Чтение онлайн

Слегка дернув плечами, уж очень неприятные воспоминания, Лани улеглась на траву, вытягиваясь и разворачивая руки ладонями к солнечным бликам. Таким же золотым, как спинка изящной статуэтки лесной кошки, замершей навечно в прыжке на небольшом постаменте. «Вечно» — оказалось только до того момента, как девушка не вошла в зону активации. Если бы не блокирующие амулеты, которые она с упорством маньяка навешивала на себя каждое утро, а парочка вообще не снималась ни при каких условиях, то не помогла бы ей природа и милая улыбка. А так, золотистая кошка вернулась в безопасное состояние и была со всей тщательностью упакована и спрятана. Принцу шатенка ничего не сказала. Лорд перед каждым выходом тщательно пересчитывал амулеты, при любой возможности подновлял заклинания и сплетал новые, да еще и Санкрроса подключил к ее охране. А когда и Горас примазался, то Лани поняла, что долго не выдержит и сорвется.

Пришлось пережить целую битву за «свободу», результатом которой стало буквально выдавленное по капле согласие эльфийского принца на прогулки без охраны в наиболее безопасном с его точки зрения секторе парка. Девушка чуть не танцевала от радости, ведь, несмотря на одиночество, она не оставалась одна даже в покоях принца. Может быть, она и сама накручивала себя, ей постоянно казалось, что эльфы слышат каждый ее шаг, чуть ли не каждый звук. И это давило. Так что оказавшись в шаге от потери с трудом выторгованных и чуть ли не выплаканных, хоть она это и ненавидела, послаблений, Лани и не подумала отступить назад и осторожно шагнула на черный густой ковер, в котором ноги утонули практически по колено. И вдруг из-за густых облаков показалось солнце. И все вокруг засияло. Серебристая паутина с каплями прошедшего недавно дождя, от влаги которого одежду защищала лишь магия, темно-синяя трава с мелкими звездочками белоснежных цветов. Забегали, заиграли солнечные зайчики. И уходить уже не хотелось.

Спрятанная от чужих глаз поляна стала мгновенно самым любимым местом, большим плюсом которого оказалось практически полное отсутствие цивилизованных подходов. К счастью, сквозь кусты лазить Лани больше не пришлось. Нашелся более приличный путь: узкая извилистая тропинка, в начало которой эльф пробросил настроенный на девушку портал, потом небольшой ручей, через который нужно было перебираться, прыгая с камня на камень.

Разумеется, садовники устраивали ручей и выкладывали в нем камни не для того, чтобы устраивать прыжки на другой берег, а для красоты. Да и не додумались бы имеющие возможность в любое время подняться в воздух придворные до подобного. А перелететь на другой берег мешали густые кусты. Вроде и не колючие, и не цеплючие, но все равно неудобно. Лани очень удачно подныривала под низко склонившиеся ветви и пробиралась несколько метров в этом переплетении. Потом десяток минут сквозь насаждения какой-то удивительной травы: светло-зеленой, с нежно-лиловыми кистями мелких семечек, высотой со среднего демона. Лани даже в прыжке не могла выглянуть из этой растительности, так что приходилось ориентироваться или по амулету, или по солнцу.

И еще несколько минут под пушистыми хвойными лапами спокойных гигантов. Под ногами тихо шелестела опавшая коричневая и темно-зеленая хвоя, где-то вверху гулял, играл ветвями ветер. Постепенно среди светлых серебристых стволов появлялась и другая растительность. Пучок травы, небольшой кустик ягод. Если увлечься, то не заметишь и попадешь в глубокий овраг. Ноги переломать точно можно, пока в него спускаешься. Но Лани привыкла и ловко хваталась за выглядывавшие из осыпавшейся земли корни. Спускалась вниз, проходила вдоль звеневшего ручья, чтобы заглянуть за крутой поворот, раздвинуть ветви очередного куста, и оказаться на тихой, затерянной поляне, окруженную густыми лиственными деревьями, неизвестно по какой прихоти высаженными в этом царстве хвойных.

Сегодня девушка в очередной раз повторила этот ставший знакомым и привычным путь и теперь наслаждалась покоем и одиночеством. Уставшая оглушенная постоянным дворцовым шумом, не прекращавшимся на протяжении всего дня, голова сейчас была будто под водой. Или в мешке. Но постепенно уши начали воспринимать сначала щебет птиц, не залетавших, впрочем, на саму поляну, затем шорох травы, шелест листьев, потрескивание ветвей. День несмотря ни на что был удачным. И хотелось надеяться, что за оставшееся время ничего неординарного не случится.

А какая замечательная была прогулка. Лани зажмурилась, с восторгом вспоминая удивительных животных, на которых им предложил проехаться верхом наследный принц демонов. При виде угольно-черных с крупными выступающими клыками кошек? даже эльфийские принцессы отступили назад. У младшей так чуть ли не телеграфным текстом читалась напряженная мыслительная деятельность на тему «как отказаться, если уже согласилась…». Это было бы смешно, если бы в первый момент самой Лани не захотелось сделать ровно то же самое. Пока она не взглянула в золотистые глаза своей «кошки».

Дальше все оказалось просто до безобразия. И не сравнить с лошадями, незначительный опыт езды на которых у девушки уже был в эльфийском лесу. Сразу захотелось потереть много выстрадавшую в то время пятую точку. Но Лани удержалась. С комфортом устроилась на гибкой мягкой! спине. Седло к данному виду транспорта, равно как и шпоры-поводья, не прилагалось. Брюнетистый демон заверил всех, что умные животные пойдут за вожаком, при этом похлопывая по находившейся на том же уровне, что и его подбородок шее здоровенного черного кошака, с усмешкой рассматривавшего своими зеленющими глазами опешивших эльфов и человечку.

В общем, уселись все. И даже поехали. И даже никто не упал. Лани была в восторге. Выделенная ей кошка шла плавно и спокойно, слегка покачивая наездницу. И даже не злилась на вцепившиеся в шерсть судорожно сжатые на первых минутах движения пальцы. Лишь повернула морду и укоризненно взглянула. Пришлось расцеплять руки. Тихое фырканье стало ответом, а слегка освоившаяся девушка смогла осмотреть окрестности. А на что посмотреть, безусловно, нашлось. Леса империи очень отличались от светлых эльфийских парков и цветников. Здесь царил скорее хаос, чем порядок. Поваленный бурей деревья никто не убирал. Они лежали, словно поверженные великаны, а по их бокам медленно, но уверенно карабкался мягкий мох, в котором пряталась разная мелкая живность.

Небольшие, заросшие густой травой, полянки, с которых из-под мягких лап кошачьих представителей взлетали сотни огромных бабочек: бордовых, оранжевых, темно-синих и даже черных. Девушка еле успевала вертеть головой, чтобы отследить большую часть из них. Гигантские, внезапно выраставшие на пути из мягкого ползучего лишайника, валуны, сваленные в кучи, словно ими баловался огромный великаний ребенок — составлял пирамидку, а потом отвлекся на зовущих к обеду родителей и все так и бросил.

Хитро взглянув на наездницу, кошак все-также плавно направился к одной из таких «кучек», так что смотревшая с легким ужасом и огромным восхищением на действия своего «скакуна» Лани, снова проверявшая на прочность шоколадную шерсть, испытала весь спектр ощущений. Сначала от меедлееного осторожного, но от того не менее захватывающего вскарабкивания на самую вершину «пирамидки», потом от великолепия открывшейся лесной чащобы и огромных скал, видневшихся на горизонте, а затем, конечно же, от не менее волнующего спуска вниз.

К слову сказать, разобравшись в том, что ей достался крайне глупый наездник-новичок сабр, а именно так назвал этих животных при знакомстве Горас, относился к девушке приблизительно так, как, наверное, к своим мелким котятам. При подъеме — спуске держал спину так, чтобы наездница не слетела. Причем у самой Лани сложилось впечатление, что ее еще и лапой бы в случае чего и хвостом подстраховали. А в чаще, где-то и дело на пути попадались низко висевшие ветви деревьев, об опасности огромная кошка предупреждала засмотревшуюся человечку легким пофыркиванием. В отличие от двуногих представителей, с которыми девушке пришлось встречаться ранее, животное не издевалось над непрофессионалом, а наоборот выбирало путь попроще, посвободнее, да и лапы переставляло значительно аккуратнее, не позволяя себе больших прыжков вперед, как прочие кошаки.

Привычные к выкрутасам пегасов эльфы освоились быстро и теперь довольные неслись вперед. Правда, не все. Лорд Аорриэль ехал несколько сбоку от везшей Лани кошки, страхуя человечку. Да и, если присмотреться, то становилось понятно, что наследный демон тоже ехал медленнее обычного, чем, судя по недоуменному фырканью собственного сабра и смешливым ответам его родичей, чрезвычайно удивлял весь кошачий прайд. Вожак несколько раз изумленно оглядывался на непривычно спокойного наездника. Но, видимо, они все-таки о чем-то договорились, так как удивляться пушистый гигант перестал и пошел медленнее, а сам демон решил выступить в роли гида, обращая внимание ехавших рядом на те или иные достопримечательности.