Чтение онлайн

— Ваше Имп…, — наткнувшись на злобный взгляд владыки, министр проглотил официальную часть и сразу, не дожидаясь озвучивания вопроса, перешел к главному: — Лас пропал.

Владыка тихо прошипел что-то малоприятное, а Горас пояснил не понимавшему, что происходит, эльфу: - Лас, иначе говоря, Лассиринаис, сын министра. Бегающая и всюду лезущая мелкая катастрофа, обладающая неистощимой фантазией и полным отсутствием страха.

А дальше последовало нечто, во что три демона ни за что не поверили бы, если бы им рассказали. За несколько секунд неизвестно с чего распсиховавшийся высокородный эльф выдал такую нецензурную, полную образов, аллегорий и акцентов фразу, что впору было записывать. Опешившие демоны смотрели на злобного ушастого, довольно быстро переставшего шокировать крылатых только что открытыми им гранями своей личности и решительно направившегося в сад. Оглянувшись на стоявших в ступоре мужчин, он пояснил: — Вот уверен, найдем одного, найдем вторую. И, да! — Блондин внимательно взглянул на хозяина поместья: — Пока леди Лани жива, ничего с Вашим сыном плохого не случится. Но искать нужно побыстрее, — последние слова он произнес уже перепрыгивая через парапет и ловко приземляясь на ноги внизу. В глазах министра мелькнуло облегчение пополам с сомнением. — Он знает, о чем говорит, — Горас взлетел над балконом, расправляя мощные иссиня-черные крылья и направляясь следом за мелькавшей внизу золотистой шевелюрой. Очевидно, собирался отслеживать с воздуха.

Владыка не стал медлить, сбрасывая камзол, который тут же отлетел в дальний угол под порывом воздуха от резкого взмаха распахнувшихся крыльев. — Координируй все поиски, — бросил он оставшемуся на балконе в одиночестве демону, ловко поймавшему возникшее из ниоткуда тонкое кольцо, позволявшее держать связь с императором. Министр надел серебристую полоску и оглянулся на окна. К счастью, толковые слуги уже прикрыли тонкими занавесями большинство выходивших в сад и парк окон. Да и гости были слишком заняты, наблюдая за искусством приглашенных для их развлечения артистов. Мужчина вздохнул. Лас слишком маленький, а у одной из ключевых фигур империи достаточно врагов. Так что лучше, чтобы дорогие гости не были в курсе. Он проводил взглядом удалявшуюся крылатую фигуру и повернулся к начальнику охраны, выглядевшему, как ни странно, вполне себе органично в костюме официанта.

Владыка резко поднялся вверх, где и замер, практически невидимый среди туч. Прикрыл глаза, пытаясь настроиться на перстень, но хранитель, как и раньше, не показывал ничего путного. Тогда демон потянулся к сознанию мальчика, давя в себе лишние эмоции. Это было не просто. Повелитель страдальчески поморщился и потер виски. Демоненок ему понравился с первой секунды знакомства. Когда неугомонное мелкое чудо умудрилось стащить у отца рабочий амулет перемещений и свалиться непосредственно в кабинет готовившегося к совещанию правителя. За то время, пока вызванный императором отец приносил извинения, в какой-то момент выпустив от волнения ладошку мелкого, последний умудрился вытащить из огня за лапку шипевшую и плевавшуюся саламандру, проверить ее летательные способности, весьма ловко закинув огненную красавицу на полку с книгами. Хорошо, что они были зачарованы. Иначе бы нескольких десятков раритетов империя не досчиталась. Разъяренная ящерка носилась по полке, отчаянно матерясь на своем языке и пытаясь доплюнуть до веселившегося пацаненка.

Которому, впрочем, очень быстро надоела эта забава и он переключился на бар повелителя. Так что бутылку с коньяком взрослые успели отобрать у него в последний момент. Хлебнуть крепкого алкоголя демоненок не успел, но уляпаться им сверху до низу ему вполне удалось. Так что владыка хорошо представлял себе масштабы бедствия и степень тревоги родителей этого синеокого чуда и прикидывал, куда могла понести мальчишку его буйная энергия. Тонкие ниточки силы расползлись во все стороны. Если бы кто-то взглянул сейчас на высшего демона на магическом плане, то вполне мог бы сравнить его с пауком, сплетавшим аккуратную частую паутину, в которую владыка надеялся поймать тень ауры ребенка.

Одна из ниточек задрожала, отозвавшись легкой вибрацией перстня. Фиолетовые глаза распахнулись, мгновенно переходя в боевой режим видения. Мощные крылья сложились, позволяя владыке перейти в свободное падение, и лишь у самых крон резко распахиваясь, чтобы прекратить сумасшедший полет.

… … …

Стремительный поток подхватил, завертел и потащил вперед, так что Лани не нахлебалась воды только чудом, а спустя пару мгновений она уже вцепилась в тонкую, очень, зараза, блин, скользкую ветку, усаженную мелкими колючками. Как она могла быть и колючей, и скользкой, девушка не знала. Ну да вредность демонов, наверное, и тут сказалась. В следующую секунду стало не до подобных размышлений. Цепкие ледяные пальцы вцепились в плечо и волосы, на границе с шеей, с такой силой, что шатенка не сомневалась, останутся синяки и шевелюра поредеет. Точно.

— Ноги разожми, а то дышать не смогу, — пришлось пропихивать воздух сквозь сжатые ребра, пока до испуганной тушки не дошли слова. Тиски на талии слегка разжались, одновременно с этим хватка верхних конечностей усилилась. Лани поморщилась, но были другие проблемы. Руки так и пытались соскользнуть с гибкой извивающейся ветки. Да еще это кошмарное течение, тянувшее за собой. Жаль, не было времени, скинуть несколько слоев ткани, теперь ощутимо увеличившей вес. Девушка вгляделась в перепуганные синие глазищи с вертикальным зрачком. Малявка, конечно, еще не умела переходить в боевую форму, но от страха пыталась трансформироваться. Насколько Лани помнила, это не есть хорошо. Но думать об этом она будет потом.

— Ой какие глазки! Зая моя, а когтешеньки ты тоже отрастил?! — голос звучал дружелюбно, удивленно, хотя и несколько напряженно. Обстановка, что называется, не располагала к легкой беседе. Глазенки еще сильнее расширились, а потом очаровательный демоненок, лет этак пяти на человеческий взгляд, а сколько ему по демонским, Лани сейчас и не волновало, нерешительно кивнул.

— Вот и хорошо, моя радость, — шатенка мысленно порадовалась качественной цеплючести демоненка, которого стянуть с новой опоры не могло даже отвратное течение и, судя по общей закоченелости организма мелкого, довольно долгое пребывание в воде. Придись Лани самой держать ребетенка, то задача «удержись на ветке» оказалась бы на грани провала. А так оставалась некоторая свобода. Поморщившись от впившихся в ладонь колючек, девушка одним движением перехватилась рукой за другую ветку, наматывая ее вокруг ладони и зажимая в кулак. Теперь можно было приступать к следующему этапу. Помощи ждать неоткуда. Хранитель перстня болтался на пальце с тусклыми глазами, словно обкуренный, вряд ли способный поднять тревогу.

Разжав левую руку, Лани повисла на правой, все еще не убирая другую с ветки. Держалось вроде неплохо. Крепко обняв ледяное тельце за талию, девушка улыбнулась брюнетистой кудряшке, с тревогой отмечая серые дрожавшие губешки на бледном личике. Но жалеть она тоже будет потом: — Солнышко, я тебя крепко держу. Чувствуешь?

Малыш кивнул и слегка расслабился, но тут же вжался покрепче. — Они кушать хотят, — он тихо всхлипнул куда-то в район шеи Лани. — И что? — она потерлась носом о мягкие волосешки, крепче впиваясь пальцами в проклятую ветку и жалея, что вот у нее как раз трансформации то и нет, а коротко подстриженными ногтями зацепиться получалось не очень, — Не волнуйся. Тебя они точно кушать не будут.

Девушка обрадовалась, увидев вопросительный любопытный взгляд и добавила: - Ну, если что меня съедят. Я вкуснее. Я же человечка. А демоны, они жесткие и вредные.

Если бы не ситуация, Лани бы уже смеялась над потешной мордахой мальчишечки. С одной стороны, он перестал бояться, а с другой переживал, что может остаться без единственной поддержки. Она поспешила закрепить результат: — Только знаешь, зая….

— Я не зая, я Лас, — пробурчало мелкое брюнетистое и жутко симпатичное.

— Отлично, мой хороший. Будешь Ласиком, — девушка с удовольствием выслушала бурчание малявки, радуясь тому, что истерика пробежала стороной и продолжила, — У меня такое чувство, что они там все сытые. Видишь, никто нас не трогает. А может это ты такой страшный? Вон у тебя какие когтищи то выросли.

Она осторожно скосила глаза на отливавшие сталью коготочки, находившиеся в опасной близости от вены. Хорошо, что пацан держался как-то так, что когти в тушку Лани не врезались. – А, кстати, наши имена похожи. По крайней мере, первые две буквы.

Малыш заинтересовался. Смешно было смотреть на то, как на мордашке борются здоровое любопытство и возмущение: Как это у него имя на человеческое похоже!

— Меня Лани зовут, — соскользнувшая на пару миллиметров рука напомнила, что пообщаться можно будет и в другой обстановке, так что пришлось развивать кипучую деятельность. Под чутким руководством шатенки успокоившийся демоненок подтянул намокший подол тяжелого платья, сделал пару разрезов когтями, отделив кусок типа «полотнище обыкновенное», все еще прикрепленный к корсажу. Несколько хитроумных перемещений на руках, пара уколов брошью — артефактом, отказывавшейся до последнего застегиваться, шипение сквозь зубы Лани и довольный выдох обоих, и человечки, и мальчика, после того, как Лас оказался, наконец, в некоем подобии надежно закрепленной петли. Теперь шатенка не боялась, что детёныш свалится, и опять вцепилась уже обеими руками в ветку. Хотя и без этого, наверное, можно было обойтись. Девушка подозревала, что правую руку она теперь разогнуть не сможет. Та закоченела и вообще отказывалась двигаться.

Помучившись еще немного, удалось оторвать длинную широкую ленту, которую Лас намотал вокруг запястья правой руки девушки и ветки, чуть не вывалившись из петли, но вовремя перехваченный и засунутый обратно. Теперь оставалось только ждать. И надеяться, что найдут их раньше, чем они окончательно замерзнут в этой воде, и Лани не сможет контролировать ситуацию. Постепенно перестающими шевелиться губами, она шепотом рассказывала демоненку смешные истории и сказки, какие только могла вспомнить. Теребила черные волосешки губами и зубами, не давая заснуть мелкому. Время шло.