Чтение онлайн

Уже знакомый лысый распорядитель сначала официально называл основания для смотра, затем начал перечислять имена, глуша любые мысли своим зычным голосом:

— ...Леди Винесса из рода Острозубых,леди Годдина из рода Остроглазых, леди Кларисса из рода Золотистых. Леди Сесилья из рода Четырехпалых выбыла по состоянию здоровья.

На нас смотрели десятки глаз. Я ощущала на себе особенно цепко-любопытные взгляды — у всех были свежи воспоминания о вчерашнем. Мама ободряюще подмигнула.

— ...согласие каждой из семи присутствующих леди зафиксировано. Ваше Величество. Сделаете ли вы сегодня выбор? — поблескивая тщательно выбритой лысиной, распорядитель повернулся на короля.

— Король делает выбор всегда, Клирис, — спокойно откликнулся Ингренс. — Не всегда тот, которого вы ожидаете. Но сначала неприятное дело.

Он развернулся к гостям и ровно заговорил. — Многие из вас были свидетелями вчерашнего инцидента. Лорд Арсиний из рода Золотистых ворвался на банкет, сыпал оскорблениями, угрожая мне и моим гостям. Сегодня его дочь — леди Кларисса — участвует в смотре.

Теперь на меня посмотрели все, включая Винессу, которая одновременно быстро почесалась.

— И все же, это не может служить поводом, чтобы я прощал лорда, который так возмутительно себя вел. — Ингренс говорил незлобиво, но отчётливо и твердо. — Клирис, зачитай указ.

От нехорошего предчувствия в висках больно запульсировало. Я глянула на спокойного Ингренса, взволнованную маму и мрачного отца. Распорядитель открыл свою неизменную серебряную папку.

— Лорд Арсиний из рода Золотистых, — прочитал он с заготовленного листа, — официально лишается титула лорда, а также лишается имущества, дома и всех земель.

Я качнулась или все качнулось вместе со мной? Будто с размахом ударили по вискам с обеих сторон.

Как он мог? Как он... Он же обещал...

Пиявки глаз, впившиеся со всех сторон, не оставили на мне и пятачка живой кожи. Отец не проронил ни слова, только презрительно поднял голову. По залу прошёлся одобрительный гул: решение короля поддерживали.

Ингренс тут же подписал листок, неторопливо чирканув чернилами по бумаге. Я уже знала, что чернила — красные.

Он все решил заранее. Обманул...

Во рту стало горько.

Винесса откровенно чесала затылок, но меня это уже не радовало. Горечь, боль, и жгучая испепеляющая ненависть поднялись из живота и подступили ко рту. Я вспомнила слова, проговоренные на ухо там, у лекаря.

Я ведь уже связал вас по руками и ногам... Всех.

Едва не выкрикнула несколько слов, которые вчера кричал отец. Обманул... Что теперь? Я повернула голову. Что я могу сделать? Должна же я сделать хоть что-то! У меня мелькнула мысль броситься на Ингренса, выбежать из зала, но я подписала договор на крови... Если я нарушу его, Порядок не пощадит меня.

— А теперь более приятное дело, — тем временем проговорил Дракон и направился к нам. Провалившись в его глаза, я мгновенно вспомнила записку.

...ждать и сохранять самообладание.

Только это оставило меня на месте: записка, осознание, что истерика ничего не даст, и клочок глупой надежды.

...сохранять самообладание.

Что это значит? Сколько ждать? Чего ждать? Что я должна сделать? С холодным лицом согласиться на все? Чего он хочет?!

Пульс дернулся, скакнул, начиная ускоряться с каждым шагом Ингренса. Ближе... Ещё ближе. Он подходил к каждой девушке, называл ее по имени и тихо говорил несколько слов. Винесса качнулась, с тихим стоном переминаясь с ноги на ногу, а затем все же быстро почесала затылок. Я едва удержалась от злорадной улыбки.

— Леди Винесса. Благодарю, что посетили нас, — мягко произнес Ингренс совсем рядом.

Так близко...

Рука машинально потянулась к карману, где лежал аметистовый флакончик духов. Если пшикнуть эссенцию в лицо, расчешет ли он до крови свои безжалостные глаза?

— Леди Кларисса, — мужские пальцы поймали и удержали руку на подступе к карману, а серые глаза настойчиво уставились на меня. — Я сожалею. Благодарю вас за сдержанность. Вы прекрасно справляетесь.

Я искала в его лице ответ, но не нашла.

Чего же ты хочешь, чудовище?

Обойдя всех, Ингренс развернулся, а затем в несколько шагов вернулся ко мне. На вытянутой узкой ладони проявилась золотистая роза.

Наступила такая тишина, будто десятки гостей, не сговариваясь, даже не замолчали, а еще и затаили дыхание.

— Я выбрал вас, леди Кларисса, — четко произнес Ингренс.

Рисса, Рисса — воздух колыхнулся, с готовностью подхватывая половинку моего имени.

— Король сделал выбор! Леди Кларисса из рода Золотистых! — немедленно воскликнул распорядитель.

— О-о-х! — по залу пронесся общий стон.

Прямо глядя в серые глаза, я стояла выпрямившись и стиснув зубы. Руки держала внизу — самообладания хватало только на это. Принять розу я не могла. После того, что он сделал с отцом — ни за что... Даже несмотря на то, что очень хочется согласиться на все, лишь быть только быть с ним... Нет. Нет. Нет.

Ингренс проницательно улыбнулся.

— Вместе с розой, — он говорил негромко, и чутко слушающий распорядитель эхом оглашал его слова для всех.

— Вместе с розой...

— Я дарю своей невесте возможность исполнить любое ее желание.

— Король дарит своей невесте возможность исполнить любое ее желание.

— ...которое в моих силах исполнить.

— ...которое король может исполнить.

Пепельная бровь намекающе приподнялась.

Еще не веря, я прерывисто вдохнула, во все глаза глядя на Ингренса.

«Да?»

«Да», — он согласно качнул ресницами.

— Я желаю, чтобы вы простили моему отцу его поступки, — звенящим голосом произнесла я. — Прошу вернуть ему титул, все земли, имущество, свободу... все, что отняли.

Ингренс мягко улыбнулся и несколько секунд помедлил.

— Желание истинно любящей дочери... Признаюсь, я ожидал иного, но я обещал, а значит — исполняю, — невозмутимо произнес он. — Ваш отец прощен. Отнятое будет ему возвращено. Указ о том будет подготовлен в ближайшее время. Лорд будет освобожден прямо сейчас.

— Лорд Арсиний прощен! — мгновенно возвестил зычный голос позади.