Чтение онлайн

– Давай попробуем вот эту мастерскую, - предложил Роберт.

Они спешились и вошли внутрь. У левой стены стоял ряд сидений. На дальней - висел цифровой хронометр. Стены выкрашены в нейтральной цветовой гамме. Либо мужчина был женат на хорошей женщине, либо…

Из-за двери послышался скрежет, и появилась девушка, одетая в синий комбинезон. На вид ей было не больше двадцати лет, острый подбородок, на правой щеке жирное пятно, а светлые волосы собраны в хвостик.

– Добро пожаловать в "Соверен", - сказала она, сверкнув белозубой улыбкой, которая говорила о том, что визит Роберта был лучшим событием за весь день.

– Здравствуйте. На орбите у нас было столкновение с пиратами, - сказал Роберт, солгав лишь наполовину.
– Я приземлился в районе Ред-Уош.
– Еще одна полуправда. На самом деле сам он никогда не пилотировал "Странник", и "приземлился" это было преувеличением.
– Корабль немного поврежден. Вы сможете отбуксировать его сюда для ремонта? Гипердвигатель неисправен, еще, я думаю, у меня отказала система охлаждения, и кто знает, что еще сломалось при посадке.

– Ого, давайте не будем спешить, - сказала она, поднимая руки.
– Мы можем без проблем забрать ваш корабль. Затем хорошенько осмотрим его и составим дефектовку. Какой тип корабля?

– "Ланнер Марк II”.

Женщина буквально съежилась.

– Ну, эта катастрофа была лучшим, что могло с вами случиться. Самое подходящее время для перехода на корабль, который, как бы это сказать, лучше спроектирован. Мы можем оформить ваше страховое требование, если хотите.

– - Нет, спасибо, он мне очень дорог.
– Сказал Роберт, желая избежать обсуждения темы "страховым компаниям не нравятся пираты".

Девушка прислонилась к прилавку и рассмеялась.

– Какие вы, мужчины, все-таки сентиментальные. Она взглянула на экран за прилавком.
– Ланнер, Ланнер, - пробормотала она, вероятно, сверяясь со списком.

– Надеюсь, не тот самый разыскиваемый Интерполом. Ага, вот. Кто-то разбил здесь “Ланнер” два месяца назад. Корпус разбит, но гипердвигатель цел. Страховой компании не терпится избавиться от него. Возможно, вы все-таки не задержитесь здесь надолго. Каковы ваши координаты? Мы заберем корабль с первыми лучами солнца.

Роберт передал ей координаты корабля.

– Отлично, большое спасибо.

* * *

Криддок стоял посреди раскаленной пыльной улицы, пытаясь выровнять дыхание. Жгучее солнце нещадно палило. Даже здания разрушались под его лучами.

У него взмокла спина - в конце концов, он был человеком, но то, как он справлялся с дискомфортом, отличало его от остального человечества.

Он сжал кулаки, и почувствовал, как в запястья впиваются иглы, которые снабжали его изотонической водой из пакетов, спрятанных в рукавах. Ему не грозило обезвоживание, даже если бы он простоял весь день на солнцепеке.

Улицы опустели. Слабые туземцы скрылись под землей от палящих лучей. Ежедневный ритуал, сокращавший их продуктивное время вдвое.

Мимо него прошмыгнула женщина с каштановыми волосами, собранными в конский хвост, и пронзительными зелеными глазами, та самая, которую он видел днем ранее в космопорте. Она вопросительно посмотрела на него, широко раскрыв глаза, и он на мгновение задумался о том, чтобы убрать ее, но приказ адмирала предусматривал только негласное наблюдение, а работа была важнее его собственных чувств. Адмирал дал это понять совершенно ясно.

Женщина прошла дальше, не узнав его, и скрылась в баре.

Криддок ждал в одиночестве. У него болели ноги. Его обдавало жаром, но он не двигался. Он не позволил солнцу заставить его подчиниться.

Его коммуникатор издал писк, принимая сигнал, прошедший через группу спутников на орбите.

Адмирал.

– Докладывайте, - раздался твердый голос.

– Я обнаружил пирата и силы “Круга”. Они все в одном городе, играют в прятки. Есть только один путь к космопорту, и я за ним наблюдаю.

Адмирал хмыкнул, в его голосе был легкий намек на удовлетворение. Криддок позволил себе слегка улыбнуться.

– Помните, коммандер, наша цель - разведка. Наблюдайте, ни во что не ввязывайтесь. Следите, а не уничтожайте. Никто не должен знать, что вы там.

Криддок стиснул зубы. Должен ли он сказать адмиралу?

– Здесь есть одна женщина.

– Коммандер, - предостерег адмирал.

– Я думаю, она злоумышленница, - торопливо добавил Криддок, не желая, чтобы прошлое отвлекало адмирала.
– Возможно, она меня раскусила.

– Разведка Алиота?
– Адмирал на несколько мгновений замолчал.
– Не убивайте ее. Возможно, это именно то, что нам нужно. Следующий доклад через шесть часов.
– Он отключился.

Криддок продолжал наблюдать за улицей и за дверями бара. Периодически он сжимал кулаки, чтобы получить порцию жидкости.

Солнце вошло в зенит. Наступил полдень. Криддок сжал челюсти и кулаки. Он не собирался сдвигаться с этого места, как бы жарко ни становилось. Солнце продолжало двигаться, но жара оставалась. Его дыхание было прерывистым и болезненным. Во рту у него пересохло, но он наслаждался болью от хорошо выполненной работы.

Прошел еще час. Из бара появилась женщина. Она перебежала через улицу и вошла в другое здание.

Криддок продолжал наблюдать. Через несколько мгновений появился пират, крепкий молодой мужчина с двумя последователями, один – худой и стройный, другой - низкий и широкий, как бык, достойные противники.

Пираты, направились к нему по дороге. Криддок стоял неподвижно, наблюдая и выжидая.

* * *

Ганн следила за двумя пиратами с другого конца барной стойки. Было почти невозможно что-либо разглядеть, посетители превратились в неясные тени. Затем дверь, ведущая на первый этаж, открылась, и все осветилось.

Пиратов было легко найти. Когда взошло полуденное солнце, все скрылись под землей, выпивая или прячась от жары до тех пор, пока не появится возможность снова вернуться к своим делам, а мест, где можно спрятаться, было не так уж много.

Дверь закрылась, и в баре снова стало почти темно. Порыв ветра принес сладкий запах бурбона. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом. Она не пила его уже два года, но чувство жажды так и не утихло. В горле у нее пересохло.

Нет, Ганн, нет! Она справилась вчера, справится и сегодня. Она два дня следила за пиратами. Завтрашнего дня не будет. Уизерс наконец-то уловил связь между облупившейся краской на корабле и подпольными барами.

Двое пиратов сидели в угловой кабинке, прижатой к естественной земляной стене, откуда был хорошо виден выход. Они наклонились друг к другу, держа в руках свои напитки и изучая посетителей, при этом сами оставались в тени.