Чтение онлайн

Он сложил учебники в верхнюю ячейку шкафчика; кинул книгу по алгебре в рюкзак, чтобы сделать домашку. Закрыл дверцу и запер замок. Он поймал себя на том, что замедляет шаг, приближаясь к школьному выходу. Это произошло неосознанно — осознав, что он намеренно оттягивает то, что его ждёт, он почувствовал смущение и неловкость.

Макс стоял у машины на парковке, поджидая его. — Ты опоздал, — сказал он.

— Знаю, — ответил Арчи. — Прости.

— Всё путём, — бросил Макс, забираясь на водительское сиденье и заводя мотор. — Тебе есть о чём подумать.

— Угу, — буркнул Арчи. Он скользнул на пассажирское кресло, поставив рюкзак в ногах.

— Ты готов? — спросил Макс. В его голосе прозвучали нотки сочувствия.

— Ага, — выдохнул Арчи.

Они выехали с парковки на улицы Харрисберга. Машина влилась в поток, идущий на север по 101-му шоссе. Вскоре они вернулись в Сихэм — опрятный, тихий Сихэм. Воздух был тёплым, а солнце невозмутимо висело на западе, над океаном. Какой-то мужчина мыл машину перед домом; он на миг прервался, чтобы кивнуть Арчи и его брату, когда те проезжали мимо. Арчи видел детей во дворе — они гонялись друг за другом с бластерами Nerf; видел их родителей, сидевших на крыльце — те поливали цветы и безучастно наблюдали за «сражением». Видел почтовый фургон, медленно ползущий по Фулхэм-стрит и метавшийся от ящика к ящику с включёнными красными маячками.

Всё казалось таким нормальным. Прошло три месяца с момента обрушения мыса; три месяца с тех пор, как все вернулись — внезапно пробудившиеся — со склада в изменившийся Сихэм. И теперь, по большей части, казалось, будто ничего и не было. И не было сомнений: Арчи приветствовал это возвращение, это возобновление своей скучной подростковой жизни. О таком исходе он и мечтать не мог, когда всё вокруг казалось безнадёжным. И всё же поразительно, как быстро всё вернулось в норму. Слишком чисто, слишком гладко. Кое-какие детали того приключения всё ещё грызли его по ночам, когда не давала уснуть бессонница. Не было способа узнать наверняка, довели ли они проект Лэнгдона до конца. Да, они помешали тем сущностям добраться до цели, но что потом? Арчи находил, что проще игнорировать подозрения и просто наслаждаться возрождением старого Сихэма. Иногда, думал он, всё действительно складывается к лучшему. Иногда всё разрешается как в кино, каким бы невероятным это ни казалось. К тому же нельзя сказать, что последствий не осталось вовсе. Не все вышли сухими из воды.

Показался дом Педерсенов, его двускатная крыша терялась в тени исполинских пихт на заднем дворе. Макс припарковался за «Тойотой» Теда Педерсена и выключил зажигание.

— Не возражаешь, если я тоже зайду? — спросил Макс. — Просто хочу поздороваться с Меган.

— Конечно, — ответил Арчи.

На стук Меган открыла дверь. Она слабо улыбнулась. Даже под слоем макияжа Арчи видел её запавшие глаза и впалые щёки. Она выглядела намного старше, чем при их последней встрече. — О, — выдохнула она. — Привет.

— Привет, Меган, — сказал Арчи. — Я пришёл повидать…

— Да, да, — перебила она, отходя в сторону и приглашая его войти. Она осталась на крыльце, тихо разговаривая с Максом, пока Арчи проходил в дом.

— Это Арчи? — донёсся голос из гостиной.

— Привет, Лора, — отозвался Арчи. Мать Криса сидела в выцветшем кресле и смотрела телевизор.

Арчи вошёл в комнату и встал за диваном, глядя на экран. Шло какое-то игровое шоу. Было странно видеть работающий телевизор днём в доме Криса. Он всегда знал Педерсенов как семью, которая не одобряла дневной просмотр передач.

— Когда вернулись? — спросила Лора, не отрывая глаз от экрана.

— В воскресенье, — ответил Арчи. — То есть в субботу. Мы заезжали в Корваллис к моей тёте и остались там на ночь. Так что сюда добрались в воскресенье. — Он надеялся, что Лора не замечает, как он нервничает.

— Угу, — отозвалась Лора.

Арчи слышал голос отца Криса из соседней комнаты. Похоже, тот говорил по телефону.

— Как там на улице? — спросила Лора.

— А? О… довольно мило. Солнечно.

Голос Теда внезапно прогремел из-за двери: — Послушайте, прошлая дама заставила меня ждать на линии десять минут. Не смейте вешать меня на удержание перед тем как… О, ради всего святого!

Лора отвела взгляд от телевизора — сначала посмотрела на дверь в другую комнату, потом на Арчи. — Не спускайся, пока Тед не поздоровается. Уверена, он захочет тебя увидеть.

Арчи не торопился вниз; он принял приглашение Лоры и сел на диван напротив неё. Они оба в молчании смотрели телевизор, пока Тед в соседней комнате продолжал отчитывать кого-то на другом конце провода.

— Послушайте, — громко говорил он, — я через это уже проходил. Мы выплатили нашу часть франшизы ещё два месяца назад! Это за моего сына — да, за сына. Мне сказали… Послушайте меня! Мне в вашей компании сказали, что эта терапия покрывается страховкой. Что это входит в пакет. Вы мне скажите. Они так и обещали.

Арчи неуютно заёрзал на диване. Лора, казалось, ничуть не смущённая тоном мужа, произнесла: — Вечно они ошибаются на этом вопросе.

— О чём вы? — не понял Арчи.

Лора указала на экран: — Вот этот вопрос. Последний. Никто никогда не угадывает.

Арчи посмотрел на телевизор; мужчина и женщина стояли рядом с ведущим, нервно улыбаясь, пока тот зачитывал вопрос с синей карточки. За дверью Арчи услышал, как Тед с силой бросил трубку; он вошёл в гостиную.

— О, — выдохнул он, увидев Арчи. Его лицо было красным. На лбу блестел пот. — Привет, Арчи. Не слышал, как ты зашёл.

— Всё в порядке. Я просто заглянул к Крису.

— А-а, ну да, — протянул Тед. — Уверен, он будет рад тебя видеть. Верно, Лора? Он будет просто в восторге.

Лора промолчала; она смотрела телевизор.

— Первый день в школе, да? — спросил Тед. Голос его звучал натянуто. — Теперь ты старшеклассник, а?

— Ага, — кивнул Арчи.

Тед коротко рассмеялся. — Молодец. Рад за тебя. Полагаю… ну, полагаю… нам пришлось отказаться от того места в школе в Колумбусе. Директор Харрисбергской школы сказал, что у него найдётся место, когда Крис будет готов. Ты слышал, наверное. Похоже, мы всё-таки остаёмся здесь, в Сихэме.

— Я слышал, — ответил Арчи. — Мама говорила. — Он глянул на Лору; лицо женщины было пустым, она не сводила глаз с экрана.

— Решили, что у нас и так хлопот полон рот, — сказал Тед. — Другая работа всегда найдётся, да, дорогая?

Лора молчала.

— Да, дорогая? Ну… ладно, — продолжал Тед. — Может, как-нибудь потом, со временем. Я бы скучал по этому месту, это уж точно.

— Ну, не будем тебя задерживать, — сказала Лора. — Иди вниз.

— Можно? — спросил Арчи.

— Да, — кивнул Тед. — Иди. Он будет в восторге.

Арчи поднялся с дивана и вышел из гостиной; звуки аплодисментов затихали по мере того, как он удалялся от телевизора. Он оказался на верхней ступеньке лестницы в подвал и оглянулся. Родители Криса смотрели на экран. Началась реклама.

Воздух становился холоднее, пока он спускался по деревянным ступеням в подвал. Он прислушался; стояла тишина, если не считать затухающего шума телевизора. Пахло сыростью.

Единственная лампа в углу освещала недоделанный подвал. Старый диван и мягкое кресло были единственной мебелью в месте, которое всегда было любимым убежищем для Криса и Арчи — это был словно филиал комнаты Криса, их личное логово. Теперь оно казалось заброшенным. Дверь в комнату Криса была приоткрыта. Арчи видел пробивающийся дневной свет. Он подошёл к двери и толкнул её.