Чтение онлайн

– Да это как посмотреть, - уклончиво ответил Ник.
– С моей точки зрения, это лишь продлит ее душевные страдания.

– Что ты имеешь в виду?
– с откровенным недоумением спросила она.
– Они хотят с ней снова встретиться или нет?

– Да, - неохотно признался он, стараясь не смотреть на Эрин.
– Но кто может дать гарантию, что они не обдерут ее на какие-нибудь дорогостоящие фотографии и только?

Эрин опешила от такого поворота мыслей.

– Ник, это очень солидное агентство с безупречной репутацией. Я уже навела необходимые справки.

Тот промолчал и равнодушно пожал плечами:

– Как бы то ни было, тебе хорошо известно мое отношение к подобным планам.

– Да, еще бы, - процедила она сквозь зубы.
– Насколько я понимаю, ты уже и с Люси успел поделиться своими соображениями.

Ник не привык долго искать оправдания своим поступкам, поэтому решил говорить без обиняков.

– Совершенно верно. И вообще мне очень хотелось бы, чтобы ты перестала вмешиваться в ее личную жизнь, - добавил он после небольшой паузы.
– Ей надо успокоиться и хорошенько все обдумать.

Эрин посмотрела в ту сторону, где совсем недавно видела Люси.

– Уж меня-то никак нельзя заподозрить в желании помыкать твоей сестрой. Я просто пытаюсь помочь ей сделать правильный выбор.

– Я ее брат и лучше знаю, что ей нужно.

Эрин не стала спорить с этим утверждением и только раздраженно взмахнула рукой.

– Ладно, оставим этот разговор. Мне нужно вериться в класс, а с ней я поговорю за ужином.
– Она пристально посмотрела ему в глаза.
– Жаль, что ты не можешь изменить свое отношение к сестре.

Глядя ей вслед, Ник подумал, что ему тоже жаль, но ничего поделать с собой он уже не мог. Оставалось надеяться, что все эти недоразумения с сестрой не разведут его с Эрин в разные стороны.

После ужина, когда выяснилось, что Люси уже не появится в столовой, Эрин собрала еду и понесла ее к ней в комнату. Вечером пошел дождь, который собирался почти с самого утра. Эрин была рада, что в такую отвратительную погоду не нужно никуда выходить.

Она постучала в дверь, но только громкий лай Макса послужил ей ответом. После повторного стука Эрин медленно приоткрыла дверь и просунула голову. Собака радостно завиляла хвостом, и она ласково потрепала ее по голове.

– Тебе уже лучше, малыш?

Кровать Люси была пуста, а в противоположном конце виднелась открытая дверь ванной. Эрин охватило смутное беспокойство.

– А где же твоя хозяйка?
– спросила она Макса, но тот снова завилял хвостом и тихо заскулил. Куда же она могла отправиться в такой ненастный вечер? Закрыв Макса в комнате, она подошла к двери Ника и тихо постучала. Убедившись в том, что и Ника нет дома, она быстро отнесла поднос с едой на кухню и бросилась на поиски, надеясь, что брат и сестра выясняют отношения в каком-нибудь дальнем углу. К сожалению, отыскала она лишь его одного. Опираясь на ограждение, Ник стоял и задумчиво смотрел на недавно полученного ими щенка.

– Что случилось?
– настороженно спросил он, увидев приближающуюся Эрин.

– Где Люси?
– спросила в свою очередь она, нервно покусывая нижнюю губу.
– Я никак не могу найти ее.

– В своей комнате, надо полагать, - удивился Ник.
– Сидит и дуется как мышь на крупу.

– Ее там нет. Я не на шутку встревожена, - откровенно призналась Эрин.
– Макс один сидит в комнате, а ее нигде нет. Поначалу я думала, что она ушла с тобой.

Ник решительно схватил ее за руку и потащил к дому.

– Нам нужно срочно собрать людей и организовать поиски. Не исключено, что ей нужна помощь, в особенности если она вне дома.

– Послушай, - возникла у нее идея, - Макс поможет нам быстрее отыскать ее.

Не медля ни минуты, они бросились в комнату Люси, взяли там фонарик и Макса и, по пути захватив Даррена, вернулись во двор.

– Я проверю офис и подсобные помещения, - предложил Даррен.
– На всякий случай.

– Хорошо, - согласилась с ним Эрин, - но только не поднимай панику. Все надо сделать тихо и спокойно.

Услышав команду «Ищи Люси», Макс бросился вперед по узкому мощеному тротуару, который извивался змейкой и терялся в близлежащем лесу. Эрин и Ник побежали за ним, но тот вернулся через несколько минут и заскулил. Эрин вывела его на другую дорожку, которая тоже вела в лес.

– Как ты думаешь, Люси могла отправиться в лес совершенно одна?
– спросила она Ника.
– В хорошую погоду это было бы в порядке вещей, но под проливным дождем и в такой темноте любая прогулка в лес может быть опасной.

– Расстроенная, она может отправиться куда угодно, - мрачно заметил тот, отбрасывая волосы со лба.

Макс начал жалобно скулить, часто отряхивая мокрую шерсть.

Только на третьей дорожке до них донесся обнадеживающий лай собаки.

– Похоже, что он что-то нашел, - прокомментировал Даррен.

Ник бросился на голос, за ним последовали все остальные.

– Боже мой!
– испуганно воскликнула Эрин, когда увидела Ника, склонившегося над скрюченным телом. Неподалеку лежала перевернутая инвалидная коляска, хромированные части которой тускло поблескивали в лучах фонарика.

– Это Люси, - выдохнул Ник, осторожно убирая с бледного лица девушки перепачканные грязью волосы. Боль в его голосе мгновенно пронзила сердце Эрин, словно остро отточенный нож палача.

– Она без сознания?
– не успев как следует отдышаться, спросила Эрин, склоняясь к Люси. Пес тем временем облизывал бледное лицо пострадавшей и жалобно скулил.

– Ну ладно, Макс, хватит, - недовольно проворчал Ник, отстраняя собаку в сторону. Поначалу он был просто парализован страхом, увидев на земле неподвижное тело сестры, но громкий лай Макса в конце концов привел его в чувство.
– Люси?
– обратился он к ней, крепко сжимая холодные, как ледышки, пальцы.
– Ты слышишь меня?

Вскоре послышался шумный вздох облегчения. В свете фонаря ее веки дрогнули, и глаза медленно открылись. Люси громко застонала и повернула голову.

– Почему вас так долго не было?
– слабым голосом спросила она после неудачной попытки сесть.

Люси была одета в легкий свитер и темные брюки, насквозь промокшие от проливного холодного дождя. Ник вскочил на ноги, быстро снял с себя теплый пиджак и заботливо укутал в него сестру. Он тоже был мокрым до нитки, но все же хоть как-то мог согреть ее. Макс снова упрямо пробился к хозяйке и лизнул ее в щеку. Люси подняла руку и погладила пса по мокрой голове.