Чтение онлайн

– Я этого не сказала, - запротестовала Люси.
– Но Эрин…

– Руководит этим центром, - поспешил он закончить ее мысль.

– Знаешь, я на днях разговаривала с Анной, - вдруг переключилась Люси на другую тему разговора, и Ник растерянно заморгал и покраснел от смущения, вспомнив недавний инцидент в офисе.

– Да, ну и что?

– Она рассказала мне, что несколько лет назад училась вместе с Эрин в колледже.

Ник молча кивнул. Он знал это со слов самой Эрин.

– Именно тогда ей был поставлен этот жуткий диагноз, - пояснил он.

– Совершенно верно, но вскоре после этого она познакомилась с Дарреном, - добавила Люси и выжидающе посмотрела на брата.

Ник удивленно поднял голову. Неужели она сообщила ему о своей болезни еще до заключения брака?

– Они влюбились друг в друга и вскоре поженились, - продолжала между тем Люси, - хотя Даррен прекрасно знал, чем это все может кончиться для нее. Вот это действительно романтично!

– Возможно, но справиться с этим нелегко, - задумчиво произнес Ник, не соглашаясь в душе с сестрой. Уж какая тут романтика.

Глаза Люси внезапно заблестели от слез.

– Неужели ты до сих пор ничего не понял?
– почти закричала она дрогнувшим голосом.

Ник почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Медленно поднявшись на ноги, он подошел к сестре и крепко сжал ее руку.

– Что случилось, дорогая? Почему ты так расстроилась?

Люси неуклюже смахнула с лица слезы и посмотрела на брата:

– Если Анна нашла человека, который безгранично любит ее, то, может быть, и мне улыбнется такое счастье.
– На ее мокром от слез лице появилась натянутая улыбка.
– Знаешь, я хочу прожить долгую жизнь, и прожить ее счастливо.

– Ты будешь счастливой, - поспешил успокоить Ник сестру, снова сжимая ее руку.
– Непременно будешь!

А в голове навязчиво бродили сомнения в том, что они оба когда-нибудь испытают это удивительное чувство.

Весь оставшийся вечер Ник ломал голову над словами сестры. Если она продолжает терзать себя подобными мыслями, то во всем, несомненно, виновата Эрин. Именно Эрин заронила в сознание сестры ложные и трудно осуществимые надежды, безответственно убеждая ее в том, что служебная собака - единственное спасение от беды. Нужно непременно поговорить с Эрин, и сделать это сегодня же вечером, так как завтра поймать ее без свидетелей будет практически невозможно. Не откладывая свои намерения в долгий ящик, Ник подошел к двери ее квартиры и постучал.

– Привет, - удивленно произнесла Эрин и отошла в сторону, пропуская его вперед.
– Входи.

– Прости, что так поздно, - неуверенно промямлил Ник.

– Ничего страшного, - спокойно ответила она.
– Что привело тебя ко мне?
– Всем своим видом она хотела показать, что прекрасно владеет ситуацией и контролирует свои чувства, но в душе пульсировало одно-единственное желание - броситься к нему на шею.

Глядя на Эрин, Ник совершенно забыл о том, ради чего пришел. В плотно облегающем свитере, подчеркивающем все достоинства ее изящной фигуры, и таких же облегающих джинсах, из-под которых виднелись серебристого цвета ковбойские ботинки с большими сверкающими пряжками, Эрин выглядела хрупкой и беззащитной. Коротко подстриженные волосы были слегка взлохмачены, отчего она напоминала еще не окрепший первый весенний цветок.

– Я просто не нахожу себе места, - откровенно признался он, медленно приближаясь к Эрин. В следующую секунду его руки оказались у нее на плечах. Она мгновенно напряглась и глубоко вдохнула в себя воздух, как будто желая запастись им на время поцелуя. И на сей раз чутье не обмануло ее. Поцелуй был долгим и страстным. Она закрыла глаза и положила руки ему на бедра.

– Мне не следовало бы этого делать, - тихо прошептал он ей на ухо.

– Что же тебя заставляет?

Он взглянул на диван:

– Я могу присесть?

Не дожидаясь ответа, он устало опустился на его мягкую поверхность и положил руку на спинку. Эрин присела на стул неподалеку от него и поджала под себя предательски подрагивающие ноги.

– Не могу избавиться от мысли, что ты порождаешь в душе моей сестры ложные надежды, - перешел он к делу.

Эрин с недоумением посмотрела на собеседника:

– Каким же, интересно, образом?

Ник угрюмо насупился и поправил волосы.

– Она поговорила с Анной и теперь уверена, что ее непременно ожидает какой-нибудь принц, счастливое замужество и все такое прочее.

– Прости за откровенность, - резко отчеканила Эрин, вскакивая со стула, - но мне кажется, ты сам лишен надежды и делаешь все возможное, чтобы избавить от нее других. Не могу понять, почему ты настроен столь пессимистично, но лично я уже порядком устала от твоего бесконечного нытья.

– А мне осточертели твои педагогические эксперименты в духе Мэри Поппинс, - гневно парировал Ник, поднимаясь с дивана.

Подобное сравнение вызвало у Эрин приступ безотчетного смеха.

– Мэри Поппинс!
– воскликнула она и мгновенно представила себе пролетающую мимо с зонтом в руке Джулию Эндрюс 1 .

– Да, именно так!
– почти прорычал Ник.

Эрин немного успокоилась и с трудом удержалась от улыбки. Этот сказочный образ немало позабавил ее. К ее удивлению, Ник тоже ухмыльнулся в ответ и хотел было что-то сказать, но она опередила его, силой усадив обратно на диван.

– Расскажи мне о той злосчастной аварии, - неожиданно предложила она, надеясь, что это поможет ему излить душу и даже отчасти избавиться от комплекса вины.

Ник шумно вздохнул и откинулся на спинку дивана.

– Я стараюсь избегать подобных воспоминаний.

– И напрасно, - со знанием дела заметила Эрин.
– Это помогло бы тебе облегчить душу и освободиться от невыносимой тяжести.
– Ты когда-нибудь обсуждал эту проблему с посторонними людьми?
– Со слов Люси она уже знала, что он избегал говорить на эту тему даже с родителями. А уж с другими людьми тем более.

К ее вящему удовольствию, он не стал врать и решительно покачал головой:

– Нет, я никому еще не рассказывал об этом. Мой отец слишком черств, чтобы понять такие вещи, он всегда был занят своими делами и редко обращал внимание на дочь. А мама… Я просто не хотел лишний раз травмировать ее и не напоминал о случившемся.

– Да, я прекрасно понимаю твои чувства, - подбодрила его Эрин.
– Но все же настаиваю на том, чтобы ты поделился со мной.
– Она закрыла глаза, опасаясь гневного взрыва с его стороны, но его, к счастью, не последовало. Вместо этого он наклонился к ней, взял за руку и крепко сжал ее.

– В тот злополучный вечер мы долго спорили с ней, - сказал он после продолжительной паузы.
– Люси хотела бросить колледж и поступить на очень дорогостоящие курсы модельного бизнеса, где она могла бы приобрести необходимое мастерство.
– Эрин почувствовала, что сейчас вся горечь в его словах нацелена прежде всего на него самого.
– Сейчас мне весь этот спор насчет платы за обучение кажется совершенно бессмысленным, но тогда… Короче говоря, я плохо следил за дорогой, хотя и остановился на красный свет. А этот пьяный подонок не справился с управлением и на огромной скорости врезался в нашу машину, когда мы тронулись на зеленый свет. У Люси не было никаких шансов на благополучный исход.