Чтение онлайн

– Отлично, - встрепенулся Макс.
– Если не возражаете, я поеду с вами.

Вечером того же дня инспектор рассказал Брину обо всем, что узнал от Мартолла.

– Ты, я смотрю, - прохрипел Брин, - продолжаешь лезть не в свои дела. Плохо это кончится, если начальство узнает. Да и тем, другим, ты, я думаю, уже изрядно поднадоел. Но кто же все-таки выдает себя за никогда не существовавшую "полицию НАТО"? Политическая полиция? Контрразведка? Зачем им этот Мартолл, да и Арно тоже? А профессор Мартолл - человек умный. Читал я некоторые его статьи. Охрана природы, которой он посвятил себя, конечно же, штука нужная, даже необходимая. Сам знаешь, без этих суперкондиционеров, - Брин указал на никелированную сетку в стене, дышать нельзя не только в городе, но километрах в ста от него. Я уже и забыл, когда в последний раз сидел на берегу реки, а не сточной канавы, когда обыкновенный полевой цветок видел... Смотреть противно на пластиковые подделки, что по обочинам стоят и на клумбах понатыканы. Дожили в конце двадцатого века до того, что искупаться можно только в закрытом бассейне с тройной очисткой. Дожили... А таких людей, как Мартолл, в парламенте не так много, да и приходится им нелегко. Ведь весь этот "прогресс" приносит выгоды монополиям, бороться с которыми непросто. Да что говорить! Занимайся своими делами, а я к завтрашнему дню постараюсь что-нибудь разузнать. Тогда и решим, стоит ли тебе сопровождать Мартолла.

На следующий день Карти пришел в управление задолго до начала работы. Брин был уже на месте.

– Ну вот, - сказал комиссар, - политическая полиция здесь ни при чем. Они сами в недоумении. Так что можешь действовать. И езжай лучше отдельно, на своей машине. Тебе будет удобнее. Кстати, Шарц действительно близкий человек Декстера. Запомни на всякий случай: возраст - 42, рост - 185, блондин, носит темные очки, общителен, всегда вооружен. Желаю успеха!..

...Подъезжая к развилке, Макс увидал вдали темный "ситроен" Мартолла. Профессор, видимо, тоже заметил Карти: его машина рванула с места. Инспектор знал, что ехать придется почти всю ночь. Когда-то он бывал в этом, со всех сторон окруженном горами промышленном городке с его нефтеперерабатывающими и химическими предприятиями, закопченным небом и серыми жилыми домами, построенными неизвестно когда.

Часа через три Макс увидел "ситроен" профессора на обочине. Сам Мартолл стоял рядом. Кругом было безлюдно, и Макс тоже затормозил.

– Отдыхаете?
– спросил он, подходя к Мартоллу.

– Вы что-то имеете против?
– улыбнулся депутат, и инспектор обратил внимание, что выглядит он вполне бодро.
– Я люблю такие поездки, особенно по пустому шоссе. Электроника ведет машину, в голову приходят интересные мысли...

– Не знаю, - признался инспектор, - моя малолитражка была выпущена, когда об электронных системах вождения только мечтали. Менять ее на шикарный лимузин у меня нет средств. Поставил лишь систему очистки воздуха, без которой в городе нельзя. А за город я почти не выезжаю. Ведь вам, наверное, недешево обходятся дальние вылазки?

– Я, признаться, не задумываюсь над этим и оттого не испытываю неудобств. Я же не вожу с собой наличные. Неужели вы не пользуетесь кредитной карточкой?
– Мартолл протянул инспектору продолговатый кусочек пластика с закругленными углами. "Евроэкспресс" - было напечатано на верхней его части. Ниже шли ряды цифр и темная полоса шириной около сантиметра. Ни фамилии, ни каких-то других данных владельца. Инспектор вернул карточку.

– У меня тоже есть такая карточка, но раньше я как-то не задумывался, как продавцы узнают, есть ли на счете в данный момент средства.

– Совершенно элементарно, - засмеялся Мартолл.
– На этой полоске специальным магнитным шифром записан номер моего счета. Когда надо платить, передают карточку продавцу, тот опускает ее в специальную приставку к кассовому аппарату. Та связывается с кредитной фирмой и передает ей шифр. Фирма отвечает, что все в порядке. Потом приставка сообщает фирме истраченную сумму. А имени того, кто скрывается за номером счета, не знает даже главный компьютер фирмы. Картотека хранится в сейфе, куда никто не имеет права заглядывать. Анонимность гарантирована фирмой. Как видите, очень удобно.

– Понятно. Думаю, можно трогаться. Уже совсем рассвело.

– Забыл вас предупредить, - сказал Мартолл, забираясь в "ситроен", остановлюсь в "Старом льве", в семнадцатом номере.

Через несколько минут его машина была уже еле видна на прямой ленте дороги.

...За несколько лет в городке почти ничего не изменилось. Все то же сизое марево, те же пустынные переулки, серые, невзрачные дома. Даже несколько новых административных зданий в центре не украшали унылых улиц. Зато дышать стало еще труднее. Хотя очиститель воздуха работал на полную мощность, казалось, что тяжелый смрад проникает в машину, сдавливает горло, обволакивает мозг.

Миновав небольшой парк искусственных деревьев, Карти увидел на площади знакомую вывеску. Припарковав малолитражку, он набрал полную грудь воздуха и бросился к гостинице. Пройдя шлюзовую камеру, влетел в вестибюль и только здесь осмелился отдышаться.

– Мне нужен номер, - сказал он миловидной девушке-администратору.

– Номеров сейчас много. Сами понимаете, безветрие. Хозяева заводов готовы платить любые штрафы, лишь бы не ставить надежные системы очистки. Реку они погубили лет двадцать назад. Питьевую воду нам привозят в цистернах. А сейчас планируется новое расширение производства. Вот многие и уехали: никто не хочет умирать от рака легких.

– А вы сами-то как здесь живете?
– поинтересовался Макс.

– Плохо, - горько усмехнулась девушка.
– Особенно при неблагоприятных ветрах, а они длятся месяцами. Хорошо, здесь никто не живет. Но концерны неплохо платят, вот и терпим. Сами знаете, сколько сейчас безработных. Я получаю втрое больше, чем администратор самой шикарной гостиницы на побережье. Поднакоплю денег и уеду. Не хочу я рожать уродов, а здесь это бывает.
– Она вздохнула.
– Шестнадцатый вас устроит? Это на втором этаже.

В номере над окном красовалась грозная надпись: "Открывать категорически запрещается. Опасно для жизни!" Инспектор прошел в ванную, побрился, принял душ. Настроение сразу улучшилось. Одевшись, он спустился в ресторан. Мартолл уже сидел за столиком у окна. Макс выбрал место в другом конце зала, заказав завтрак. Вскоре в зал вошли трое. Двоим было лет по сорок, младшему вряд ли исполнилось двадцать пять. Заметив Мартолла, они направились к его столу. Профессор приветствовал их как друзей, которых давно не видел.

Они направились к выходу. Когда инспектор, набрав полную грудь воздуха, выскочил на улицу, машина профессора уже тронулась. Карти забрался в свою малолитражку, включил воздухоочиститель и двинулся следом. Улицы были пустынны, лица редких пешеходов скрывались под масками, напоминающими противогазы.

За очередным поворотом Карти не обнаружил машины профессора. "Ситроен" словно провалился сквозь землю. На тротуаре стоял человек в маске-респираторе. Он сделал жест, и Макс притормозил. Незнакомец пулей влетел в малолитражку, захлопнув за собой дверцу, снял маску. Это был один из тех, что подошли к профессору в ресторане.

– Я покажу вам дорогу. У нас здесь тоже есть кое-какие секреты.

Поплутав по переулкам, они въехали в крохотный грязный двор. Незнакомец показал на дверь в его глубине. Они, задержав дыхание, выскочили из машины, перебежали двор. Когда дверь за ними захлопнулась, Макс наконец вздохнул - и закашлялся.

– Да, здесь не гостиница, - засмеялся сопровождающий.

– Как же вы обходитесь без кондиционеров?
– прохрипел Макс.

– Человек - это единственное животное, которое может приспособиться ко всему, - спокойно ответил провожатый.
– Но... Посмотрите на наших женщин - к тридцати они не могут иметь детей, а в тридцать пять стареют. Да и мужчины... Как говорят предприниматели: "Насильно вас никто не держит..."