Чтение онлайн

Во внутреннем горизонте что-то изменилось, сдвинулось. Арон повел головой из стороны в сторону, его ноздри раздулись, вбирая воздух. Со стороны могло показаться, что он принюхивается, но нет, это было лишь реакцией тела на то, что видел его внутренний взор. Запахи, окружающие его, не изменились. А вот ощущения приближающихся чужаков было одновременно знакомым и незнакомым.

— Есиро, кто из Вольных может так поздно осенью кочевать по Великой Степи?

— Из Вольных? — Говорящий-с-духами не стал спрашивать о причине, побудившей Арона задать вопрос. — Есть три племени, у которых особые договоренности со степняками. В этой местности, вероятнее всего, Нага.

Краем глаза Арон уловил движение — это Кирк, сидевший в отдалении у костра, поднялся на ноги и зашагал к ним.

— Нага? — спросил, когда подошел. — Они кочуют последние годы именно здесь?

Обычный человек на таком расстоянии не расслышал бы слов их разговора, но слух у Кирка был таким же хорошим, как у настоящих Волков.

— Здесь, — согласился Есиро.

— И явятся к рассвету, — добавил Арон, с любопытством наблюдая за Кирком. Такого выражения на лице наемника он не видел еще ни разу. Такое выражение могло бы быть у человека, которого ранили, и к ране, вместе с кровью, присохла ткань, и теперь, перед лечением, ее собирались оторвать. Насухо. И так было нужно. И от этого было никуда не деться…

— Увидишь родителей, — сказал Есиро, тоже глядя на Кирка. — Четырнадцать лет прошло.

— Родителей? — переспросил Арон.

— Верно, — ответил тот, — вождь этого племени — его отец.

— Нет у меня родителей! — отказался Кирк. — Ни отца нет, ни матери! Братьев и сестер тоже нет. — Потом развел руками и широко улыбнулся, будто рассказывая шутку и приглашая тоже над ней посмеяться: — Один я на свете, сирота горькая, горемычная.

Арон посмотрел на Кирка долгим взглядом, потом взглянул на Есиро.

— У нас могут быть проблемы?

Есиро пожал плечами:

— По нашим законам после изгнания у Кирка нет ни прав, ни обязанностей перед племенем, как и у племени — перед ним. По нашим законам Кирк теперь такой же человек, как любой другой из твоего отряда.

— И насколько хорошо соблюдаются эти законы? — уточнил Арон. В том, как Есиро дважды подчеркнул это слово, звучало предупреждение.

— Примерно также хорошо, как в империи, — отозвался тот.

То есть — не особо…

Вольные появились чуть раньше рассвета — верховой отряд из тридцати Волков, двадцать семь мужчин и три молодые женщины, у одной из которых на висках были заплетены короткие косы, перевитые золотыми нитями. У кочевников, особенно у тууров, такие косы носили только дети вождей. Волки, насколько Арон знал, подобных обычаев не имели — разве что это племя начало подражать соседям по Степи.

Впрочем, судя по тому, с каким напряжением Кирк смотрел на женщину с золотыми нитями в волосах, она действительно была дочерью вождя.

Женщина, между тем, соскочила с коня, на мгновение склонила голову в приветствии перед Ароном:

— Господин Тонгил, — и, по обычаям Вольных не тратя время на пустые приятности, продолжила. — У вас дело к нашему племени, или же наши дороги пересеклись случайно?

— Абсолютно случайно, — Арон развел руками, одновременно спрашивая Прежнего:

Ты знаешь ее?

Нет. Ни ее, ни кого иного из отряда, — ответил тот без особых эмоций. — Но это не мешает им знать меня.

— Хорошо, — женщина между тем коротко кивнула на слова Арона и повернулась к Кирку, стоявшему немного в отдалении. — Я смотрю, брат, ты все же нашел своего Великого.

— Великого? — Арон приподнял брови, и женщина заулыбалась. Улыбка у нее была точно такая же, как у Кирка, открытая, широкая, во все тридцать два белоснежных зуба. И выражение лица стало именно таким, какое бывало у Кирка, когда он собирался сыграть над кем-нибудь не очень приятную шутку:

— Что, Кирк умолчал об этом? А, братик? Скрытничать нехорошо.

— Заткнись, Кора, — прошипел тот. — Просто заткнись.

— Возможно, тогда вы расскажите мне, в чем дело? — предложил Арон сестре Кирка. Но, честно сказать, о чем бы ни умолчал Кирк, опасности в этом для себя он не ощущал. Только любопытство.

— Я сам расскажу, — мрачно сказал наемник. Вздохнул. — Когда жрец сказал, что моя смерть принадлежит Серой Госпоже, он добавил, что, пока я живу, мне суждено служить Великому.

Потянулась пауза, и Кора испытующе смотрела на брата, словно ждала, что он скажет что-то еще. Но не дождалась.

— А как насчет… — начала она — и замолчала. Хмыкнула. Потом, словно придя к какому-то решению, встряхнула головой и перевела взгляд на Арона. — Раз у нас нет никаких общих дел, господин Тонгил, то мы продолжим свой путь. Удачной вам дороги.

Остаток дня прошел без приключений, разве что Арон чаще обычного ловил на себе испытующие взгляды Кирка. Тот явно ждал расспросов, но Арон ни о чем не спрашивал. Пока не спрашивал.

И только после ужина подозвал наемника к себе:

— Поговорим?

Кирк страдальчески поморщился, но кивнул.

Арон поднял руку, вспоминая заклинания от подслушивания. Может быть, конечно, грядущий разговор не будет содержать ничего важного. Но может быть и будет.

В памяти, взятой у Прежнего, всплыл только звуковой щит, — обычная блокировка звука. Подобные щиты Арон уже использовал раньше, но должны ведь были существовать и другие, лучшие, варианты, потому что щит, увы, не мог помешать наблюдателям со стороны читать произнесенные слова по губам.

Но Прежний наверняка знал и лучшие заклинания. Например, такие, которые позволяли бы менять слова, превращая для человека со стороны важный разговор в пустую беседу ни о чем. Заклинания, которые включали бы иллюзию — будто бы губы говоривших двигались в такт этой самой пустой беседе. То есть такие заклинания, которые не прятали бы важный разговор от любопытных ушей и глаз, а заставляли этих любопытных поверить, будто никакого разговора и не было…

Книги, разложенные вокруг.

Листы, исписанные его собственным почерком. Много листов.

Парящие в воздухе хрустальные сферы, в которых клубится туман.

Линзы, искажающие движение солнечных лучей.

И ощущение удовольствия от хорошо сделанной работы — получилось!

Арон моргнул — этого воспоминания не было среди тех, которыми Прежний с ним делился. Это воспоминание было новым, и в нем Прежний выводил формулу именно такого защитного заклинания, о котором только что подумал Арон. Выводил сам, потому что готового просто не существовало. И теперь Арон тоже знал, как это заклинание использовать. Как нужно изменить свойства Воздуха, как смешать его с Тенями, а потом и с Отражениями — для создания иллюзий.