Анима.

Карлайл смотрел на меня странным чуть туманным взглядом пытаясь перевести дыхание. Хоть он был одет в свои обычные тренировочные брюки и рубашку на завязках, демонстрирующую крепкую грудь, все же он казался каким-то незнакомым.

— Что, хочешь сказать, что проиграл из-за сонливости? Так и знай, мне все равно! Победа за мной.

— Признаю вашу силу, — он поднял руки в знак поражения, — впечатлен.

От радости все мое тело переполнилось энергией, так что мы продолжили тренировку под желтым рассветным небом, вдыхая холодный влажный воздух. Впервые за долгое время мне нравилось ощущение пота на теле и прилипшей хлопковой ткани, летящие длинные рыжие волосы и не скрывающая фигуру одежда. С цветущей акации летели белые лепестки, растоптанные ботинками в танце со шпагами, в ушах звучал стук сердца, а напротив — уверенный взгляд карих глаз.