Чтение онлайн

– Я немного шокирована, - откровенно призналась она, виновато потупившись.

– Очень жаль, - задумчиво произнес Ник и застыл перед ней, сложив руки на груди.
– Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом.

– Если ты имеешь в виду свою сестру, то могу сказать откровенно, что она делает успехи. У нее сложились прекрасные отношения с Максом, и они вместе очень стараются как можно быстрее завершить курс обучения. В отличие от тебя я чрезвычайно довольна подобным развитием событий.

– Вот в этом ты ошибаешься. Я тоже рад за нее, - возразил Ник.

– Правда?
– с недоверием воскликнула Эрин.

Он мгновенно отреагировал, вскинув голову и пристально посмотрев ей в глаза:

– Что ты хочешь этим сказать?

– А то, что ты с самого начала весьма скептически отнесся к моей программе и не скрывал этого. Или я ошибаюсь?

– Да, это так, но в конце концов мне пришлось изменить свое мнение, тем более что я искренне люблю Люси и хочу ей только добра.

– Мне это известно, - поспешила добавить она, приготовив самый убийственный аргумент.
– Но известно также и то, что любовь может быть слепой и ожидать от нее какой-то пользы в таком случае просто не приходится.

– А в чем же, собственно, заключается польза, с точки зрения Эрин Маккензи?
– неожиданно спросил он и окинул ее холодным взглядом.
– Откуда тебе знать, какие чувства одолевают меня, когда я вижу свою любимую сестру в инвалидной коляске?
– Последние слова он произнес с такой болью, что Эрин даже поежилась.

– Перестань казнить себя каждую минуту!
– возмутилась она в ответ, всеми силами стараясь держать себя в руках.
– Это не помогает ей и уж тем более не может помочь тебе.

Ник удивленно заморгал и по привычке провел рукой по волосам.

– Черт возьми, какая же ты все-таки упрямая.

– Да как ты смеешь называть меня упрямой?
– не сдержалась Эрин, в отчаянии топнула ногой и угрожающе подбоченилась.
– Неужели ты сам не видишь, что уже сгорбился под тяжестью надуманной и совершенно беспочвенной вины! Ты стал похож на бездушный спасательный жилет!

Брови Ника поползли вверх, а щеки покрылись темными пятнами.

– Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь?

– Да, Ник, у меня уже нет сомнений на этот счет, - тихо добавила она.
– Мне уже приходилось сталкиваться с подобными случаями.
– Она подошла поближе и взяла его за руки, едва удерживаясь, чтобы не обнять и хоть таким образом утешить.
– Чувство вины ранит человека больше, чем любая авария и несчастный случай. Оно глубоко проникает в душу, корежит ее и в конечном итоге делает обе стороны еще более несчастными. Короче говоря, ты сам как бы напоминаешь Люси о том, что она калека и не может обойтись без твоей помощи.

Глаза Ника сузились от внезапной вспышки гнева. Он высвободил руки и отступил на шаг.

– Не вмешивайся не в свои дела, - вспылил он.
– Ты ничего не понимаешь в этом!
– Его лицо перекосилось от страдания и обиды.
– И никто не понимает этого!
– С этими словами он резко повернулся и направился к двери. В последний момент Эрин показалось, что в его глазах промелькнуло чувство сожаления и горечи.

– Ник!
– попыталась остановить она его.

Но тот уже вышел в коридор и мягко прикрыл за собой дверь. Уж лучше бы он хлопнул ею изо всех сил.

Пока Эрин размышляла над разрушительным комплексом вины Ника, он тем временем нанес неожиданный визит сестре.

– Входи, - гостеприимно распахнула она перед ним дверь и добродушно улыбнулась.

– Как дела?
– поинтересовался он, все еще находясь под впечатлением разговора с Эрин.

– Думаю, сейчас более уместно спросить о твоих делах, - многозначительно заметила она, пристально вглядываясь в потемневшие от злости глаза Ника.

Люси давно уже научилась мгновенно распознавать настроение брата и знала его, как открытую воскресную проповедь в местной церкви. А он сидел молча, не понимая, зачем вообще пришел к ней. Но видимо, ему хотелось получить подтверждение своей правоты, и он стал вдруг рассказывать ей о своем недавнем споре с Эрин, обозвав ее самой упрямой женщиной из всех, которые попадались ему в жизни.

– А я уже давно знала это, - воскликнула Люси и хлопнула в ладоши, отчего Макс вскочил с пола и настороженно уставился на хозяйку.
– Все нормально, малыш, - успокоила его Люси и погладила по голове.
– К ноге.

Макс вздохнул и прилег возле кресла.

– Вы ведь прекрасно подходите друг другу, - продолжала как ни в чем не бывало Люси и пристально посмотрела на брата.
– Я поняла это в ту самую минуту, когда вы впервые встретились.

– Никогда не думал, что ты повредила не только позвоночник, но и голову, - выпалил Ник, не успев как следует обдумать свои слова.

Какое- то время Люси выглядела так, словно ей только что отвесили звонкую пощечину. Затем она взяла себя в руки, гордо вздернула подбородок и ослепительно улыбнулась:

– Нет, дорогой, голова - это единственное, что у меня до сих пор работает безотказно.

Ник вскочил на ноги, подошел к ее креслу и опустился на колени.

– Прости, сестренка. Я не хотел обидеть тебя. Беру свои слова обратно и обещаю больше никогда не повторять их.
– Он наклонил голову и выругался про себя, проклиная свою несдержанность. Как он мог опуститься до такого хамства? Раскаяние овладело его сердцем, и он успокоился лишь тогда, когда почувствовал на голове ее тонкую и все еще слабую руку.

– 'Такое впечатление, -с улыбкой произнесла она, - что ты еще не научился осознавать свои ошибки и выслушивать правду.

Ник недоуменно поднял голову и посмотрел на нее:

– Какую еще правду? Что ты имеешь в виду?

– Что ты по уши влюбился в Эрин, - торжественно провозгласила Люси.

Ник был так потрясен неожиданным заявлением сестры, что какое-то время вообще не мог произнести ни слова.

– Это чушь!
– Он вскочил, бессмысленно размахивая руками.

Люси попыталась сдержать смех, но в глазах ее сияли веселые искорки. Ник прикусил губу, понимая, что может наговорить ей кучу гадостей, и безвольно опустился на диван.

– Как только это могло прийти тебе в голову, - с наигранным возмущением произнес он и вымученно улыбнулся.
– Конечно, я не могу отрицать, что Эрин замечательная женщина, но…

– Ага, значит, ты все-таки признаешь это?
– не без ехидства спросила Люси.

– Дорогая моя сестренка, - твердо начал Ник, - я же не бесчувственный чурбан, в конце концов. Но это вовсе не означает, что я безоглядно готов влюбиться в первую встречную.