Чтение онлайн

Я сделал несколько быстрых шагов, остановившись между Порталом и женщиной, успевшей его покинуть. Она обернулась, ощутив движение воздуха за спиной, и тут же замерла на месте. Не знаю, почему - в голом виде я представляю собой зрелище безобидное и даже вызывающее сожаление - но магичка была озадачена. Я бы даже сказал, несколько напугана...

И, как всякий испуганный человек, она совершила непростительную ошибку. Нет, чтобы ринуться к дверям и, как можно скорее, покинуть дом!... Женщина поступила так, как поступала сотни раз до этого. Рефлекторно сотворила заклинание, призванное защитить от врага. Как глупо...

Очередная разновидность Паутины ринулась в мою сторону, жадно раскрывая свои объятия. Приличная порция Силы, но... Я сыт на сегодня.

Моя ладонь зачерпнула разлитое в воздухе чародейство, смяла в комок и бросила обратно. Прямо на грудь магички. Некогда было отслеживать рисунок волшбы, чтобы понять, какие именно Нити порвало моё прикосновение, но результат вполне устроил вашего покорного слугу: женщина вскрикнула обиженно, как маленький ребёнок, у которого отобрали игрушку - судорожно обхватила плечи руками и... больше не могла пошевелиться. Чувствовалось, что даже дыхание даётся ей с великим трудом: движения грудной клетки были короткими и редкими. Любопытно, что же я сотворил со стандартной Паутиной на этот раз? А, что толку гадать - главное: мне удалось сделать именно то, что нужно...

Я почесал подбородок, собирая мысли в кучку, и обратился к даме с вопросом:

– Чем обязан удовольствию снова видеть Вас, почтенная?

Она ответила. Не сразу, потому что для этого понадобилось отыскать клочки самообладания, избежавшие липких объятий обездвижившего её заклинания. Вообще-то, я не надеялся, что со мной будут разговаривать... Понял! Она рассчитывает потянуть время до подхода "ударных сил"! Отважно, но... Бесполезно.

– Как... как ты это... делаешь...

– Не задумываясь.

– Ты... кто тебя обучал...

– Чему?

– Владению... магией...
– голос звучит так тихо, что я вынужден подойти к женщине, как можно ближе.

– Никто.

– Это... невозможно...

– Я не учился колдовать. Никогда.

– Но...

– Не обязательно быть магом, чтобы повелевать чарами, почтенная. Разве Вы этого не знаете?
– Настал мой черёд удивляться.

Магичка помолчала, обдумывая услышанное, но по растерянности, мелькнувшей в её взгляде, было понятно, что верное объяснение происходящего остаётся для моего врага совершеннейшей загадкой. Я мог бы намекнуть... Нет, не буду. Говорят, что и у стен есть уши, а значит, не стоит рисковать больше, чем необходимо. Пора вспомнить об осторожности.

– Ответьте на несколько вопросов, почтенная. Если, конечно, это Вас не затруднит, - лужицы боли, которые с недавних пор обосновались на месте глаз женщины, на мгновение полыхнули злым, но бессильным огнём.
– Впрочем, у Вас небольшой выбор... Что это за дом?

– Моё... личное поместье...

– И наверняка неизвестное широкому кругу лиц... Могу поспорить, что в Академии не подозревают о Ваших "забавах"!

Губы магички дрогнули, но не исторгли ни звука.

– Непременно извещу всех заинтересованных особ, как только вернусь домой. Кстати, в какой местности мы сейчас обретаемся?

– Россонская долина...

Ого! Эк меня занесло... Да чтобы добраться до дома лекаря, понадобится не один день пути! И даже не одна неделя. Ну и удружила ты мне, дорогуша!...

– Ближе места не было?... Не отвечайте, это не вопрос. Так, мысли вслух... Ну, что касается меня, всё ясно, а вот... Какого фрэлла здесь делает коронованная особа?

– Не твоё... дело...
– прошипела она и запоздало расширила глаза: Откуда ты... знаешь...

– Удивлены, что я близко знаком с королевской семьёй? Жаль, что у нас мало времени: мне есть, что рассказать... Но, к делу. Не хотите облегчить душу? Говорят, с чистой совестью легче умирать.

Женщина презрительно фыркнула и заявила:

– Ты... не сможешь...

– Ой ли? Ваш подручный не убедил меня в том, что должен остаться в живых, - ну я и врун, сам себе удивляюсь! Впрочем, даже если бы у убиенного мага было несколько мгновений на то, чтобы просить пощады, сомневаюсь, что после выхода из Савана я услышал бы его мольбы.

– Зря пугаешь...

– Надеетесь на счастливое спасение из рук кровожадного убийцы? Как это трогательно! И кто же Вас спасёт? Коллеги по цеху? Или соучастники Ваших преступлений?

– Ты... не справишься... со всеми...

– Мне это и не нужно. Достаточно прикрыть Портал, и у меня будет вдоволь времени на то, чтобы оказаться вне пределов досягаемости кого бы то ни было.

– Прикрыть...
– она попробовала усмехнуться.
– Невозможно...

Я покачал головой:

– Возможно, и ещё как! Только Вы не увидите, как я умею хлопать дверью. Уж простите великодушно, но... Вынужден Вас убить. Ничего личного, поверьте! Всего лишь небольшая предосторожность... Вы могли стать свидетельницей того, что я предпочитаю хранить в секрете, а оставлять лишние глаза и уши непозволительная роскошь для такого стеснительного молодого человека, как я...

И тут меня осенило: вовсе не забота о собственной безопасности заставляет вашего покорного слугу сделать то, что не принесёт сердцу ни малейшей радости! Гораздо больше хочется отомстить. Нет, покарать. Нет, ответить ударом на удар! Я не могу этого понять, но... Сейчас я не хочу ничего понимать!

– А кроме того, почтенная, вынужден констатировать: Вы - никудышная наставница. И оставлять Вас в живых, значит - подвергнуть десятки юных душ опасности быть исковерканными... То, как Вы поступили с Мэттом, заслуживает всяческого порицания, и я, как...
– какое бы определение подобрать?
– Как человек, некогда взявший на себя ответственность за его судьбу, должен предотвратить дальнейшие глупости с Вашей стороны.

– Он... давно уже... мёртв!

– О нет, почтенная, он жив и здоров. Здоровее, чем Вы могли бы желать! Я об этом позаботился...

В глазах женщины постепенно проявлялось понимание. И чем явственнее оно становилось, тем более гротескной маской начинало выглядеть и без того не слишком привлекательное лицо.

– Молитесь, почтенная. Вам пора уходить...

Она не верила в серьёзность моих намерений. Я и сам не верил. Я просто знал, что ДОЛЖЕН. Никаких эмоций. Никаких сомнений. Говорят, что это делать тем легче, чем более яркие чувства испытываешь к своей жертве, либо - если не испытываешь совсем уж никаких чувств, но... Кто поклянётся, что убивать легко? Конечно, принимая во внимание недавнее убийство, упавшее на плечи моей совести, смешно признаваться в неожиданных колебаниях. Смешно, но это правда: вернувшись в обычное расположение духа, я снова погряз в дебрях моральных терзаний. Каюсь, у меня даже возникла мысль попробовать почистить память магички, но этот вариант действий пришлось отбросить, как неподходящий со всех сторон. Во-первых, я подозревал, что, коснувшись Кружева, не смогу остановиться вовремя и, в лучшем случае, сотру практически все воспоминания женщины до младенческого возраста, а в худшем... Объемся. Оставить в живых сознание ребёнка во взрослом теле - значит, создать след, по которому меня легко будет вычислить. Да и, чего греха таить: не уверен, что, стирая воспоминания, я случайно не пропущу несколько клочков...

Итак, каков же итог печальных рассуждений? Прост и понятен: мне придётся взять на себя ещё одну безвременную смерть. Впрочем, почему безвременную? Сдаётся мне, что судьба женщины была решена в тот самый миг, когда наши жизненные пути пересеклись на дворе поместья сельского доктора... Конечно, неплохо было бы расспросить даму подробнее, например, о том, что она делала с моим телом, пока моё сознание пребывало в отдалённых сферах, или о том, почему юный принц вынужден был делить со мной помещение, плохо приспособленное для комфортного времяпрепровождения. С другой стороны... Всё это было мне совершенно неинтересно. В этот самый момент. Гораздо больше меня занимал вопрос: как скоро по следам магички отправятся те, кто заметит её отсутствие? По всему получалось - очень скоро. Если уже не отправились... Нужно ускорить ход событий. Хватит распускать сопли, Джерон! Ты натворил уже столько ошибок из-за чрезмерной мягкотелости - не делай новых! Женщина старше тебя и достаточно пожила на этом свете... Потом ты можешь хоть оплакать её, хоть заказать роскошный молебен для упокоения души, хоть поставить памятник в полный рост - но сейчас тебе нужно позаботиться о самом себе!