Чтение онлайн

Кстати, милая, что у нас на горизонте?

"Ты вспомнил о моём существовании? Какая приятная неожиданность..."

Заслужил твой сарказм, не спорю. Можно задать вопрос?

"Даже если нельзя, тебя это не остановит, ведь так?..." Констатация факта, а не вопрос.

Ну почему же... А, не буду переигрывать! Скажи, поблизости есть хоть одно обитаемое местечко?

"Что тебя интересует?..."

Постоялый двор или, на худой конец, просто привал охотников.

"И ты, в самом деле, рискнёшь выйти к людям?..."

А что такое?... Фрэлл, совсем забыл! Да, не та у меня физиономия, чтобы свободно разгуливать по Четырём Шемам. Если даже вполне мирные с виду селяне, живущие по соседству с Гизариусом, оказались кровожадными мстителями, то здесь, в Пограничье, я могу нарваться на "немедленное приведение приговора в исполнение".

"Правильно мыслишь..." Ухмыляется.

Я всегда мыслю правильно! Но не всегда - вовремя...

Тщетно пытаясь придумать вариант действий, гарантирующий безопасность, ваш покорный слуга шагал ещё с четверть часа, пока тихий голос за спиной не попросил:

– Ты не мог бы... идти помедленнее?

– С какой стати?
– огрызнулся я, недовольный тем, что меня отвлекли от построения причинно-следственных цепочек.

– Ну... Ведь учат, что сильный должен заботиться о слабом...
– робко заметил мальчишка.

Я замедлил шаг. Остановился. Повернулся. Скрестил руки на груди и хмуро уставился на личико, казавшееся совсем белым на фоне сочной зелени вечернего леса.

– Любопытное замечание. Особенно когда оно исходит из твоих уст.

– Почему?
– совершенно искренне удивился он.

– И ты ещё спрашиваешь?!
– я постарался вложить в свой голос все доступные оттенки чувств от злорадства до тихой грусти.

– Я не понимаю...
– он не понимает?! Да как это может быть?... А ведь и точно. Не понимает. Видно по глазам. Чем дальше в лес, тем...

Я вздохнул:

– Если у тебя в столь юном возрасте уже шалит память, сочувствую. И попрошу впредь не пытаться указывать мне на то, как я должен поступать!

– Но... Всегда же так... В книжках пишут...
– ребёнок не оставлял попыток прояснить ситуацию.

– В книжках?
– ваш покорный слуга поперхнулся от смеха.
– Знаешь ли, не всё, что можно прочитать, является правдой... Хотя, и там иногда случается набрести на истину, но сия дама при близком знакомстве оказывается весьма неприятной особой ... Ты много читаешь?

– Немного... Меньше, чем требуется для обучения...

– Какого обучения?

– Ну, мне же нужно будет когда-нибудь заниматься государственными делами, - просто и печально заявил принц.

Неимоверным усилием вернув брови на положенное им место, я покачал головой:

– Не рановато ли думать о столь незавидном будущем?

– Незавидном?
– кажется, он немного обиделся.

– Лично мне не хотелось бы взвалить на свои плечи заботу о целом государстве, - пояснил я, и принц, похоже, понял, что имеется в виду, потому что вздохнул.

– Но мой долг...

Хм. Уж я-то знаю, что означает это слово... Бедный ребёнок... Стоп! Я уже начинаю его жалеть? Совсем рехнулся, наверное... Вместо того, чтобы нанести равноценное оскорбление, я готов погладить мальчишку по головке! Иногда сам себе удивляюсь...

– И всё же, можно идти чуть помедленнее?
– надо же, какой упорный!

– Приведи хоть одну стоящую причину.

– Я... У меня голова кружится.

– От голода?

– Н-нет...
– он ответил, но как-то неуверенно, а я только сейчас заметил тёмные пятнышки на бескровных губах.

– Ты что-то ел?

– Ягоды...

– Какие, к фрэллу, ягоды?!

– Ну, на том кусте были... такие аппетитные...

– Кретин! Они же ядовитые!

Ох, не надо было этого говорить: ребёнок побледнел ещё больше и пошатнулся.

– Не волнуйся, всё поправимо...
– и как поступить? Лечить я никогда не умел, да и поздно уже что-то делать: прошло не менее получаса с тех пор, как я просил лешака направить меня на нужный путь... Яд наверняка успел всосаться в кровь... Фрэлл!

– У тебя что-нибудь болит?

– Н-нет... Только...

– Что?!

– Немного холодно, но... К ночи ведь всегда холодает...

Тысячу раз, фрэлл! Я скинул куртку и помог парню просунуть руки в рукава. Лоб почти ледяной... Только этого мне не хватало - быть нянькой при больном дите!

"Может быть, в этом твоё Призвание..." Задумчивое наблюдение.

Нянчить?!

"Хранить... Защищать... Наставлять..."

Вытирать сопли!... Ты так и не ответила: есть поблизости живые души?

"В двух милях в том направлении, куда ты и шёл..."

Опасность?

"Магии там нет..."

И на том спасибо!

Но до обиталища людей - кем бы они ни оказались - ещё нужно добраться...

– Ты можешь идти?

– Н-не знаю...
– вряд ли может: уже и зубы начинают стучать. Ещё свалится по дороге. Опять придётся отвечать за всё...

– Тогда я тебя понесу.

– Понесёшь?
– недоумение, граничащее с потрясением.
– Но ты же...

– Оставим диспут о силе и слабости до лучших времён! Удержишься у меня на спине?

– Попробую...

– Ничего, кажется, я знаю, что делать...

С пятой попытки я оторвал полосу от низа рубашки и обмотал ей запястья принца.

– Так ты точно не упадёшь!

Я согнулся, продевая шею в кольцо дрожащих рук, изловчился, подхватил руками тощие колени ребёнка и выпрямился.

М-да, не так уж тяжело, но ведь и я - не Борг. Впрочем, мне нужно только дотянуть до людей, а там слёзно буду просить помощи. Надеюсь, никто не откажется поучаствовать в таком благородном деле, как спасение жизни...

Даже если миль было всего две, для меня они шли за все четыре: не имея привычки носить груз, я вспотел после первой же сотни шагов. По крайней мере, тепло моего тела помогало принцу согреться... Наверное. Не знаю, что он чувствовал, потому что разговаривать с моей стороны было неоправданной тратой сил, а с его стороны... Лихорадка развивалась стремительно, и, возможно, юное сознание было унесено ледяным ветром в самые дальние дали...