Чтение онлайн

— Алия, я прошу тебя стать моей женой.

Я молчала. В моей голове прочно засела идея, что это никогда не произойдет, так что у меня не было никакой заготовленной реакции. Я не могла рассмеяться ему в лицо и сказать "нет". Кто из женщин решится отвергнуть первое в жизни официальное предложение руки и сердца, сделанное по всей форме мужчиной, который к тому же занимает видное положение и богат? Но как сказать "да"? Я же его терпеть не могу! Наверное… Скажем честно, я уже не была в этом так уверена. Но что-то глубоко внутри моего сердца не позволяло мне согласиться.

— Айден, ты не должен…

Меня перебили:

— Ты — первая женщина, которой я сказал такие слова, и очень тебя прошу не отказывать мне сразу. Ты можешь подумать. Я согласен ждать. Мне ничего больше не остается, если честно. Но я хочу разделить с тобой мою жизнь и все, чем я владею.

— Все?

Пошутить не удалось. Меня поняли буквально и перечислили будущую собственность. Если отвлечься на минуту от выгоды предложения, то предполагаемый муж сам по себе был не плохим приобретением. Почему я сопротивлялась, было мне совершенно непонятно. Мужчина в самом расцвете сил, умный, привлекательный, к тому же очень богатый, просит меня стать его женой, а я не могу даже почувствовать себя благодарной. Я была польщена, смешно это отрицать, но в голове почему-то всплыла мысль: "А как же вечная любовь?" Потом, правда, я вспомнила, что сама произнести это слово не смогу, так зачем от Айдена требовать таких признаний?

— Я должна подумать. Дай мне, пожалуйста, время. Все очень неожиданно для меня. Я не готова ответить так сразу.

Айден перевел дыхание. Все-таки он не был уверен в моем согласии и остался доволен, не получив немедленного отказа.

— Десять дней.

"Ха! Кто тут у нас невеста? Он еще командовать мне будет."

— Тридцать. Ой нет…, - я слишком поздно сообразила, что могла вообще не оговаривать срок, кто бы мне возразил? Но Айден знал, с кем имеет дело, и как всегда меня перехитрил.

— Я согласен ждать. Но хочу, чтобы ты знала, я не приму отказа.

Поцеловал мне руку и быстро ушел.

Сама не знаю зачем, достала кольцо из шкатулки и примерила на палец. Огромный камень!

"Что я делаю? Точнее, что мне делать?"

Именно эти рассуждения и были застигнуты рассветом. Если пытаться понять мое поведение (можно подумать, имеет смысл слушать объяснения женщины. Кто еще так ловко умеет обманывать сам себя, выдавая фантазии за факты?), но если все- таки попробовать, у меня не было внутренних причин отказать Айдену. Понятных мне причин. Он не был стар или уродлив, его характер не вызывал у меня восторга, но и не такой уж он и негодяй. К тому же очень богат. Возразите на это что-нибудь. Было, правда, маленькое "но" — он никогда не будет верен. Ну так и черт с ним. Я же его не люблю. Развестись со мной он все равно не сможет, тут нет такого закона. Так что мне предлагается во всех отношениях выгодная сделка. Хотелось бы еще понять причину моих раздумий.

Причина эта все-таки всплывала иногда в моей голове. Когда я сказала Айдену, что мне известен человек, верящий в лунный союз, я говорила правду. Во время нашего путешествия на одной из стоянок мы болтали о народных сказках и древних легендах. Спать не хотелось. Вечер был теплый, и луна сияла над головой, поневоле привлекая к себе внимание. Разговор не мог не коснуться темы лунных любовников. Лирена с жаром принялась доказывать, что она в легенду верит, но среди ее знакомых нет ни одной пары, кто мог бы себя так назвать. Я соглашалась с ней, что идея интересная, но неплохо бы провести исследования в этой области, может секрет лежит на поверхности. Например, мужчина — нем и не может возразить своей избраннице, поэтому она верит, что он во всем с ней согласен. Или еще лучше — глух при этом. Так что даже не может разозлиться на то, что она ему говорит. Может идеальная пара — это просто природная совместимость общих физических недостатков? Например, дама — дальтоник и не видит, что у ее избранника красный нос. Лимберт в нашем зубоскальстве участия не принимал, слушал молча и смотрел на огонь. В конце концов мы захотели услышать мнение мужчины:

— Вы верите в Лаал Нэлина? — Лирена не собиралась оставлять занимательную тему и потянула Нола за рукав, чтобы привлечь его внимание.

— Почему только верю? Я знаю, что это не просто легенда.

— Знаете? Вы встретили Лунную избранницу?

— Леди насмехаются над древнем сказанием, но я вас заверяю, легенда — не выдумка. Я знаю это так же точно как то, что вы завтра выспитесь в дороге, а у меня такой возможности не будет. Так что я прощаюсь с вами и отправляюсь спать. Не смейтесь над тем, с чем можете столкнуться. Это большая ответственность и счастье, встретить человека, которого вы захотите любить всю жизнь.

— Не уклоняйтесь от ответа. Вы знаете такую женщину?

— Да, и очень давно. А теперь все-таки я предлагаю разойтись. Спокойной ночи, леди, — и проводник отправился на дежурное патрулирование вокруг лагеря.

Почему я до сих пор помнила этого парня, меня не особенно беспокоило. Моя обида и злость на него давно улеглась. Я потратила кучу времени на сожаление и ревность, но в конце концов простила и его и себя. Даже не могу сказать, что было самым трудным. Но последнее время из-за Айдена мое отношение к Лимберту изменилось. Я уже говорила, что мое поведение отражало ожидания старшего Богарта. Он возвел меня на воображаемый пьедестал и решил мной восхищаться. Поэтому, чтобы не пропасть под его чарами, самым легким для меня оказалось поступить так же. Я соорудила трон повыше и поместила туда Лимберта. Говорить об этом было не обязательно, парня здесь все равно нет, а чтобы мои проделки не всплыли ненароком, попросила Ола научить меня прятать образы. Зачем лишний раз оправдываться за всякую ерунду, которая вьется вокруг твоей головы? Поэтому мне и удавалось противостоять сокрушительному обаянию Айдена. Я представляла себе, что страстно хочу другого. До некоторой степени срабатывало. Парень мне даже пару раз приснился. Я его видела в светящемся мире, в котором обитала безмолвная незнакомка. И один раз он даже спросил у меня: "Где ты?"

Но что толку в разговорах? Сон — он и есть сон. Я просыпалась грустная и ходила весь день, как потерянная. Приятно было только то, что в этих снах его лицо не было таким равнодушным, как при наших последних встречах. Пусть я обманывала себя снами, зато это не могло никому повредить. Ночные раздумья закончились решением ответить Айдену согласием, но чтобы ему жизнь не казалось праздником, я решила пока ничего не говорить. Нужно изучить местное законодательство, а то узнаю слишком поздно, что все мои выгоды ничего не стоили. Что тогда буду делать?

С точки зрения биологии, если что-нибудь вас кусает, оно, скорее всего, женского пола. (Скотт Круз)

Несколько дней спустя меня вызвали охранники. Какая-то женщина хочет со мной поговорить, но отказывается назвать свое имя. Незнакомка сказала, что я ее знаю, и просила уделить ей пять минут по какому-то очень важному делу. Странным было только то, что она пришла со стороны нижнего города и дожидалась меня рядом с охранником у черного хода. Кроме наших работниц никто из этой части Натолии не мог бы похвастаться знакомством со мной. Я решила, что кто-то новенький хочет получить работу. Особых дел у меня не было, поэтому я, на ходу изобретя предлог для своей свиты, минут на десять избавилась от сопровождения.

Я не сразу ее узнала. Лирена была очень скромно одета. К тому же она чем-то неуловимо изменилась. Все так же красива, но в ней появилась какая-то непривычная мне мягкость и, наверное, внутренняя тишина. Я не очень долго раздумывала и шагнула ей навстречу, совершенно искренне обрадовавшись. Лирена совсем немного помедлила и тоже обняла меня. На ее глазах появились слезы, но быстро исчезли. Я была ужасно рада ее видеть. Понадобилось всего несколько минут, чтобы осмотреть ее, растормошить, забросать вопросами и решить, что мы словно и не расставались все это время. Лирена, правда, отказалась подняться на верх. Покраснела жгуче и не стала даже объяснять, в чем дело. Не такая я уж недогадливая.

— Ола нет в городе. Ты можешь не бояться встретиться с ним. Давно приехала в Натолию?

— Сегодня третий день.

— Как ты? Где была все это время? Я так по тебе скучала! Ты себе и представить не можешь, какая вокруг меня нудная публика, совершенно не с кем поговорить. Хорошо, что ты приехала, мне срочно нужен твой совет, — тут в голову пришла мысль, что женщины в одиночестве не путешествуют, естественно, я задала этот вопрос. — Ты здесь одна?

— Нет, конечно. Лимберт Нол помог мне. Он меня и уговорил поехать. Нол решил, что для меня и для… в общем для всех будет правильным переехать в Натолию. Если начнется война, Лим не сможет мне помогать. Ему придется вернуться к храмовникам.