Чтение онлайн

– Это потребует разработки совершенно нового плана, - сказал Тибальт, и его холодный и отстраненный голос ясно выражал его мнение.
– Все планы Оберона сосредоточены только в этой, одной системе. Людям уже были заплачены деньги, выделены ресурсы, проведено моделирование.

– Разве это невозможно?

– Возможно, но срок слишком короткий.

Архитектор проигнорировал дерзость Тибальта.

– Значит, это возможно.

Тибальт ничего не сказал.

Архитектор на мгновение закрыл глаза. Ему не удастся убедить Тибальта поверить в эту идею хотя бы потому, что он сам ее предложил. Это означало план "С" или другого командира, но Тибальт выкрал прототип у Федерации. Он разбирался в оружии лучше, чем кто-либо другой.

– Разве четыре недостаточно для успеха операции?
– предположил он, пытаясь зайти с другой стороны.

Тибальт пожал плечами.

– Зависит от того, хотите ли вы гарантированный успех или просто нанести удар наугад.

Архитектор ощетинился. Ему следовало бы отчитать Тибальта за такое неуважение, но сейчас это было неуместно. Вместо этого он потер подбородок.

– Я не хочу рисковать. Что ты можешь предложить?

Челюсть Тибальта сдвинулась на миллиметр и осталась на месте. Его подозрительные глаза сузились. Архитектор почти слышал, как у Тибальта в голове крутятся шестеренки.

– Разрешите?
– спросил Тибальт, протягивая руку, и архитектор вернул планшет. Тибальт переключился на другой отчет.

– Если мы немного изменим курс, то сможем пролететь мимо определенных планет, чтобы получить нужные компоненты. Тибальт отошел, бормоча что-то себе под нос, держа правой рукой планшет, а левой что-то рисуя в воздухе.

– Мне понадобятся еще люди, - тихо сказал Тибальт.
– Механики, инженеры. Все, кто умеет работать руками.

Архитектор наклонился вперед, широко раскрыв глаза.

– Сколько?

– Все, каких сможете найти.

– Они у вас будут.

Тибальт на мгновение посмотрел в планшет.

– Это немного замедлит нас. У нас будет меньше времени на подготовку.

Архитектор кивнул в ожидании. Его сердце бешено колотилось, на лбу пульсировала вена.

– Ты сможешь это сделать?

Тибальт не ответил.

– Коммандер?

– Думаю, да.

– Как вы отвечаете начальству?

Тибальт слегка напрягся.

– Сэр, я думаю, вы правы. Это наш лучший шанс.

– Тогда сделайте это.

Архитектор сел и закрыл голову руками, пока Тибальт не ушел. Он ждал, что наступит облегчение. В глубине души он желал, чтобы это первое препятствие оказалось и последним.

Он был лидером “Круга Независимых Элитных Пилотов”. Он должен был защищать человечество.

* * *

"Странник" дрейфовал по холодному космосу, темная система, мертвое солнце, скопление безжизненных камней и жалкое астероидное поле.

Сканер не работал, индикатор повреждений назойливо светился красным. Роберт погасил пожар в корабле и очистил воздух от дыма, но при каждом вдохе все еще ощущался его едкий привкус. Он сидел возле Джордана, подложив одну руку ему под голову, а другую, прижав к груди. Бинты были красными от пропитавшей их крови. “Двадцать пятый” компаунд не убил его, но и не спас.

Адреналин схлынул, в голове прояснилось, но он не мог вылечить рану в груди отца. Не с теми средствами, что у него были. Он снова тщательно перебинтовал грудь Джордана и поставил новую капельницу с физраствором. Он сделал все что мог, но у него больше не было обезболивающих.

У него была уйма времени, чтобы запастись медикаментами, пока они ждали ремонта корабля. Но он не удосужился этим заняться.

Воздуховод в потолке вздохнул, когда заработали кондиционеры. Корабль был целым организмом, миллионы различных систем поддерживали его в рабочем состоянии. Насосы, датчики, двигатели, вентиляционные системы. Все это жужжало и вибрировало, создавая ощущение жизни.

С другой стороны, его отец не производил такого впечатления. Он был холодный и неподвижный.

Медицинского снаряжения больше не было. Он улетел от ближайшей больницы. Теперь не имело значения, в какую систему он отправится, ему придется провести в пути как минимум пару дней. Шансов найти медицинский корабль Федерации в такой глуши тоже не было никаких, и первое, что они с ним сделают, это отправят его на гауптвахту.

Джордан знал бы, что делать. Его отец справился бы с такими трудностями. Его отец был неудержимой машиной.

Был таким, а теперь он состарился. Из-за недостатка крови он стал серым, потным и липким. За тридцать минут он постарел на тридцать лет.

Глаза Роберта увлажнились, но он сдержался. Не следовало плакать.

Джордан кашлянул и открыл глаза. Сердце Роберта пропустило удар.

– Эй, с тобой все в порядке, - попытался сказать Роберт, но язык не слушался его.

– Не лги своему старику, сын.
– Джордан снова закашлялся.

– Нам удалось уйти, но мы очень далеко от больницы. Я убил тебя.
– Все та же старая беспомощность заполнила его грудь. У него была мечта, желание, он хотел защитить всех людей, но судьба не позволяла ему сделать это. Каждый раз, когда чья-то жизнь зависела от него, он терпел неудачу.

– Выше нос.
– Голос Джордана был едва слышен, но в нем все еще чувствовалась властность, которую Роберт ощущал в юности, он автоматически поднял голову.

– Ты не убил меня, сынок. Ты спас меня.
– Джордан сделал паузу, чтобы перевести дыхание.
– Когда ты родился, мне хватило одного взгляда на твое личико. Все изменилось. Сын, ты сделал меня таким, какой я есть.

Еще один приступ кашля, на губах у него выступила кровь.

– Я подвел тебя, сын. Я пытался держать тебя подальше от них. Я пытался. Но у меня ничего не вышло. Теперь ты должен вернуться. Сперва, ты должен найти систему Сунтилл.

Роберт шмыгнул носом, крепко прижимая к себе бредящего отца. Сунтилл? В следующий раз он заговорит о призрачной Мамбе или о Ракксле.

Джордан вздохнул и закрыл глаза.

– Отец! Закричал Роберт, тряся его. Джордан вздрогнул, как будто спал.

– Пообещай мне.

Роберт кивнул, и это было единственное, на что он был способен. Он вытер пот со лба Джордана и пригладил его волосы.

– Мужчина - это воин, - начал Джордан, поднимая правую руку.

Роберт сжал ее.

– А воин - это мужчина. Прошептал Роберт.

– Но все войны должны закончиться. И то же самое должны сделать все мужчины. Так что теперь я ухожу. К славе и богатству. За моими предками, молодыми и старыми. Присоединиться к последнему поиску и наконец-то обрести покой.

Рука Джордана ослабла. Роберт сжал ее крепче.

– Отец. Отец?!
– Он обхватил ладонями лицо отца.
– Не уходи.

Он дотронулся до шеи Джордана, поводил пальцем взад-вперед.

– Подожди, отец. Где же этот чертов пульс?! Не уходи! Прошу тебя! Папа...
– Он сжал отца в объятиях. Его окутали тени, а по лицу текли слезы.