Чтение онлайн

У Джимми не было дома, по крайней мере, такого, о котором он когда-либо упоминал. Его домом был "Странник". Он присоединился к команде Роберта, чтобы увидеть галактику и разбогатеть. Казалось, темная сторона пиратства никогда его не беспокоила.

На поверхности планеты не росли деревья, только камень, песок и пыль, поэтому они соорудили крест над могилой Джимми из искореженных оплавленных балок и воткнули его в землю. Они собрались вокруг, опустив головы, все молчали.

– Крест рассказывает историю, - сказал Ральф.
– Ему бы это понравилось.

Никто больше ничего не сказал. Вероятно, все они подумали об одном и том же.

– Это мог быть я.

Во время атаки Роберт приказал Джимми подняться наверх, дал ему тридцать секунд, чтобы тот забрался и пристегнулся.

Джимми не успел.

Роберт отвернулся, чувствуя на спине пристальные взгляды своих парней, и уставился сквозь маскировочную сетку, на табличку, закрепленную на посадочной стойке. Когда-то это придумала Малин. За каждого убитого им человека, они добавляли отметку на эту табличку. Но как быть с теми, кого он не собирался убивать? Он приподнял штанину своего комбинезона, вытащил из ботинка нож и потянулся, чтобы нацарапать еще одну отметину.

Чья-то рука похлопала его по спине, сильная рука, которая направляла его столько лет.

– Не будь слишком строг к себе, сынок, - сказал Джордан, вставая плечом к плечу.
– Ты Командир. Это твоя работа - командовать. Они знают это и следуют за тобой, потому что верят, что они у тебя на первом месте.

– А как же Джимми?

– Если бы Джимми не был там, мы все были бы уже мертвы.

– То есть, ты хочешь сказать, что семь смертей - это плохо, а одна смерть - нет?

Губы Джордана печально сжались в тонкую линию. Его глаза сузились, как у "обеспокоенного отца". Он схватил Роберта за плечи и сжал.

– Все снова, как на Виллисте, - сказал Роберт.
– Я сбежал, чтобы избавиться от этого.

Джордан отстранился, но держал Роберта за плечи.

– Ты мог бы остаться моим стрелком без каких-либо обязанностей, но это не в твоем духе. Ты лидер. Ты должен был создать свой собственный клан, хотя и знал, что поставлено на карту.
– Джордан пристально посмотрел на него.
– Ты особенный. Помни об этом.

Роберт помолчал немного, затем отвернулся.

– Я лучше приведу парней в порядок.

Даже под камуфляжной сеткой корабль выглядел так, как будто кто-то пропустил его через мясорубку. Заглушки вентиляционных отверстий исчезли, а из кормовой части торчали только наконечники гипердвигателя. Половина корпуса состояла из аварийных переборок. У корабля не было верхней турели, зато пробоин было хоть отбавляй.

Это была развалина.

Он подумывал о том, чтобы отказаться от корабля. Логически это было правильно. “Кругу” будет сложнее выследить его, да и стоимость восстановления корабля наверняка будет астрономической.

Роберт был в отчаянии. Он не мог расстаться с кораблем, на котором вырос, он и так потерял слишком много. Кроме того, в трюме еще оставалось зерно. Это помогло бы оплатить ремонт.

Его взгляд упал на эмблему "Клана Гарри", изображенную на корпусе, - кулак, сжимающий нож, на фоне Андреевского креста. Он не мог допустить, чтобы судно в таком виде отбуксировали в сухой док. Надо было замаскировать пробоины и повреждения двигателя. Это должно было выглядеть как невинный, обычный ремонт корабля.

– Я возьму тележку, - сказал Джордан, отодвигая в сторону камуфляжную сетку и поднимаясь по грузовой рампе.

Парни усердно выполняли свою работу, но их движения были скованными и неестественными. Грифф не смеялся, Ральф не был властным. Мэтт расхаживал взад-вперед с широко раскрытыми и рассеянными глазами.

Роберт хлопнул в ладоши.

– Давайте, ребята. Жизнь продолжается. Вы хотите здесь умереть или улететь с этого камня и вернуться к своей жизни? Давайте сделаем это.

Он отвернулся, бормоча что-то себе под нос. Он тоже не хотел работать, но, как напомнил ему Джордан, он был командиром.

Из грузового отсека донесся рев двигателя, и Джордан появился на самоходной тележке у края рампы.

Ребята прозвали этот вездеход "Жук". Это была приземистая платформа с ручкой управления, половиной ветрового стекла и шестью широкими колесами для езды по бездорожью. Он отлично подходил для того, чтобы тайком пробраться в город за припасами, если в космопорте было слишком опасно. Все считали “Жук” отличной инвестицией.

"Жук" взревел, съезжая по пандусу на песок. Джордан протиснулся сквозь маскировочную сеть, развернулся, и Роберт на ходу вскочил на “Жука”.

Пустыня занимала половину континента, красный песок, красные скалы и россыпь горных вершин. Ранним вечером они миновали первую хижину рондавел. Она имела форму перевернутой кофейной чашки из красного камня, и была до половины засыпана песком. Крышу украшали старые лопасти турбины, отполированные до блеска часто бушевавшими здесь песчаными бурями. Роберт подумал о “Страннике”. Он не бросит корабль и не превратит его в лачугу на этой планете.

Красная звезда скользнула к горизонту, и далекий песок замерцал, как жидкий огонь. Несколько лохматых дромадеров щипали редкие пучки тускло-коричневой травы. Животные не обратили никакого внимания на “Жука”, когда Роберт и Джордан проезжали мимо.

С приближением ночи пустыня ожила, ящерицы вылезли из потайных нор, насекомые застрекотали, подзывая потенциальных партнеров. Что-то ударилось о ветровое стекло. Песок постепенно уплотнялся, в конце концов, образовав дорогу между двумя рядами рондавелов. Вдалеке виднелись огни, становившиеся все ярче по мере того, как оранжевый горизонт темнел.

Появились признаки цивилизации. Дома, магазины, коммунальные службы - все они казались наполовину погруженными в зыбучий песок. Наконец перед ними вырос космопорт, его высокие сооружения из искусственного камня, выделялись среди окружающих земляных зданий. По периметру космопорта располагались магазины, лавки, конторы поставщиков, корабельные службы и буксиры. Над стенами космопорта возвышались башня управления полетами и корабельный ангар. Джордан остановил "Жука" возле буксирной конторы, над дверью которой ярко светилась вывеска.

– Заходим?
– спросил Джордан.

Роберт оглядел фасад конторы. Окна с потемневшими стеклами и изъеденными алюминиевыми рамами выглядели так, словно они всю жизнь провели у моря, а не в пустыне. Рекламные плакаты в витрине, буква "е", отсутствующая на вывеске "Ремонтная маст_рская Тома", - все это говорило о владельце, который продал бы родную мать за кредиты. На конфиденциальность здесь можно было и не рассчитывать.

– Давай поищем что-нибудь более приличное.

Следующую остановку они совершили у мастерской на южной окраине. Краска выглядела свежей, вывеска "Соверен. Ремонт и транспортировка" подсвечивалась и была как новая. Кто-то приложил нешуточные усилия, чтобы сделать это место привлекательным, возможно, новый бизнес? Молодой человек с мечтой и принципами, который, возможно, не станет никому сообщать о своих клиентах.