Чтение онлайн

В Каэре, расположенном намного южнее Марони, все еще царило лето. Уже не знойное, как тут бывало в июле, но все еще очень теплое. Не зная, куда здесь пойти, Марко несколько часов просто бродил по улицам, любуясь творениями чужой архитектуры: домами-башнями под крышами-куполами и стеклянными пирамидами оранжерей, а после поинтересовался у прохожих, где тут рынок или какие-нибудь сувенирные лавки. Ему указали дорогу и туда, и туда. Рынок был по-большему продуктовый, и магистру там делать было нечего, а в лавках он задержался еще на пару часов, подыскивая подарки знакомым. Для Галлы взял два ониксовых шарика — продавец-шеирец заверил, что если катать их в руке, это помогает сконцентрироваться при обдумывании важных вопросов, а девочке как раз нужно учиться думать. Потом вдруг вспомнил о Вороне и купил ему маленькую статуэтку черной птицы. Сходство просматривалось поразительное!

Во дворец вернулся уже на закате. Герцога еще не было, тот появился чуть позже и сходу сообщил о том, что присутствовать на балу магу обязательно, пусть он и не танцует, и на еду после вчерашнего все еще смотреть не может. Пришлось переодеваться и идти.

Растан присутствовал лишь в начале вечера, а после удалился, передав права хозяина наследнику. Но тот, казалось, этих прав панически боится, и догадавшиеся об этом люди и нелюди (было несколько эльфов) старались лишний раз его не беспокоить, развлекаясь в свое удовольствие.

На следующий день магистр Марко снова проспал завтрак. «Ну точно — Медведь!» — посмеивался он над собой, выбираясь из спутавшихся за ночь простыней. Глядишь, и в привычку войдет до обеда дрыхнуть.

Герцог сегодня никуда не ушел и с утра сидел у короля Дистена.

— Обсуждают предстоящую встречу, — сообщила заглянувшая на минутку Беата. — Боятся, чтобы не сорвалось.

— А есть причины бояться?

— Нет, — пожала плечами магичка. — Все давно решено, остались формальности. Но мужчины всегда боятся и перестраховываются.

— А женщины рубят с плеча, не задумываясь о последствиях, — парировал он.

— Имеете в виду кого-то конкретного?

Старший наставник только усмехнулся в ответ.

— А я догадываюсь, кого, — промурчала женщина. — И хотела с вами поговорить об этой интересной особе.

— И чем же она так интересна? — насторожился маг.

— До Азгара доходят слухи…

— Не верьте слухам, тэсс Беата.

— Я и не верю, — пожала она плечами. — Потому и хотела спросить. Впрочем, сейчас нам с вами нужно думать о другом. Увидимся через час, магистр.

Через час они сидели уже за круглым полированным столом в кабинете Растана. Этот стол, стол переговоров, знаменитый по всем Восточным землям, занимал большую часть помещения, и мест за ним оставалось еще достаточно. Императорский маг, пожилой сухопарый мужчина, которого не было заметно на предыдущих приемах, теперь сидел рядом с правителем Империи, поддерживая все ту же иллюзию здоровья и бодрости. По другую сторону от Императора — Истман, преисполненный торжественности и прячущий робость в опущенных глазах. Прав герцог: молод, неопытен, да еще и, кажется, трусоват. Рядом с ним его маг — зрелый, степенный мужчина, с окладистой бородой и проницательным взглядом. Следом по кругу — герцог Тарейский. Его все же пригласили. Правильно сделали, не стоит пренебрегать иерархией Кармола. Его маг — сухонький старичок, напомнивший Триара — такая же седая борода и добрая улыбка. Так же силен, но не выставляет этого напоказ. Потом они: тэр Катара, герцог Маронский, его сын Велтар, и сам Марко. Затем, через три пустых стула, Беата и король Дистен. Все в сборе.

— Всем вам известно, зачем мы собрались здесь, — начал Император. — Потому не будем тратить время на слова.

Все одобрительно закивали.

— Те, кто был до нас, совершали немало ошибок, но ответственность за них, лежит теперь на нас, как и наши потомки станут расплачиваться по делам нашим. Покуда еще я, Растан, волею богов правитель Каэтарской Империи, имею здесь власть и силу, прошлую несправедливость исправлю и прежние обиды постараюсь загладить. И потому, — он поднял со стола стопку бумаг, — эти договора, заключенные с ущербом для наших друзей из свободного государства Кармол…

— Свободное государство? — хихикнул кто-то. — Да ладно вам!

Медведь не сразу понял, что это был Истман. Наследник вдруг расправил плечи о обвел всех присутствующих презрительным взглядом, задержав его на Дистене.

— Кармол — исконно имперские земли. И я просто диву даюсь, откуда там взялся король, когда должен быть всего лишь наместник.

— Истман! — выкрикнул Император. — Что ты несешь?

— Что вы несете, дядюшка? И что вы собираетесь сделать? Отдать этим, — он кивнул в сторону гостей, — мои земли?

— Твои?! — казалось, Растан задыхался от гнева. А может быть, потрясение спровоцировало приступ. — Уйди. Прошу. Мы поговорим с тобой после…

— Хотите, чтобы я оставил вас наедине с врагами Империи? О нет, забота о вашей безопасности — моя прямая обязанность.

Похоже, мальчишка сорвался с катушек. Не выдержал грядущей ответственности и боится уготованной ему власти. Придумал каких-то врагов…

Но Марко на всякий случай активировал защиту. Беата, как он заметил, сделала то же самое.

— Истман, уйди, — тихо велел Император. — Тут нет моих врагов.

— Нет? — криво усмехнулся принц. — А почему тогда, стоило мне отвернуться, и один из их магов… убил вас?!

Он еще говорил, когда сорвавшийся с его ладони сгусток тьмы ударил Растана в грудь и тот завалился назад вместе со стулом.

— Измена! — закричал императорский чародей, но был сбит следующим ударом, разрушившим даже выставленный им щит.

— Измена! — зычно подхватил принц.

— Измена! — поддержал его маг.

Кармольцы повскакивали со своих мест, стараясь сбиться в кучу. В глазах зарябило от раскрывающихся в стенах дыр-порталов.

Беата уже создала свой проход и, отразив атаку бородача, скрылась вместе с королем. Ждать остальных было бы непростительной ошибкой для нее. Марко тоже попытался открыть канал, но появившиеся в комнате маги — их было не менее двадцати — сыпали в них парализующими заклятьями, и Медведь с трудом удерживал щит. Он несколько раз пытался ударить в ответ, но это лишь отбирало силы.

Маг герцога Тарейского, похожий на Триара старик, держал защиту, сохраняя внешнее спокойствие и не тратясь на ответные атаки. Он понимал, что это бесполезно, и вместо того, чтобы отбиваться от многочисленных противников просто сдерживал их, и по сосредоточенному лицу было понятно, что чародей плетет еще что-то. Возможно, нащупывает путь к отступлению. Чтобы помочь, Марко принял щит на себя, вливая в него остатки резерва, и освобожденный от лишней обузы чародей сумел открыть портал.

— Уходят! — завопил кто-то за пределом купола.