Чтение онлайн

— Тварь там же, где была до этого! — закричал Сефер остальным двуногим. — Спряталась за щитами невидимости. Если разобьем их, сможет увидеть ее и добить!

Остальные маги то ли не имели никаких иных идей, то ли просто решили последовать первому разумно звучащему предложению. Пять потоков Силы устремилось на то место посреди пещеры, где совсем недавно стояло Существо, и только шестой поток, от самого Сефера, оказался потрачен на другое. Враги все еще пытались разбить несуществующие щиты невидимости, когда перед Сефером вспыхнула яркая дуга. Существо в прыжке взметнулось на ноги и, схватив подчиненного двуногого, нырнуло внутрь Врат.

Конечно, было бы неплохо уничтожить остальных врагов, но, лишенное доступа к магии, раненное, находящееся в слабом человеческом теле, Существо решило не рисковать. Нисса просила Его быть осторожным, и Оно было осторожным! Очень-очень осторожным!

Никто из оставшихся в пещере врагов не успел вмешаться в работу Врат. Мгновение переноса — и они открылись на опушке редкого леса, на склоне холма. Ниже и дальше Существо увидело большой дом, окруженный высоким забором, с освещенными окнами. Нисса говорила, что у таких домов тоже было свое имя. Кажется, они назывались усадьбами.

— Сияющее Око там, — неровным голосом произнес Сефер, указывая на дом, хотя необходимости в словах не было — Существо и так видело всю нужную информацию в разуме человека. — П-печать, — еще более неровным голосом продолжил маг и прижал руку к груди.

— Я убрало твою Печать, — пояснило Существо вслух, раз уж маг отчего-то решил говорить словами, а не мыслями. Потом село на траву и велело двуногому вытащить из Себя все стрелы со злым металлом. Было больно, но Существо терпело — Оно уже знало, что иногда достичь нужной цели можно только через боль.

Когда все стрелы, покрытые кровью, оказались на траве, Существо довольно вздохнуло — магия, наконец, вновь стала доступна — и, залечив раны, принялось изучать усадьбу, накладывая Свои планы на те знания, которые выудило из памяти двуногого.

Среди всего, что Существо увидело в памяти Сефера, в первую очередь Оно решило опробовать Тени. Керс не владел ими и мало что знал о том, как их использовать. Но Сефер владел. Тени были словно сотни щупалец, покрытых глазами, ползущих — или летящих — туда, куда Существу будет угодно. Вообще, чем больше Существо узнавало о человеческой магии, тем больше она Ему нравилась — интересная, изменчивая. И сложная — но Существо было умным, Существу нравилось учиться.

Тени расползлись по особняку, передавая Существу информацию о количестве магов, охраняющих правителя, и об их силе. Рассказывая о том, какие артефакты они использовали, как укрепляли стены дома против нападения.

Сам Сияющее Око почти ничем не отличался от слуг-охранников — ни внешне, ни по уровню магии. Очень среднему уровню, насколько Существо могло определить. Пожалуй, особенным был только страх, который, как вонючее облако, окутывал правителя. Едкий, кислый страх, пропитавший всю усадьбу, но рядом с самим правителем почти невыносимый.

Существо задалось вопросом — чувствуют ли этот мерзкий страх другие двуногие, окружающие правителя? Если да, то как терпят? Или у них нет выбора?

Нет, — глухо подтвердил Керс в разуме Существа. — Когда стоит Печать, выбора нет.

Совсем недавно на человеческом теле Существа была такая же Печать, как и у всех этих магов. Печать, которую Оно удалило тогда же, когда сплавило тело Керса и Свое Собственное в единое целое. Память предателя подсказывала, что после смерти правителя эти Печати должны начать исчезать — и вновь обрести полную мощь, как только наследник примет титул и станет новым Сияющим Оком.

Существо, конечно, могло бы войти в усадьбу в любой момент, и никакие защиты магов-охранников Его бы не остановили. Но правитель опять бы сбежал, а Существо так устало его искать.

Непроницаемый магический купол — очень похожий на тот, под которым Существо просидело несколько дней, и которым Оно, собственно говоря, и вдохновилось, — возник вокруг спальни правителя. А еще через мгновение Существо создало такой же купол под спальней, сделав ловушку идеальной.

Теперь можно было не спешить.

Губы Существа раздвинулись, обнажая зубы в усмешке, и Оно шагнуло вперед. Идти через дверь или окно, бороться с защитниками правителя? Нет уж, Существо предпочитало Свой вариант. Вариант, где стены дома и его крыша над тем местом, где Существо проходило, исчезали — сожженные Огнем и тут же развеянные Воздухом.

Вот и купол — вернее, шар, — которые изнутри пытались разбить те маги, что стояли охраной в спальне правителя. И сам правитель, вжавшийся в самый дальний от Существа угол, но даже не пытавшийся призвать магию.

Существо шагнуло внутрь шара — магия пропустила Его легко, ничуть не ослабив при этом крепость стен, — и в то же мгновение заключило защитников в магические коконы. Существо не собиралось тратить время на борьбу с ними, Его интересовал только правитель.

Сияющее Око ничем не отличался от сотен и тысяч других двуногих. Только вот его страх… Существо даже заколебалось, не уверенное, что хочет погружаться в разум двуногого, способного источать столько мерзкое чувство. Но ничего, Существо было крепким и выносливым. И, шагнув к правителю, Существо стиснуло его руку, веля Своим чешуйкам войти двуногому под кожу.

Двуногий дернулся, с ужасом уставился на то место, где это случилось. Через мгновение — или два — Существо должно было получить ответы на Свои вопросы.

Оно ждало.

И ждало.

Но ничего не происходило. Чешуйки под кожей двуногого не двигались, и Существо не могло проникнуть в его разум.

Почему?

Как это было возможно?

А потом вонючее облако вокруг правителя изменилось. К страху — по прежнему сильному — добавился запах гнева. Двуногий шевельнулся, сделал какой-то жест, что-то сверкнуло — и магия, странная и чуждая, с какой Существо прежде не сталкивалось, отбросила Его назад и приложила спиной о стену. Вторая вспышка — и эта же магия окутала Существо, пытаясь сжечь, раздавить, разорвать, — будто бы эта магия сама не понимала, чего хотела достичь.

Конечно, у чуждой магии ничего не получилось — только злой металл мог причинить Существу реальный вред. Поэтому чуждая магия лишь скользнула по Его коже и скатилась на пол.

— Я пришло поговорить с тобой, — отлепившись от стены, сообщило Существо правителю. — Почему ты послал против Меня огненных магов? Почему ты не захотел дать Мне то, что Мое по праву? Почему…

Спрашивать дальше не получилось, потому что правитель прокричал что-то невнятное и снова направил на Существо чуждую магию.