Чтение онлайн

— Всё будет путём, Букашка, — сказал Макс с водительского сиденья. Он вёл свой универсал «Хонда» через парковку. Машина была у него всего пару недель. Раньше она принадлежала сестре Лиз, Мэрион; её купили по дешёвке после того, как «Омни» списали на свалку. Оливия и Аннабель сидели плечом к плечу на заднем сиденье; на Аннабель были жёлтые наушники, а на коленях лежал плеер Walkman. — Я помню свой первый день, — продолжал Макс. — Меня мама подвозила. Тебе хоть не придётся через это проходить.

Словно по сигналу, машина перед ними притормозила. Мальчик вылез с пассажирского сиденья и направился к металлическим дверям школы, но его остановил окрик матери, водительницы машины: «Стой, стой, милый! Давай я тебя сфотографирую».

Мальчика окружали другие дети, тянувшиеся в здание, и ему пришлось замереть посреди толпы лицом к материнской машине, пока позади неё выстраивалась очередь из транспорта.

— Мам, — пожаловался мальчик, — ты же всю очередь задерживаешь.

Машина не тронулась с места; мальчик выдавил из себя слабую улыбку. Сквозь лобовое стекло Арчи увидел, как водительница готовит камеру. Кто-то сзади посигналил.

— Мам! — повторил мальчик.

Снимок был сделан, камера убрана, и машина поехала дальше. Мальчик, сгорая от стыда, опустил голову и зашагал в школу.

— Что и требовалось доказать, — подытожил Макс.

Они нашли свободное место, и Арчи выбрался из машины, закинув рюкзак на одно плечо. Оливия и Аннабель лишь мельком кивнули братьям, прежде чем исчезнуть в толпе учеников, идущих к дверям.

— Не хотят, чтобы их видели с нами? — усмехнулся Макс вслед сёстрам. Он притворно принюхался к своей подмышке. — Что, от меня несёт?

Арчи рассмеялся; они пошли бок о бок через парковку.

— Эй, вон твой кореш, — сказал Макс.

Арчи поднял взгляд; Оливер стоял перед входом в крыло для девятиклассников. Он прижимал рюкзак к груди так, словно это был спасательный круг, а его самого только что выбросили за борт. Вид друга заставил собственную нервозность Арчи испариться. Он внезапно почувствовал себя защитником, главным.

— Лучше помоги ему, — сказал Макс. Он развернулся и направился к другой стороне здания, где входили одиннадцатиклассники. Там его ждало несколько друзей, махавших ему руками. Он побежал к ним, выкрикнув на ходу через плечо: — Встретимся у машины в три пятнадцать! Не опаздывай, Букашка!

— Привет, Арч, — позвал Оливер, когда Арчи поднялся к нему по ступеням.

— Привет, Олли, — отозвался Арчи. — Как ты?

— Нормально. В порядке. Ну, может, самую малость нервничаю.

— Да неужели.

— Почти не спал. Слышал, что в первый день девятиклассников запирают в их шкафчиках.

Арчи закатил глаза. — Ой, да ладно. Просто не высовывайся и не лезь на рожон. Всё будет путём.

— Думаешь?

— Ага. Держись меня. — Он похлопал Оливера по спине, подталкивая к дверям. — Да, и для начала… может, наденешь рюкзак как нормальный человек?

— Да, точно.

Коридоры для новичков гудели от суеты: толпы детей с рюкзаками осваивали новые проходы, новые металлические шкафчики. Некоторых ребят Арчи узнал по начальной школе Сихэма, но большинство были незнакомы. В Харрисбергскую школу съезжались дети из многих маленьких городков, разбросанных по побережью, а также из самого Харрисберга. Некоторые смотрели на Арчи и Оливера как-то странно, когда те проходили мимо; он внезапно осознал, что странные события, охватившие Сихэм в начале лета, стали главной темой для разговоров на всём побережье. Он старался игнорировать мимолётные взгляды и приглушённый шёпот за спиной. Он взглянул на Оливера; к счастью, его друг, казалось, совершенно не замечал этого внимания. Одно из преимуществ, подумал Арчи, жизни в состоянии полупогружения в воды собственного воображения. У Оливера не было приступов с тех июньских событий; больше не было разговоров о видениях и зебрах. Было ли это просто совпадением и временной передышкой от этого феномена — сказать было трудно.

— О, Арчи, кстати, — сказал Оливер, когда они подошли к своим шкафчикам. На прошлой неделе, во время ознакомительного вечера, они договорились, что их места будут рядом. — У меня новая игра. Мама купила. Типа подарок к началу учёбы. Крутая — про то, как застрял в пустыне.

— Да? — отозвался Арчи, изображая интерес и выкладывая учебники на верхнюю полку шкафчика. Оливер провёл всё лето, прилипнув к экрану домашнего компьютера IBM, играя в так называемые «текстовые квесты»: видеоигры, которые состояли из горы текста на экране и редких пиксельных картинок, если повезёт. Оливер всегда сам захватывал клавиатуру, оставляя Афину и Арчи лишь наблюдать из-за плеча. Для Арчи это не было пределом мечтаний.

— В общем, — продолжал Оливер. — Я там немного застрял в одном месте. Может, зайдёте с Аф после школы, попробуем разобраться?

— Да, конечно, — ответил Арчи. — Звучит заманчиво. Хотя я, может, немного задержусь.

— А, точно, — сказал Оливер.

Снова прозвенел звонок; они закрыли шкафчики и влились в поток детей, расходящихся по классам.

С Афиной Арчи столкнулся только после обеда, на шестом уроке. Они оказались в одной группе по Алгебре I.

— Эй, как дела? — спросила Афина, прижимая учебник к груди. — Как отдохнул в Бенде?

— Да нормально, — ответил Арчи. Кумсы провели три недели в арендованном домике в восточном Орегоне в конце летних каникул. Это было совсем не то, что Лос-Анджелес, но на большее денег не хватило. — Не знаю. Мысли были как-то не там.

Афина кивнула, глядя на свои туфли. Между ними чувствовалась какая-то дистанция, которой в начале лета не было. — Слушай, у Оливера там новая игра, — сказал Арчи. — Собирался зайти к нему после школы, заценить. Он просил и тебя позвать, если захочешь.

— Ой, не могу, — ответила Афина. — У меня отборочные в футбольную команду. Наверное, это на вечность затянется.

— Футбол, — повторил Арчи.

Афина кивнула и крепче прижала книгу к груди. Прозвенел звонок. — Мне пора, — сказала она. — Но увидимся завтра.

— Ага, — ответил Арчи. — Завтра.

Афина развернулась, чтобы уйти, но остановилась у ряда шкафчиков. Оглянулась на него и сказала: — Тебе правда стоит его навестить.

Тон её голоса заставил его вздрогнуть; он почувствовал себя виноватым. — Я и иду, — сказал он. — Сегодня и зайду.

Афина кивнула. — Хорошо, — бросила она и ушла.

Он смотрел, как она исчезает за поворотом коридора, а затем вспомнил, что его седьмой урок по обществознанию проходит в совершенно другой части здания. Он рванул с места, едва не опрокинув тележку с видеооборудованием, оставленную посреди коридора. Прибежал в класс, задыхаясь, под недовольный взгляд учителя и смешки одноклассников, и занял своё место.

— Раз уж мы все в сборе, — едко заметил учитель, — можем продолжать.

Урок тянулся, и Арчи то и дело косился на настенные часы. Какие бы мысли ни остались у него после разговора с Афиной, всё недосказанное, что скрывалось за их словами, испарилось, сменившись странной тревогой. Она росла в нём с каждым тиканьем часов. Он пытался подавить это чувство. Поначалу получалось, но в тот миг, когда прозвенел звонок, тревога расцвела в полную силу, словно наверстывая упущенное.